1899년 5월 17일. 조선 땅에 처음으로 전차가 등장했다. 종로에서 동대문까지, 걸어서 15분이면 갈 이 거리를 전차는 한 시간이 넘게 달렸지만 사람들은 이 신기한 물건을 타는 걸 즐거워했다. 당시 기록으로는 40인승 전차 8대가 하루 동안 3만 명의 승객을 태웠다고 기록되어 있으니 결코 적지 않은 숫자였다. 물론 전차를 이용한 사람들은 소위 ‘지체 높고, 돈 많은 양반들’이었다. 일반 서민들의 시선은 이 신기한 물건에 그리 탐탁치만은 않은 시선을 보냈던 모양이다. 사건은 일주일만에 터졌다. 전차가 개통된 지 일주일이 지난 5월 26일, 다섯 살 박이 어린이가 전차에 깔려 죽은 일이 발생하자, 흥분한 서민들은 아예 전차를 불태워 버렸다. 당시 가뭄의 원인이 이 전차 때문이라고 주장하는 이들도 있었다.
그리고 100년이 막 넘은 2004년 4월 1일. 드디어 최고 시속 300km를 낼 수 있는 고속철이 개통됐다. 100년 전 전차와는 비교할 수 없는 속도일뿐 아니라 기존 새마을호의 표정속도인 106km와 비교해도 무려 3배나 빨라졌다.
하지만 이렇게 속도가 일정한 한계를 넘어서버리면 우리의 실질적 생활시간은 박탈되고, 상상력은 마비되어 버린다고 얘기하는 이반 일리히의 주장은 과연 지나친 비약일까?

▶속도에 마비된 상상력
에너지의 소비와 수송산업의 발달은 밀접한 관련을 갖고 있다. 미국에서는 총에너지 사용량의 45%가 수송수단에 의해 소비되고 있다. 곧 수송수단을 제조하고, 움직이게 하며, 그 주행, 비행, 주차 등의 편의를 도모하기 위해 그만큼의 에너지를 소비하고 있다. 이 에너지의 대부분은 장소와 연관되어 있는 사람들을 이동시키기 위하여 사용되고 있다. 2억 9천의 미국인을 수송하기 위한 하나의 목적에만 할당하고 있는 연료는 13억의 중국인과 인도인이 모든 목적에 사용하고 있는 연료를 양적으로 압도하는 것이다. 이 연료의 거의 대부분이 가속을 촉진하는 마술에 사용되고 있다.
하지만 에너지 소비가 아무리 높아지고, 수송수단이 속도가 상상을 초월한다고 해도 우리는 도리어 시간이 부족하다고 느끼며 안달하고 있다. 우리는 수송수단에 의해 하루 평균 32km정도를 움직이고 있으나 이러한 수송수단은 사실상 반경 8km 이하의 범위 내에서 움직이고 있는 경우가 많다. 수송수단에 의지하는 인간의 발은 결코 지면에 닿지 않는다. 땅에 발을 딛지 않은 인간은 자신의 힘으로 움직이고 있는 세계로부터 자신은 자기 세계의 중심에 서 있다고 느낄 수 있는 감각을 상실하고 있다. 자신이 급속도로 수송되어 갈 때에 창밖을 흘러가는, 직접 접촉할 수 없는 풍경을 자기의 활동범위라고 생각하지만, 실은 자신의 영토를 확립하고 그것에 스스로의 발자취를 남기고 그것에 대하여 자신의 주권을 주장하는 힘을 우리는 상실하고 있는 것이다.

▶실질적 생활시간의 박탈
사회가 시간에 가치를 부여할 때 공정성과 수송수단의 속도는 반비례한다. 무제한의 속도는 엄청난 고가이고, 그에 비례하여 그것을 이용할 수 있는 사람은 더욱 적어지고 있다. 고속은 극소수 인간의 시간을 거액의 값으로 자본화시키지만, 동시에 불합리하게도 이것은 대다수 사람들의 시간을 희생시킨 결과이다.
미국에서 사람들이 노상에서 보내는 모든 시간의 5분의 4는, 비행기를 타는 경우가 결코 없는 통근자와 물건을 사려는 손님들이 보내는 시간이다. 한편 회의나 휴양지에 가기 위하여 이용하는 항공기 비행거리의 5분의 4는, 매년 정해진 인구 중 동일한 1.5% 사람들이 차지하고 있다.
이런 사례가 속도를 너무 폄하했단 말인가? 그렇다면 일리히가 제시하고 있는, 우리가 속도에 의해 생활시간을 박탈당하고 있는 사례로 들어가 보자.
전형적인 미국의 남성은 자기의 차와 관련해 1년에 1,600시간이상을 소비하고 있다. 차가 달리고 있을 때에도, 정지하고 있을 때에도 그는 차 속에 앉아 있다. 차를 주차장에 넣고, 주차한 차를 찾기도 한다. 또한 차를 사기 위한 계약금과 다달이 지불해야 할 월부금을 벌어야 하고, 연료비, 고속도로 통행료, 보험료, 세금, 교통위반시의 벌금 등을 지불하기 위해 노동한다. 그리하여 하루에 일어나 있는 16시간 중 4시간은 차를 운전하거나 그것을 위하여 필요한 재원을 모으기 위하여 소비하고 있다. 게다가 이 숫자는 수송에 의해 강제되어 다른 활동에 소비되는 시간을 계산에 넣지 않은 것이다. 즉 사고로 병원이나 검?경찰, 법원, 또는 자동차 수리공장에서 보내는 시간, 다음에 더 좋은 차를 사기 위해 자동차 광고를 보거나 소비자 교육집회에 참가하여 소비하는 시간 등은 계산에 넣지 않았다. 결국 전형적인 미국인은 7,500마일을 달리는 데에 1,600시간을 소비하게 된다. 이는 시속으로 치면 5마일에도 이르지 못하는 것이다. 수송산업이 없는 나라에서는 사람들이 시속 5마일 이상으로 자신이 원하는 곳이면 어디에라도 걸아갈 수 있다. 이미 1천만대가 넘는 자동차를 보유한 우리나라도 미국과 별반 다르지 않다.

▶행복은 자전거를 타고 온다
본래 인간은 걷도록 만들어졌다. 모든 움직임의 기본은 걸음이다. 그리고 길은 인간의 걸음터였다. 인간의 걸음은 그 본래의 기능 가운데 가장 기본적인 것이었다. 따라서 인간의 걷는 기능, 걷는 권리가 쇠뭉텅이 기계에 의해 박탈된다는 것은 있을 수 없다. 4,500만의 걸음을 단 몇 백만 대의 자동차가 정지시킬 수는 없다.
그렇다면 대안은?
이 책의 저자 이반 일리히는 (자동차화된) 가속도의 무익성을 주장하며 자전거를 그 대안으로 제시하고 있다.
자전거를 탄 인간은 보행자보다 3-4배 더 빨리 이동할 수 있으나, 그럴 경우에 소비하는 에너지는 보행자의 5분의 1로 줄어든다. 자전거를 타면, 자기 체중의 1그램분을 평탄한 도로에서 1킬로미터 운반함에 겨우 0.5칼로리밖에 소비하지 않는다. 자전거는 인간의 신진대사 에너지를 이동력의 한도에 정확하게 맞춘 균형 잡힌 이상적인 변환기이다. 이 도구를 사용하면 인간은 모든 기계의 효율만이 아니라 다른 모든 동물의 능력을 능가하게 된다. 자전거는 열역학적으로 효율이 높을 뿐만 아니라 가격이 저렴하기도 하다. 자전거 교통의 편리를 도모하기 위해 필요한 공공설비의 비용과 고속도로에 맞추어 설계된 시설의 값을 비교하면, 후자에 대한 전자의 비율은 이 두 가지 교통체제에 사용되는 수송수단의 가격비율보다도 더욱 적다.
자전거는 또 장소를 극히 조금밖에 차지하지 않는다. 자동차 한대가 주차하는 장소에 자전거를 18대나 세울 수 있고, 자동차 한대가 뺏는 공간을 30대의 자전거가 통과할 수 있다. 4만 명의 인간을 1시간 이내에 다리를 건널 수 잇도록 하기 위해서, 현대의 전차를 사용하면 일정폭의 노선이 두개 필요하고 버스를 사용하면 네 개, 자동차라면 12개나 필요하나 자전거로 가면 단 하나로 끝난다. 이러한 수송수단 가운데 실제로 사람이 걷지 않고 출입구에서 출입구로 이동할 수 있는 것은 자전거뿐이다.

▶자율적 공생을 위한 이반 일리히의 또 하나의 계획
이반 일리히 저작은 모두 ‘타율적 관리’ 사회에 대한 ‘자율적 공생’ 사회의 대응이라는 일관된 주제를 가지고 있다. 이 책 역시 타율화된 학교제도의 폐지를 주장한『학교 없는 사회』, 관료화된(타율화된) 병원제도가 만들어낸 병원(病原)에 대해 다룬『병원이 병을 만든다』처럼 자율화된 인간을 지향하는 그의 사상이 오롯이 녹아 있다.
이 책에서 이반 일리히는 최적의 1인당 에너지 소비량에 대해 논의하고 있으며 그 한도를 정치적으로 결정할 필요가 있다는 것을 주장하고 있다. 이 책에서 일리히는 산업의 근본적 독점으로부터의 해방은 최적교통의 옹호를 기초로 한 정치과정에 사람들이 참가한 경우에 처음으로 가능하게 된다는 결론을 끌어내고 있다.