주주 카페 정기권 서비스를 위해 민주의 집으로 찾아온 동물 친구들! 참 즐거운 상상입니다. 동물들은 욕실에서 몸을 씻고, 냉장고를 털고, 침대 위를 뒹굴며 휴식을 취합니다. 그리고 민주와 함께 신나게 술래잡기를 하지요. 민주에게는 정말 반가운 친구들입니다. 그런데 며칠 후 다시 찾아온 동물들은 너무나 피곤해 보입니다. 민주는 지친 친구들을 쉬게 하고, 간식을 주기도 하지요. 마지막 날, 민주는 어디로 가면 동물들을 만날 수 있는지 묻습니다. 그런데 동물들의 대답이 의외입니다. 고향이 없다고 생각하거나, 기억나지 않다고 말하지요. 어디서 왔는지, 어디로 가야 할지 동물들은 알지 못합니다.

민주가 동물 대백과를 꺼내어 동물들이 사는 곳을 찾아보는 장면에서 우리는 깨닫게 됩니다. 이들에게도 고향이 있고, 자신들의 보금자리가 있다는 것을요. 동물 친구들의 향한 민주의 마음이 친구들의 숨처럼 따뜻합니다. 민주는 먼 곳에서 온 친구들이 무사히 집으로 돌아가길 바라는 마음으로 동물들과 인사를 나눕니다.

먼 곳에서 떠나 온 동물들이 돌아갈 곳은 어디일까요? 그들의 터전으로 다시 돌려보내 줄 수 있을까요? 동물들을 곁에 두고 싶은 사람들의 욕심이 이 소중한 생명들의 자유와 권리를 빼앗고 있습니다. 동물들이 우리에게 둘도 없는 친구가 되어 주는 만큼, 우리도 그들의 자유와 권리를 생각해야 합니다. 즐겁고 경쾌한 상상 속 이야기와 따뜻한 그림으로 펼쳐지는 이 그림책은 결국 우리에게 묵직한 책임감을 안겨 줍니다.

이 책이 모든 사람들에게 동물들의 생명과 자유, 보금자리와 삶의 의미에 대해 생각해 보는 계기가 되길 바랍니다. 민주와 같은 따뜻한 시선으로 동물들을 바라볼 때, 우리는 동물과 함께 평화로운 공존을 이어나갈 수 있을 것입니다.

우리가 동물을 만나는 방법

동물은 오래전부터 우리와 함께 살아온 지구촌의 생명체입니다. 그런데 우리는 동물 친구들을 주로 동물원이나 수족관, 주주 카페 등의 실내동물원이나 체험 농장에서 만납니다. 반려동물로 일상을 함께하는 동물도 있지만, 동물원이나 농장에서 호기심의 대상이 되어 동물을 만나는 것이 아주 흔한 경험으로 자리 잡고 있습니다. 심지어 어떤 지역에서는 체험 활동을 명목으로 상가의 협소한 공간에 사슴, 염소, 앵무새, 돼지 등을 풀어 놓고 사람들을 불러 모으기도 합니다. 다행히 작년 말부터 동물원과 수족관 외 시설에서 살아 있는 야생 동물의 전시 행위를 금지하는 법률이 시행되긴 했지만, 문제가 해결되기에는 아직 시간이 걸릴 것으로 보입니다.

이 그림책을 보며 아이와 함께 동물의 입장에서 생각해 보길 바랍니다. 작가는 갑자기 하루아침에 문을 닫은 실내 동물 카페 앞에서, 그곳에 있던 동물들이 어디로 갔을까, 어떻게 됐을까 하는 생각을 거듭하다가 이 책을 짓게 되었다고 말합니다. 사람을 즐겁게 하기 위해 터전을 떠나 갇혀 있는 동물들, 인간의 욕구에 맞추어진 삶을 살고 있는 동물들로부터 우리는 자유로울 수 있을까요. 주주 카페 정기권 서비스를 위해 민주와 놀아주러 왔지만, 너무 피곤한 나머지 쉬고 싶어 하는 동물들의 모습은 우리의 즐거움을 위해 희생을 강요당하고 있는 동물들의 모습을 그대로 보여줍니다.

동물권 없는 실내동물원, 사람만 편리한 동물원

동물권 문제에 관한 기사는 지금도 여러 매체를 통해 자주 볼 수 있습니다. 동물의 복지와 관리를 강화하는 법률 등이 시행되고는 있지만, 여전히 많은 실내동물원은 열악한 환경 속에서 동물을 사육하고 있습니다. 동물의 특성에 맞는 서식 환경을 갖춰야 함에도 쇼나 체험 프로그램 등이 우선시되고, 손님을 끌기에 급급한 경우가 많습니다. 특히 실내동물원 내에서 동물들이 지속적인 소음에 노출되는 환경은 동물들에게 공포와 스트레스를 줍니다.

이런 현실은 동물들의 삶을 피폐하게 만듭니다. 목적 없이 계속 왔다갔다를 반복하는 물범들, 초점 없는 눈으로 허공만 응시하며 무기력하게 앉아 있는 곰, 벽에 머리를 박는 호랑이… 동물들의 이런 정형화 된 행동은 모두 스트레스로 인한 것이라고 합니다. 그림책에 등장하는 라쿤이나 사막여우, 왈라비, 펭귄 등도 이런 정형 행동을 보이는 경우가 많습니다. 동물종과는 관계없이 획일화된 튜명 유리 벽과 콘크리트 바닥은 사람들을 위한 환경이지 동물들을 위한 환경이 아닙니다. 심지어 가까운 거리에서 만질 수 있도록 설계된 전시 환경도 사람에게만 재미있는 놀이터일 뿐입니다.

이 책을 읽으며 아이들과 함께 동물도 그들의 서식지가 있고, 그곳에서 살아야 하는 소중한 개체라는 것을 알려 주세요. 동물도 인간과 마찬가지로 행복하고 자유롭게 살아갈 권리가 있다는 것을요. 이런 환경을 개선하기 위해서는 동물에 대한 시선부터 바꿔야 합니다. 반생태적인 서식 환경에 갇힌 동물들에게 관심을 가져야 합니다. 계속 그들의 삶과 터전을 빼앗는다면, 그 책임은 고스란히 다음 세대로 돌아올 테니 말입니다.