사회 참여는 지금 아이들이 발 딛고 선 곳에서부터!
이 책의 저자인 배성호 선생님은 초등 사회 교과서를 집필하고, 초등사회교과모임 공동 대표를 맡는 등 사회 교과 부문에서 활발한 활동을 펼쳐 왔다. 특히 “민주주의는 교과서와 헌법에 나오는 거창한 명사가 아니라, 소소하더라도 불합리한 현실을 바꿔 나가는 동사”라는 믿음 아래 어린이들의 사회 참여 활동을 꾸준히 독려해 왔다.

2006년 서울 당산초등학교에서는 5학년 아이들의 ‘자전거 도로 만들기’ 프로젝트를 이끌었다. 학교에서 안전 문제로 자전거 통학을 금지하자, 아이들은 서울시청에 안전하게 자전거를 탈 수 있도록 자전거 도로를 만들어 줄 것을 요구했고, 그 결과 자전거 도로가 만들어졌다. 2012년 서울 수송초등학교에서는 6학년 솔루션의 ‘박물관에서 도시락 편하게 먹기’ 프로젝트를 함께했고, 2014년 서울 삼양초등학교에서는 ‘학교 안전 지도 만들기’ 프로젝트를 이끌었다. 프로젝트에 참여한 4학년 아이들은 안전 지도를 만들어 학교 주변의 위험한 곳을 알아본 뒤, 구청에 위험한 곳을 안전하게 해 달라고 요구했다. 배성호 선생님은 “자신이 발 딛고 선 곳의 문제에서 출발해야 비로소 해당 문제에 관심을 갖고 새로운 변화를 모색할 수 있다.”며 아이들이 생활하면서 느끼는 불편을 직접 풀어 나가기를 응원한다. 민주주의는 몸으로 직접 부딪쳐 얻어 내야 할 소중한 가치이기 때문이다.

혼자만의 즐거움이 아닌, 함께 사는 즐거움의 가치를 담는다
2014년 4월 16일 진도 앞바다에서 세월호가 침몰하여 300여 명의 소중한 생명이 목숨을 잃거나 실종되었다. 희생자 대부분이 어린 학생들이어서 충격과 참담함은 이루 말할 수 없었다. 하지만 우리를 더욱 참담하게 한 것은 사고를 수습하는 과정에서 드러난 관련자들의 무책임하고 비윤리적이고 이기적인 태도였다. 세월호 참사뿐만 아니라 메르스 사태, 옥시 사건 등을 계기로 우리는 사회적 책무가 중요한 일에 종사하는 사람들에게 왜 이렇게 사회적 도덕성이 부족한지 묻게 되었고, 성장에만 급급했던 우리 사회에 근본적인 시민 의식 교육이 절실하다는 것을 깨달았다. 더욱이 나날이 다양한 문화의 세계인과 함께하는 기회가 많아져, 타인을 배려하고 존중하며 조화롭게 살아가기 위해 시민 의식이 더욱 중요해졌다.

이에 그동안 평화, 인권, 문화 다양성, 환경 등의 주제로 어린이에게 더불어 사는 삶의 가치를 전해 온 초록개구리는 어린이가 터득해야 할 시민 의식을 핵심 키워드 중심으로 담아 내는 〈나는 새싹 시민〉 시리즈를 선보인다. 《우리가 박물관을 바꿨어요!》는 이 시리즈에서 ‘사회 참여 의식’을 담은 하위 시리즈 〈내가 바꾸는 세상〉의 첫 권이다. 〈나는 새싹 시민〉 시리즈는 앞으로 민주주의, 다양성 존중, 배려와 나눔, 참여와 책임, 자율, 평화, 인권, 환경 등 시민 교육의 핵심 가치를 전할 예정이다.

미래의 시민이 아닌, 오늘을 살아가는 시민으로서의 어린이를 만난다
우리는 흔히 어린이를 가르치고 보살펴야 할 대상으로 인식한다. 당장은 혼자 힘으로 아무것도 할 수 없는 무력한 존재이니, 잘 가르치고 보살펴서 ‘사람’을 만드는 게 어른의 일이라고 생각한다. 어른들의 이런 시각에 길들여진 아이들은 스스로를 혼자서는 아무것도 못 하는 존재라고 받아들인다. 문제가 발생하면 ‘어른들이 해결해 주겠지.’ 할 뿐, 자기 일이라고 생각하지 않는다. 하지만 아이들은 생활하면서 수많은 불편과 모순에 부딪힌다. 박물관은 관람객을 위한 공간인데 정작 가장 큰 비중을 차지하는 어린이·청소년들의 불편을 못 본 척하고, 자전거가 사람과 환경 모두에게 좋은 탈것이라고 가르치면서 정작 학교에서는 자전거 통학을 금지한다.

〈내가 바꾸는 세상〉 시리즈는 아이들이 불편과 모순을 참기보다는 적극적으로 의견을 내도록 한다. 진정한 민주주의는 주어진 것을 따르는 것이 아니라, 자신이 직접 문제를 제기하고 해결해 나가는 데 있기 때문이다. 아이들은 그러는 과정에서 생각이 부쩍 자라고, 시민으로서 책임을 다하는 것이 무엇인지 몸으로 느낀다. 이 시리즈는 불편을 참는 대신 스스로의 힘으로 해결해 가는 어린이들의 실제 이야기를 통해 아이들만이 가진 유쾌하고 발랄한 시민 의식의 힘을 보여 준다. 더불어 어린이에게도 세상을 바꿀 힘이 내재되어 있다는 사실을 일깨움으로써 독자들이 자신감을 얻고 직접 나서도록 응원한다.