분석해야 할 전쟁은 늘 새로 나타나기 마련이고, 나는 지금까지 몇 개의 전쟁을 분석하면서 평생을 살아왔다. 하지만 이 책은 그런 종류의 책이 아니다. 전쟁을 하나의 현상으로 보고, 인간은 왜 전쟁하는지, 어떻게 하면 멈출 수 있는지를 다루고 있다. 오늘날 많은 나라의 여론이 전쟁으로 더 이상 원하는 바를 이룰 수 없다는 쪽으로 기운 지 오래되었지만, 그럼에도 거의 모든 국가는 아직도 군대를 보유하고 있다. 대다수 국가에서 군대를 동원할 일이 극히 드문데도 말이다.
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이런 상황은 이름만 바꾸면 1914년의 1차 세계 대전이 터지기 전 열강 간의 관계를 설명하는 말로 사용할 수 있다. 1차 대전을 촉발한 방아쇠- 발칸의 어느 마을에서 오스트리아 대공이 암살된 사건 - 는 세계 대전이라는 거대한 사태를 유발한 이유치고는 너무나 사소하며, 야노마모족이 자신들의 전쟁에 대해 내놓은 설명 역시 한심하고 우스꽝스럽기까지 하다. 심지어 그들은 여자 문제로 갈등이 생겼다며 상대를 비난할 때도 있었다. 하지만 많은 사람은 사태의 저변에 그런 것보다 훨씬 더 근본적인 무엇인가가 있다고 생각한다.
--- p.26~27

남태평양의 다른 보병 사단에서는 2,000명 이상의 부대원을 대상으로 전쟁 중 두려움으로 인해 생기는 육체적 증상에 관해 물었다. 84%는 심장이 격렬히 뛰었다고 말했고, 5분의 3 이상은 몸이 계속 흔들리거나 떨렸다고 말했다. 절반가량은 정신이 아득해지거나, 식은땀을 쏟거나, 속이 좋지 않았다고 대답했다. 4분의 1 이상은 토했다고 말했으며, 21%는 똥을 쌌다고 대답했다. 자발적으로 응답한 이들의 데이터에만 근거한 수치이므로, 실제로는 모든 문항에서 퍼센트가 훨씬 높을 것으로 추측할 수 있으며, 당황스러운 경우일수록 더 그럴 것이다. “똥줄이 타들어 갈 만큼 무서웠다.”라는 제임스 존스의 말은 과장일 리가 없다.
--- p.43~44

트로이는 실제로 아주 오랫동안 공성 작전을 펼치다 함락했다. 이 사건에 대해 호머는 그 후 4세기가 지나서 서사시를 지었다. 버질은 8세기가 지난 후에 당시 사람들도 절대 구사하지 못했을 정도로 생생하게 이야기를 썼다. 그가 쓴 내러티브의 대부분은 허구이지만, 그는 전쟁으로 인해 무슨 일이 벌어지게 될지 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그가 이런 식으로 도시의 최후를 맞이하는 사태가 몇 년에 하나씩 생겨나던 시기에 살았기 때문이었다.
--- p.91~92

너나 할 것 없이 다 같이 죽자고 나서는 위협이야말로 핵 억제력의 본질이지만, 이런 일련의 사건을 겪으면서 그나마 위안이 되는 면도 있다. 쿠바 미사일 위기 같은 핵 대치 상황에서 상황을 오판하였을 때 치러야 하는 대가가 얼마나 심각한지를 깨달은 정치 지도자들이 자신들의 행동에 극도로 신중하고 보수적으로 변했다는 점이다. 사람들 역시 시뮬레이션과 현실 간의 간격에 대해 새삼 서늘하게 깨닫게 되었다.
--- p.199

이스라엘은 미국의 최신형 무기를 공급받는다. 미국은 매년 이스라엘에 막대한 방위비 보조금을 제공한다. 이스라엘인들은 교육 수준이 높고, 테크놀로지 사용에 능하며, 거대하고 비인간적인 관료주의와 계층사회에 익숙해져 있다. 고전적인 유럽형 동원 체제를 갖춘 까닭에 이스라엘은 여태까지 치른 다섯 번의 ‘재래전’ 중 네 번의 전쟁에서 자신보다 인구가 많은 주변의 아랍국가들보다 더 많은 수의 병력을 전장에 내보낼 수 있었다.