“싫다고 말하면 왜 안 돼?”
엉뚱하고 기발한 ‘싫어’의 향연
사람은 누구나 부정적인 의사 표현에 어려움을 느낀다. 한국이나 일본, 중국 같은 고맥락 문화권에서 살아가는 사람들은 더더욱 그렇다. ‘싫다’고 말하면 무리에서 배제될 수 있다는 두려움이 무의식 속에 깊이 뿌리내리고 있는 까닭이다. 『싫으니까 싫어』는 그런 우리 앞에 엉뚱하고 기발한 갖가지 ‘싫어’를 거침없이 펼쳐 보인다.
아이스크림은 더운 게 싫다. 금방 녹아 버리니까. 아이스크림은 추운 것도 싫다. 아무도 먹고 싶어 하지 않으니까. 비누는 깨끗한 손이 싫다. 자신이 쓸모 없어지니까. 비누는 더러운 손도 싫다. 덩달아 더러워질 것 같으니까. 이것도 싫고 저것도 싫으면 어쩌라는 말이냐 싶은 ‘싫어’의 향연이지만, 한 장 한 장 넘기다 보면 어쩐지 가슴이 후련해지고 위로받는 기분마저 든다.
싫어해서는 안 될 것 같은 것을 싫어하는 이들도 등장한다. 피망을 싫어하는 채소 가게 아저씨, 돈가스를 싫어하는 정육점 아저씨…. 어른이지만 여전히 싫은 걸 극복(?)하지 못한 이들의 고백은 어린이들에게 안도감과 해방감을 안겨 준다. 물론 어른에게도!

“싫으니까 싫어!”
사물들의 이유 있는 불평
이 그림책 속 등장인물(?)들의 불평을 가만히 들어보면 그저 밑도 끝도 없는 불평만은 또 아니다. 더워서 녹아 버리거나 추워서 찾는 이가 없으면 아이스크림의 존재 가치는 사라진다. 비누도 마찬가지다. 손이 깨끗한 이에게 비누는 쓸모없는 물건이다. 더러운 손으로 만져서 더러워진 비누는 누구도 쓰고 싶어 하지 않는다. 이들의 ‘싫어’는 그저 부정적인 의사 표현을 넘어서 자신의 존재 가치, 또는 본질을 지키고자 하는 몸부림이다.
이 그림책이 공감의 웃음을 넘어 위로를 안겨 주는 것은 바로 이 지점이다. ‘아, 그때 싫은 기분이 들었던 것은 나를 지키기 위해서였구나. 싫다고 말해도 되는 거였구나.’ 키득거리며 웃다 보면 이런 깨달음이 밀려온다. 어린이들도 자신의 감상을 조리 있게 말하지 못할 뿐 비슷한 감정을 느끼지 않을까 싶다.
그럼에도 어린이에게 ‘싫어’로 가득한 그림책을 보여 주는 것이 주저된다면 마지막 장을 펼쳐보자. “싫어, 싫어. 싫은 것도 싫어. 싫다고 하는 것도 싫어. 싫으냐고 묻는 것도 싫어.” 글은 폭풍처럼 불평을 쏟아내고 있지만, 그림은 다른 이야기를 한다(어떤 이야기를 하고 있는지는 직접 확인해 보시길). 나아가 글과 그림이 어우러지며 자신을 솔직하게 드러냄으로써 타인과 더 건강하게 연결될 가능성을 시사한다. 300권 가까운 그림책에 글을 쓰고 어린이를 위한 노래를 만들어 온 글 작가, 전 세계 300만 독자의 사랑을 한 몸에 받고 있는 그림 작가의 내공(?)을 믿어 보시라!