물 · 전기 · 인터넷, 세상을 움직이는 보이지 않는 시스템을 재구성하다
과학, 역사, 기술, 생태학, 사회문제까지 담아낸
그래픽 논픽션의 수작

이 책은 총 3장으로 구성되어 있다.

1장에서는 우리가 일상적으로 사용하는 인터넷에 대한 정의를 다시 살펴보면서 인터넷의 실제 구조와 모습을 예리하게 짚어내고, 망 중립성 · 해킹 등의 사회문제에 대한 통합적인 사고를 유도한다. 그뿐만 아니라 해저 밑에 있는 케이블의 굵기, 이름 없는 창고처럼 보이도록 설계된 데이터 센터 등 잘 알지 못했던 인터넷에 대한 흥미로운 사실과 풍경을 한눈에 보여주고, 데이터가 케이블을 지나가는 방식, 케이블이 전 세계로 퍼져나가 지금의 네트워크를 이루게 된 과정, 그 과정에서 발생한 불평등 등 역사 · 지리적 사실들을 촘촘히 다뤘다.

2장에서는 오랜 시간 일상에서 중요한 역할을 해온 전기의 의미를 되짚고, 역사 최초의 실험용 기구인 라이덴병, 최초의 배터리와 발전기, 실내 전등, 축음기 등 과학자들의 발명과 실험 및 발전 과정에 관한 생생한 비화들이 펼쳐진다. 그 밖에도 전선들의 망이 어떻게 구축되었고 원자력 발전소와 수력 발전소 등을 통해 전기를 어떻게 활용하는지를 세심하게 살폈다. 또한 그 이면에 전기가 일으킨 환경오염의 문제와 대체 에너지에 대해서도 함께 다룬다.

3장에서는 지구상 물의 순환과 규모, 물을 중심으로 한 인구이동과 문명의 흥망성쇠, 물과 도시의 성장, 토지와 물 소유권 투쟁의 역사, 기후 변화로 인한 물의 불평등 등을 다룬다. 물의 과거와 현재, 미래의 모습을 과학적, 역사적, 환경적 관점으로 접근하고 있다.

마지막 맺음말에서는 지구의 순환 시스템 속에서 물과 전기, 인터넷이 어떻게 순환되어 하나의 시스템을 이루는지 보여주며 그 시스템 안 우리의 위치에 대해 숙고하게 한다.

과학과 인류의 미래에 대한 기발한 통찰
지속가능하고 공평한 미래를 위한 깊이 있는 상상

저자는 말한다. “숨은 시스템은 공학 이상의 것으로 우리의 삶과 사고를 만든다. 이런 시스템은 모두 한때는 놀라움이었으나 이제는 우리가 하려는 모든 것을 가능하게 해준다. 하지만 그 대가를 치러야 한다. 타인에게도 지구에게도 말이다.” 클라우드, 사물인터넷, 인공지능 등 기술의 급격한 발달은 우리 생활을 한층 더 편하게 했지만 그 기술을 발전시키는 과정에서 기후 변화와 같은 예상치 못한 문제들이 불거졌다.

우리는 흔히 우리를 둘러싼 것들의 표면만을 보지만 시스템들을 더 깊게 이해함으로써 시스템의 과거와 미래에 대한 질문을 할 수 있다고 저자는 말한다. “누구에게 도움이 될까?” “누구에게 해가 될까?” “누가 소외되었나?” “누가 이것을 소유하는가?” “어떤 지혜가 모였을까?” “어떻게 더 나아지게 할 수 있을까?” 이러한 질문은 시스템을 바로잡게 될 것이고 지구와 더욱 균형을 이루는 세상을 창조할 수 있을 것이라고 결론을 내린다.

이 책의 강점은 다각도로 접근한 충실한 내용과 그 내용을 따뜻하고 살아 있는 디테일로 묘사한 그림체에 있다. 45억 년 전 지구의 과거를 생생하게 둘러볼 수 있는가 하면, 공상과학 영화에서 볼 수 있는 듯한 미래가 시원한 그림으로 펼쳐지기도 한다. 복잡하게 얽혀 있는 도시의 모습은 지금의 우리를 되돌아보게 한다. 책의 후미에 위치한 저자의 스케치북과 스케치 발상이 보이는 카드, 이 책을 쓰기 위해 저자가 조사한 장소와 저자의 작업실에 대한 일러스트를 참고하면 저자의 이야기에 좀 더 생동감 있게 빠져들 수 있다.