아직도 어딘가에 있을 ‘밤티 마을 사람들’을 떠올리며
다시금 태어난 인물들의 생생한 목소리에 귀 기울이다

개정판을 내면서 작가가 가장 고심한 것은 등장인물들 하나하나의 마음이다. ‘밤티 마을’이라는 장소와 그곳에 사는 사람들은 허구지만, 지금도 어딘가에 ‘밤티 마을 사람들’은 존재한다. 이 이야기가 세대를 뛰어넘어 30년 동안 사랑받아 온 이유가 여기에 있을 것이다. 아직도 어딘가에 있을 큰돌이, 영미, 봄이 그리고 팥쥐 엄마와 아빠, 할아버지, 쑥골 할머니를 소환해 대사를 매만지고 이야기를 다듬었다.

이 과정에서 작가는 팥쥐 엄마 캐릭터에 의미를 더 부여하고 무게를 실었다. 이전 판본에서 팥쥐 엄마가 새엄마의 전형인 ‘나쁜 새엄마’의 캐릭터를 전복하는 힘을 보여 주었다면, 이번 개정판에서는 인간 ‘정옥순’에 좀 더 초점을 맞춰 그의 이야기를 독자들에게 새롭게 들려준다. 엄마라는 역할에 덧씌워지는 ‘모성 신화’를 극복한 지점이다. 팥쥐 엄마뿐만 아니라 다른 등장인물들의 마음도 다시금 들여다보았다. 특히 어른들의 결정이나 상황에 따라 흔들릴 수밖에 없었던 영미에게 좀 더 말할 자리를 마련해 주고 자기 마음을 펼쳐 보이도록 했다. 아빠의 거친 언행 역시 손보며 지금 세대에 맞지 않는 표현을 새롭게 바꾸기도 했다.

‘밤티 마을 이야기’의 힘은 바로 살아 있는 인물들에 있다. 그리고 그 인물들은 평범한 우리 이웃의 모습이자 곧 내 모습이다. 일상적인 풍경에서 소시민의 삶을 역동적으로 그려낸 이 연작이 앞으로의 독자들에게도 가 닿을 수 있도록, 인물들 하나하나의 말과 행동을 세심하게 살펴본 작가의 애씀을 작품 곳곳에서 발견할 수 있을 것이다.

세대를 넘어 사랑받는 ‘밤티 마을 이야기’의 첫 권
‘정상 가족’의 통념을 깨뜨린 한국 아동문학의 고전, 『밤티 마을 큰돌이네 집』

첫 출간 이후 30년 동안 사랑받은 『밤티 마을 큰돌이네 집』은 어린이 독자가 성인이 되어 지금의 어린이와 다시 읽는 아동문학의 고전이다. 이 작품은 한국 아동문학의 부흥기를 열었을 뿐 아니라 ‘새엄마’라는 단어에 담긴 부정적 낙인을 깨뜨려 호평받았다. 이미 큰 사랑을 받고 있는 작품을 새롭게 펴낸 이유는 무엇일까? 이금이 작가가 여러 인터뷰에서 밝혔듯 “어른이 아닌 어린이 독자가 읽는 작품”이고, “현재를 넘어 미래의 독자를 바라봐야 하”기에 좀 더 세심하게 이야기를 매만질 결심을 한 것이다.

『밤티 마을 큰돌이네 집』에는 집을 떠난 엄마, 말과 행동이 거친 아빠, 장애가 있는 할아버지, 입양 간 동생과 주인공 큰돌이가 등장한다. 뻔한 통속극으로 흐를 수 있는 슬픈 서사는 새엄마의 등장으로 변화를 맞이한다. 새엄마를 ‘팥쥐 엄마’라고 부르며 미워하리라 다짐한 큰돌이 마음이 흔들릴 정도로 그가 뿜는 긍정의 기운은 세다. 팥쥐 엄마는 아빠가 스스로 변하도록 역할을 부여하고, “낡고 냄새나는 담요” 같은 할아버지에게 할 일을 찾아 준다. 요술 손을 가진 것처럼 집 안 분위기를 바꿔 가는 동시에 입양 간 영미에게도 마음을 기울인다.

전복적인 힘을 가진 또 다른 인물은 영미이다. 입양 간 가족과 밤티 마을 가족을 함께 그린 영미의 스케치북은 영미의 아픔이기도 하지만, 영미의 힘이기도 하다. 그래서 “엄마, 나 유치원에 가서 ‘우리 가족’ 그릴 때 엄마 아빠도 그릴 거야.”라는 영미의 약속은, 작품 해설에서 언급한 것처럼 “혈연으로 맺어진 가족만이 정상 가족이라는 통념”을 감동적이고 통쾌하게 깨뜨리는 선언이 된다. 이처럼 ‘가족의 의미’를 등장인물들의 서사를 통해 생생하게 되짚은 이번 개정판은, 오늘까지의 30년을 넘어 앞으로의 30년을 이끌어 갈 한국 아동문학의 든든한 길잡이가 될 것이다.

밤티 마을 이야기

세대를 뛰어넘어 사랑받는 고전 ‘밤티 마을’ 연작 시리즈가 새 옷을 입었다. 출간 30주년을 기념하여 『밤티 마을 큰돌이네 집』, 『밤티 마을 영미네 집』, 『밤티 마을 봄이네 집』의 이야기를 변화된 시대 감각에 맞춰 정성스럽게 다듬고 새로운 그림을 입혀 전면 개정판으로 독자들을 찾아왔다. 더불어 네 번째 이야기 『밤티 마을 마리네 집』도 새롭게 선보인다. 다시금 태어난 인물들의 생생한 목소리뿐만 아니라 새로운 인물들의 또 다른 이야기도 만날 수 있다