뛰는’ 백꼬선생 위에 ‘나는’ 위은지

본 적 없는 독보적 캐릭터 백꼬선생은 능청스럽고 도도하고 까칠한 독특함 그 자체였다. 하지만 이번엔 자신보다 더욱 당돌한 5학년 위은지를 만났다. ‘백 번 산 고양이’ 대신 다른 그림책을 고르려는 은지의 행동에 백꼬선생은 잠시 놀라고, 깐깐하게 적힌 ‘위은지 집 사용 설명서’를 받아 들고 당황한다. 또 당당하게 의뢰인 침대를 차지하던 모습은 온데간데없다. 여자아이 의뢰인을 만나 좀 더 세심하게 변한 백꼬선생. 사과도 하고 예의도 차린다. 물약이 바뀌는 실수를 하고, 순간 이동 착지 장소를 잘못 선정해 큰 위기를 겪기도 하지만, 무심한 척 챙겨 주는 백꼬선생의 따듯한 마음은 더욱 진하게 느껴진다. 두 주인공의 티키타카가 마지막까지 신나게 이어진다.

일방적인 가해자나 피해자는 드물어
학교 폭력의 해결법을 알차게 다룬 이야기

1권보다 더 촘촘해진 구성과 이야기가 눈에 띄는 2권의 주제는 학교 폭력과 거짓말이다. 저자는 학교 폭력 피해자와 가해자를 한 인물 안에서 보여 준다. 실제 학교 현장에서는 일방적인 가해자나 피해자가 되는 것은 드물고, 피해자이면서 가해자, 또는 피해자이면서 동시에 방관자인 수동적 가해자가 많기 때문이다.

주인공 은지는 새로운 가족, 새로운 학교라는 주변 환경의 변화가 주는 불안에서 얼른 벗어나고 싶었다. 은지는 얼른 친구들 무리에 들어 안정감을 찾고 싶었다. 저자는 남과 어울리고 싶어 자신을 속이고 감추는 일은 위험하다고 말한다. 지금은 비록 혼자일지라도 언젠가 영혼의 단짝을 만나게 될지 모르니, 그만큼 자기 자신한테 정직한 것이 중요하며, 거기에 자석처럼 좋은 친구를 끌어당기는 힘이 숨겨져 있다고 말하면서 자신을 있는 그대로 사랑하는 것, 자신에게 정직하게 대하는 것, 거기에 마음을 다해 살아가라고 제안한다.

저자의 말

자신이 누구인지 무엇을 좋아하고 사랑하는지 잊어서는 곤란해요. 그렇게 마음을 다해 살아가다 보면 어느새 건강한 땅에 뿌리를 내리고 삶에 꼭 필요한 영양분을 잘 흡수할 수 있어요. 그건 세상을 헤쳐 나갈 힘이 되어 줄 거예요. 지금은 비록 혼자일지라도 언젠가 영혼의 단짝을 만나게 될지 몰라요. 그만큼 자기 자신한테 정직한 건 중요해요. 그게 진정한 용기이며 거기에 자석처럼 좋은 친구를 끌어당기는 힘이 숨겨져 있어요.

먼저 읽은 독자들의 소감

* 그림책 『백만 번 산 고양이』에 나오는 당당하고 매력적인 고양이 캐릭터와 닮았지만 더 흥미로운 캐릭터가 탄생했다.

* 무례해 보일 만큼 자기주장 강한 고양이 백꼬선생이 요즘 아이들(자기 말을 잘하지 못함)에게 대리 만족의 기회를 제공할 것 같다.

* 백꼬선생의 말투가 당돌하고 도도한 고양이 캐릭터와 찰떡궁합! 고양이라는 동물이 갖는 독립적이고 까칠한 성향을 잘 드러낸다.

* 기존 마법 판타지가 어린이의 어려움을 일방적으로 해결해 준 것과 달리, 이 책에서는 어린이 자신의 노력이 중요하다는 것을 넌지시 알려 줘서 좋다.

* 군더더기 없는 문체로 사건이 빠르게 전개되어 술술 읽히며 분량도 적당해서, 독서력이 낮은 독자도 무난히 읽어 낼 수 있다.

* 고양이가 사용하는 속담이 재미있다. 원래의 속담을 몰라도 이야기 읽어가는 데 큰 무리가 없다. 알면 더 재미있겠지만 말이다.

교과 연계
4학년 1학기 국어 10. 인물의 마음을 알아봐요
5학년 1학기 국어 10. 주인공이 되어
5학년 1학기 도덕 2. 내 안의 소중한 친구
5학년 1학기 도덕 5. 갈등을 해결하는 지혜
6학년 1학기 국어 2. 이야기를 간추려요
6학년 1학기 도덕 1. 내 삶의 주인은 바로 나