감정 없이는 각자의 이야기를 할 수 없습니다. 감정은 우리의 삶과 함께하며 우리를 이끌고, 방향을 바꾸고, 기쁘게 하고, 우울하게 합니다. 감정은 헤드라인 밑에 달리는 설명이나 하나의 줄거리가 아니라 우리 이야기의 주인공입니다. 감정은 기억, 반응, 미래 계획, 행동, 관계 그리고 궁극적으로는 생존에 내재되어 있습니다. 감정을 어떻게 이해하고 반응하는지는 매우 중요한 일입니다. 평생에 걸쳐 건강과 삶에 영향을 미칠 수 있기 때문이지요. 감정을 이해하면 내가 중요하게 생각하는 것을 위해 결정을 내릴 수 있고, 살면서 받는 스트레스에 대처할 수 있고, 궁극적으로는 삶을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
---「머리말 : 감정이라는 세계」중에서

감정은 반응이 아니라 특정 맥락에서 신체 감각이 의미하는 바를 구성하는 것입니다. 그렇다면 감정에 대한 책임이 나에게 있다는 뜻일까요? 절대 아닙니다. 뇌가 이해하는 반응과 실제 신체 반응 자체는 과거의 경험을 바탕으로 만들어지고, 우리는 그것을 바꿀 수 없고 그 순간에 느끼는 감정도 바꿀 수 없습니다. 그러나 감정을 통제할 수 없다고 인식하는 것이 아니라 나 자신을 감정의 설계자로 인식하기 시작하면 뇌는 다르게 예측하고 반응하는 법을 배우게 됩니다. 우리가 미래를 내다보며 감정 롤러코스터가 어디로 향할지 생각하고 안내한다면 최선의 노력을 다했음에도 롤러코스터가 때때로 내리막을 향해 내달리는 원인을 파악할 수 있습니다.
---「1장. 감정의 이해」중에서

생각은 우리의 신체와 느낌에 영향을 미치고, 감정을 만듭니다.“나는 그 모임에 안 갈 거야, 아무도 나에게 말을 걸고 싶어하지 않을 텐데, 생각만 해도 끔찍해”와 같은 예측은 생각에 영향을 주고, 뻣뻣함과 긴장 같은 우리 몸이 반응하는 방식에도 영향을 미칩니다. 우리 뇌는 데이터가 외부에서 온 것인지 내부에서 온 것인지 잘 구분하지 못하기 때문에 생각이 몸이 반응하는 방식과 기분에 영향을 미칩니다. 그래서 자신을 자주 비판하는 것은 괴롭힘을 당하는 사람이 옆에 있는 것과 비슷합니다. 일어나는 모든 나쁜 일에 대해 자신을 비난하거나 자신이 실패할 운명이라고 생각한다면, 파멸에 이른 것처럼 느껴질 수 있어요. 하지만 요가를 할 때처럼 여러분의 생각을 행복한 장소로 옮겨 놓으면 신체는 생각 속의 환영을 보고 그에 따라 반응합니다. 그래서 몸이 차분해지고 침착해지지요.
---「2장. 감정마다 다르게 반응하는 이유」중에서

우리가 형편없는 감정에서 벗어나고 싶은 주된 이유는 아무도 쓰레기 같은 기분을 느끼고 싶어 하지 않기 때문이죠. “불안했을 때 정말 좋았다”거나 “우울했을 때 즐거운 시간을 보냈다”라고 말할 사람은 없습니다. 이러한 감정을 다룰 능력이 부족하다고 느끼거나, 통제할 수 없다고 느끼거나, 감정을 드러내면 더 악화될까봐 두렵기도 합니다. 또 바쁜 일상을 방해하는 성가시고 어려운 감정을 다룰 시간이 없다고 생각해 이런 감정을 느껴서는 안 된다고 이를 제쳐두거나, 기분 좋은 감정만 표현할 수 있다고 믿으며 감추기도 합니다. 솔직히 말해 이렇게 다루기 어려운 감정을 두 팔 벌려 환영할 사람은 없지만, 그렇다고 해서 그 감정을 밀어낼 필요도 없습니다. 감정에 맞서 싸우는 대신 피할 수 없는 삶의 일부라고 받아들이고, 감정과 함께하는 법을 배우면 됩니다.
---「3장. 감정에 반응하는 법」중에서

롤러코스터를 탈 때 필수 감정인 기쁨은 즐거움이나 행복을 느끼는 것입니다. 기쁨은 기분을 좋게 만들고, 건강과 삶의 질에 긍정적인 영향을 미치며, 심지어 선한 일을 하게 만들 수도 있습니다. 그러나 기쁨을 추구하기 위해 너무 열심히 노력하여 기쁨을 모든 일의 최종 목표로 삼으면 기쁨이 사라질 수 있습니다.

기쁨은 감정의 여정에서 중요하고 규칙적인 부분이어야 합니다. 우리는 힘들 때 기쁨을 밀어내는 경향이 있지만, 기쁨을 알아차리고 들여보내면 가장 어두운 시기에도 기쁨이 숨어 있는 것을 발견할 수 있습니다. 기쁨은 색종이 조각처럼 하루와 여정 곳곳에 뿌려지는 것을 좋아합니다.
---「4장. 기분 좋은 감정들」중에서

분노는 다른 감정을 경험할 때, 특히 감정을 억누르려고 하거나 표현할 방법이 없을 때 나타나는 감정과 반응이기도 합니다. 상처, 실망, 수치심 또는 부끄러움이 거품 반응의 기저에 깔려 있을 수도 있습니다. 맥주 위에 올린 거품처럼, 그 밑에 너무 많은 일이 일어나는 순간 거품이 넘쳐버리는 것이죠. 즉 힘든 시기를 겪고 있거나, 다른 큰 감정을 느끼거나, 너무 많은 압박감을 경험하는 경우, 거품 표면 아래에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못한 상태로 작은 일에 거품이 팡, 터질 수 있습니다.

분노는 종종 이차적인 감정으로 이어집니다. 분노에 대한 고정관념이나 우리가 보이는 행동에 대한 당황스러움으로 이따금 우리는 분노라는 감정을 경험했다는 것 자체에 수치심을 느끼기도 하지요. 분노로 인해 내가 뱉은 언행이나 행동을 후회할 때도 있습니다. 이런 경험 때문에 종종 분노를 느꼈을 때 이를 감추기도 하지요. 그러나 내가 느끼는 분노를 억제할 인지적 자원이 부족해지는 어느 순간, 분노는 표출되기 마련입니다.
---「5장. 불편한 감정들」중에서

감정 패턴을 만들고 깨뜨리기 위해서는 내면의 목소리든 주변사람들(혹은 둘 다)이든 많은 치어리더의 도움을 받아야 합니다. 이 치어리더들은 우리에게 항상 환상적인 결과를 기대하는 것도 아니고, 다른 사람들과 마찬가지로 제대로 해내지 못할 상황이 찾아올 수도 있다는 점을 늘 염두에 두고 우리를 응원합니다. 치어리더는 무엇이 잘못되었는지에 초점을 맞추는 대신, 왜 그런 일이 발생하는지(가능하면) 이해하고, 그것 역시 정상이며 그로 인해 배울 수 있는 것이 있는지를 돌아보도록 나를 응원합니다.

나를 지지하는 치어리더의 목소리가 더 커야 합니다. 그러므로 변화를 주기 전, 내가 어떤 응원의 목소리를 원하고 있는지부터 차근차근 생각해보세요. 스스로에게 하고 싶은 말을 시작으로, 내가 계획하고 있는 새로운 길에 도움을 줄 수 있는 응원단이 누구인지 생각해보세요. 나를 응원하는 목소리가 있다는 걸 아는 순간, 모든 건 이루기 훨씬 쉽게 느껴질 것입니다.