“어떻게 살 것인가? 그리고 어떤 사람으로 살 것인가?”
40만 중국 독자들이 열광한 삶에 대한 현명한 조언

이 책의 저자 천하이센은 중국 저장대학교 심리학 박사이자 13년에 걸쳐 6천 명의 내담자와 상담해온 심리상담가이다. 내성적이고 민감한 사람들이 행복하게 살아갈 수 있도록 돕는 한편, 인생의 전환기에 있는 사람들이 새로운 자아를 찾아갈 수 있도록 돕고 있다. 그는 자신의 오랜 상담 노하우와 깨달음을 바탕으로 다양한 심리학 이론을 접목시켜 인생의 어려움을 돌파하는 방법을 알려준다. 그는 따뜻한 위로의 말보다는 직접적인 질문을 통해 사람들이 지금보다 더 만족스러운 인생을 살아갈 수 있도록, 저마다 자신만의 인생의 정답을 찾아갈 수 있도록 돕는다.

“삶이란 무수한 선택의 과정이다” “무엇을 바꿔야 더 나은 내가 될까”
오래된 행동을 새로운 행동으로 바꾸고 오래된 습관을 새로운 습관으로 바꾸는 법

제1장 ‘행동의 변화’에서 저자는 올바른 습관을 기르는 법을 알려 준다. 나를 변화시키기 위해서는 먼저 행동의 변화를 이뤄야 한다. 행동은 겉으로 드러나는 자신이기 때문이다. 자기계발의 과정은 오래된 행동을 새로운 행동으로 바꾸고, 오래된 습관을 새로운 습관으로 바꾸는 과정이라고 할 수 있다. 이 장에서는 행동을 변화시키는 것이 얼마나 어려운 일인지 확인하고, 어려움을 극복하는 방법을 배우게 될 것이다. 일단 행동을 바꾸기 시작했다면 이미 성장을 향한 확고한 한 걸음을 내디딘 것이다.

“인간의 사고는 어떻게 진화하는가” “세상을 살아가는 방식을 재구성하자”
사고의 변화를 넘어 사고의 진화를 통해 성숙한 심리 상태를 갖는 법

제2장 ‘사고의 진화’에서 저자는 성숙한 심리 상태를 갖는 법을 알려 준다. 나를 변화시키기 위해서는 행동의 변화도 필요하겠지만 사고의 진화를 꾀하는 것 역시 필요하다. 어떻게 보자면 자신을 발전시키는 과정은 보수적이고 경직된 사고를 탄력적이고 유연하게 바꿔가는 과정이라고 할 수 있다. 보수적이고 경직된 사고는 통제하고 정체하려는 성향이 강해서 실패와 도전을 두려워하게 유도함으로써 자칫 잘못된 자아상을 갖게 만든다. 이와 반대로 유연하고 탄력적인 사고는 가능성과 변화를 지향하기 때문에 새로운 시도와 도전에 대한 과감함과 담대함을 바탕으로 끊임없는 자기 발전을 이끌어낸다.

“개인의 관점에서 관계의 관점으로” “인간은 섬이 아니라 대륙의 일부분이다”
불안정하고 위험한 관계에서 벗어나 건강하고 친밀한 관계를 형성하는 법

제3장 ‘관계의 재구성’에서 저자는 건강하고 친밀한 관계를 형성하는 법을 알려 준다. 17세기 영국 시인 존 던은 “우리는 누구든 홀로 온전한 섬이 아니니, 모든 인간은 대륙의 한 부분이며, 전체의 일부다.”라고 말한 바 있다. 우리는 항상 관계 속에서 살아간다. 관계는 자아를 형성하고, 자아가 생각하고 느끼고 행동하는 것에 영향을 미친다. 자아는 관계의 산물이기 때문에 자기계발의 핵심 문제는 ‘새로운 경험을 어떻게 형성하느냐’는 것에서 ‘자기계발에 유리한 새로운 관계를 어떻게 형성하느냐’로 바뀐다.

“역경은 나를 다시 세우는 새로운 기회다” “삶이란 평범한 인간이 비범하게 늙어가는 과정이다”
돌이킬 수 없는 상실과 결별, 붕괴와 상처 속에서 인생의 역경을 극복하는 법

제4장 ‘역경의 극복’에서 저자는 인생의 역경에 맞서고 대처하는 법을 가르쳐준다. 우리는 결코 멈추지 않고 끊임없이 발전하고 변화한다. 관계적 관점이 자신을 다른 사람과 연결시킨다면, 변화적 관점은 현재를 과거 그리고 미래와 연결해준다. 지금부터 나는 사람들을 변화의 과정에 두고 변화적 관점에서 자기 자신과 자신의 발전을 다시금 새롭게 이해하도록 도울 것이다. 이 장에서는 사람이 어떻게 변화에 저항하는지, 또 변화에 적응하는 것이 얼마나 어려운지 이해하고, 이러한 변화로부터 새롭고 위대한 자아를 발전시키는 방법에 대해 모색하고자 한다.

“사람은 어떻게 아이에서 어른이 되는가” “끝없이 뻗어 있는 인생이라는 길”
인생의 단계마다 주어지는 사명을 이해하고 자신을 확장하여 더 넓은 인생을 살아가는 법

제5장 ‘인생의 지도’에서 저자는 인생의 단계마다 주어지는 사명에 대해 이야기한다. 자기계발은 외재적인 것인 동시에 심리적인 것이다. 심리학자 에릭 에릭슨의 이론에 따르면, 우리는 전 생애에서 모든 단계의 발달에서마다 심리적 위기에 직면하게 된다. 이 위기를 이겨낸다면 우리는 새롭고, 더욱 성숙한 심리적 자질을 얻게 되고, 인생의 다음 단계로 순조롭게 넘어갈 수 있다. 그리고 이 위기를 극복하지 못하면 다음 단계에 다시 나타나 보완할 수 있도록 상기시킨다. 지금부터 나는 인생의 단계적 관점에서 자아와 자기계발을 새롭게 이해하고, 특정한 인생의 발전 단계에서 사람이 마주하는 특정한 모순이 무엇인지, 그리고 사람이 어떻게 자기중심적 성향을 넘어 자신의 범위를 확대하고 더 넓은 인생을 살아갈 수 있는지를 이해하는 데 도움을 주고자 한다.

“인생에 정답은 존재하지 않는다” “인생은 결과가 아니라 과정이기 때문이다”
‘진정한 나’를 찾기 위해 떠나는 ‘삶’이라는 위대한 여정, 그 길의 훌륭한 나침반이 되어 줄 한 권의 책

만약 당신이 스스로를 성장시키는 과정에서 생기는 여러 가지 문제들을 직시하고 적극적으로 변화하기를 선택했다면 이미 ‘위대한 길’에 서 있는 것이다. 그리고 그 길에서 심리적 안전지대를 벗어남으로써 끊임없이 새로운 경험을 만들어낼 것이고, 경직되고 보수적인 사고 또한 유연하고 진취적으로 변하게 될 것이다. 또 얽힌 관계에서 벗어나 능동적이고 독립적이며 책임감 강한 새로운 관계를 맺을 수 있을 뿐만 아니라 옛 모습으로부터 벗어나 새로운 자신을 만나게 될 것이다. 나아가 오랜 세월과 경험으로 응축된 지혜를 얻어 마침내 위대한 나로 다시 서게 될 것이다.