당신과 배우자는 두려움에 어떻게 반응하는가? 대체로 둘 중 하나는 두려움을 부인하고 다른 하나는 두려움에 집착한다. 잔에 물이 반이나 찼다고 보는 쪽과 반밖에 없다고 보는 쪽의 전형적 이분법이다. 때로 부부는 자기네가 두려워하는 문제만 빼놓고 다른 온갖 일로 싸운다. 두려움을 그냥 두면 분노, 방어적 태도, 원망, 수치심 등 다양한 이차 감정으로 비화할 수 있다.
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부부가 떨어져 지내느라 고생할 때 가장 전형적인 과오는 소통 부족이다. 많은 경우 양쪽 모두 고충이 있다. 출장을 가는 쪽은 자신의 부재에 대해 죄책감이 들고, 집에 남아 있는 쪽은 배우자가 없는 동안 부모 노릇을 혼자 도맡아야 하는 게 억울하게 느껴진다.
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정서적 여유란 배우자의 상처와 두려움과 희망과 기쁨에 관심을 충분히 내보일 만한 여지를 낸다는 뜻이다. 상대의 문제를 해결하려 하기보다 문제 속에 함께 앉아 상대의 좌절을 듣고 승리에 동참하는 것이다. 머릿속에 상대의 자리를 내는 것이다.
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민감한 반응은 훈련을 요하는 기술이다. 반사적 비판이나 조롱으로 반응하면 안 된다. 그냥 넘어가려고 문제를 일축해서도 안 된다. 끝까지 듣고 상대의 표현 과정을 함께 통과해야 한다. 반드시 반응하되 꼭 민감하게 하라. 다음 두 질문에 답하는 자세로 임하라. 대화를 시작할 때 어떻게 하면 배우자에게 안전하게 느껴질까? 대화를 마칠 때 어떻게 하면 배우자에게 내가 자신의 말을 경청하고 이해했다고 느껴질까?
--- p.120

불시의 공격이 먹혀드는 이유는 늘 강해서만이 아니라 불시여서일 때가 더 많다. 예상하지 못한 한 방이라 피해자가 준비되어 있지 않다. 완전히 허를 찌르는 무방비 상태의 공격이다. 그래서 최대의 타격을 입힐 수 있다. 불시의 공격에서 불시를 빼면 그야말로 더는 불시의 공격이 아니다. 그런 문제에는 누구나 대비할 수 있다.
--- p.159

재정적 롤러코스터는 그들을 많은 부부가 상상할 수조차 없는 고도로 끌어올렸다가 어느 부부라도 이겨내기 힘든 무서운 나락으로 쿵 떨어뜨렸다. 다행히 이런 과정을 통해 결국 그들은 더 친밀한 사이가 되었고 신앙도 깊어졌다.
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조와 저넬의 삶에 시련이 모자라기라도 하다는 듯 직장에서도 조의 스트레스가 가중되었다. 위험 부담이 큰 사건이 그에게 배당된 것이다. 개럿이 죽은 후에 조의 스트레스 대응법은 커피를 마시고 직장 복도를 왔다 갔다 하면서 ‘개럿 이야기’를 하는 것이었다. 그런데 그 송사의 선임 변호인으로 뽑혀 비윤리적인 적수를 상대하느라 이제 슬퍼할 시간이 별로 없었다.
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“결혼생활이 항상 50 대 50은 아니고 95대 5일 때도 있어요. 아들 개럿이 죽은 직후에는 우리 부부관계가 조에게 95퍼센트, 나에게 5퍼센트 의존했는데 18개월 후에는 내 쪽이 75퍼센트로 높아지고 조는 25퍼센트로 낮아졌지요. 부부관계를 어느 한 시기만 보고 규정해서는 안 돼요. 때에 따라 둘 중 하나가 나서서 희생하거나 적어도 강해져야 합니다.”