공정함을 힘입은 수학은 사실상 정당화할 수 없는 것을 정당화하는 완벽한 알리바이가 되었다. 수학의 엄격함, 공정성 덕분에 숫자는 난공불락으로 보였고, 정치인들은 신의 심판을 내리는 것처럼 쉽게 숫자를 소환할 수 있었다. 그리고 고금의 정치가들은 더욱더 깊어지는 불평등에 직면하여 자신의 정책을 변경할 수 없음을 입증하기 위해 수학 뒤에 숨어 버렸다. “내가 하는 말이 아니라 숫자가 그런 거야.” 요즘도 그들은 이렇게 정직을 입증한다고 주장한다. 그다음 최후의 일격을 가하면서 아마도 이렇게 덧붙일 것이다. “숫자는 거짓말을 하지 않아!”
--- 「01 위험한 계산」 중에서

그동안 지도자들은 다양한 투표 방식을 악의적으로 사용함으로써 자신이 계속 집권하거나 자신에게 유리한 주지사를 선출할 수 있었다. 가장 널리 퍼져 있는 조작은 의심할 여지없이 게리맨더링이다. 이는 전 세계적으로 정부가 승리를 보장하기 위해 실시하는 ‘선거구 획정’을 말한다. (…) 통계와 투표 규칙이라는 관점에서 볼 때 이렇게 다양한 투표 방법은 모두 정당하기 때문이다. 투표 방법은 모두 절대적으로 공정하다거나 불공정하지 않다. 여기에서 제시한 정당성의 문제는 사회가 스스로 설정한 목표와의 일관성으로 대체되어야 한다.
--- 「02 마키아벨리의 계산」 중에서

유권자는 가장 부유한 계층, 중산층, 가장 가난한 계층, 이렇게 세 계층으로 나뉘며, 각 계층이 세금의 3분의 1씩 부담하는 제도였다. 이 제도는 숫자 조작의 최고라 할 수 있었다. 세 계급이 세금에 동등하게 참여하여 마치 평등한 것처럼 보이지만, 각 계급의 인원수는 전혀 동일하지 않았기 때문이다. 실제로 가난한 사람들이 세금의 3분의 1을 모으는 것보다 훨씬 적은 수의 부자가 같은 금액을 모으는 것이 더 쉬운 일이었기에 1849년에는 인구의 4.7%에 불과한 부유한 계층이 인구의 82.7%를 차지하는 극빈자 계층과 동일한 수의 선거인단을 향유하였다! 이 비율은 19세기 동안 비교적 일정하게 유지되었고 이로써 부에 가중치를 둔 보통 선거를 확립하게 되었다.
--- 「05 (숫자가 되어) 사느냐 죽느냐」 중에서

백분율도 예외는 아니다. 세일할 때 특히 자주 사용되는 백분율은 언뜻 보면 이해하기 어렵지 않다. 하지만 수고를 들여 주의를 집중하다 보면 이 유명한 ‘%’ 기호가 온갖 오류와 조작을 야기한다는 사실을 알 수 있다. (…) 백분율 계산이 혼란을 발생시킨다는 사실을 의식한 정치인들은 이러한 모호성에서 얻을 수 있는 이득을 빠르게 알아냈다. 덕분에 실제로 세금 인상 금액을 상당히 최소화할 수 있었다. 대부분의 납세자는 본능적으로 5%에서 10%로 인상하면 100%가 아니라 5%가 증가한다고 생각한다. 약삭빠른 홍보전문가는 거짓말로 비난받을 위험을 감수하는 대신 이 사소한 오류를 이용했다. 이것을 위해 ‘퍼센트포인트’라는 간단한 개념을 사용했다.