“뒷일은 생각하지 않고 맛난 것을 향해 돌진하는 먹보 야옹이들! 다음에는 또 어떤 일을 벌일까 너무나 궁금하다. 쾌청하게 맑은 토요일 같은 그림책이다.” _그림책 작가 백희나

“사랑스러운 유머가 가득하다. 이 그림책에서 어린이 독자는 ‘또 하자, 전부 다, 끝까지 해 보자!’라는 욕망을 온전히 누린다.” _어린이 청소년 문학 평론가 김지은

아이도 어른도 손꼽아 기다리는 그 그림책!

[우당탕탕 야옹이]는 300만 부가 넘게 팔린 인기 그림책 시리즈입니다. 일본 그림책 잡지 [MOE]에서 주관하는 ‘그림책서점대상’을 한 해도 거르지 않고 수상했을 뿐만 아니라, 한국과 중국, 대만에 이르기까지 아시아 전역에서 열렬한 사랑을 받고 있지요.

노란 털, 볼록 나온 배, 짤막한 팔다리에 무언가 꿍꿍이가 있는 듯 오묘한 표정을 한 여덟 마리 야옹이는 생긴 것도 귀엽지만 하는 짓도 엉뚱하기 이를 데 없어서 잠시도 눈을 뗄 수가 없습니다. 머릿속에 떠오른 생각을 고스란히 행동으로 옮기는 민폐 캐릭터인데도 빠져들 수밖에 없는 매력을 지닌 녀석들이지요.

궁금한 건 절대 못 참고, 먹고 싶은 건 꼭 먹어야 하고, 하고 싶은 일은 꼭 해야 하는 여덟 마리 야옹이는 우리 아이들을 쏙 빼닮았습니다. 멍멍 씨에게 들키면 혼날 줄 알면서도 마음껏 저지를 때 느끼는 짜릿한 행복감에 번번이 사고를 치고 말지요. 그 모습이 ‘마음껏 저질러 보고 싶은’ 어린이의 욕망을 한껏 충족시켜 준 것이 인기의 비결이 아닐까 싶습니다.

하지만 이런 야옹이들도 한 권 한 권 시리즈를 더해 갈수록 가끔은 자신들의 행동을 돌아보고 어려운 처지에 놓인 친구들을 도울 줄 아는 친구들로 성장해 갑니다. 야옹이들이 이렇게 성장할 수 있었던 것은 무엇보다도 마음껏 저질러 볼 기회와 잘못을 돌이킬 기회가 함께 주어졌기 때문입니다. 자신들이 저지른 일을 수습하는 과정에서 자신의 행동을 돌아보고 다른 이들의 처지를 헤아리면서 생각도 더 깊어지고 마음도 더 넓어진 것이지요. 그리고 그 중심에는 야옹이들에게 번번이 당하면서도 또다시 기회를 주는 멍멍 씨가 있습니다.

우리 어린이들에게 필요한 것도 다르지 않을 듯합니다. 마음껏 저질러 볼 기회와 자신이 저지른 일을 스스로 수습할 기회. 그것만 주어진다면 어느 순간에 눈부시게 성장한 모습을 보여 주지 않을까요?