러시아의 부유한 상류층에서 태어난 바실리 칸딘스키는 모범 소년이 되기 위해 날마다 열심히 공부했어요. 역사책이며 수학책을 손에서 놓지 못하고, 메트로놈에 맞춰 피아노를 연습하고, 어른들의 수다가 끝없이 이어지는 저녁 식사 시간 내내 얌전히 바른 자세로 앉아 있곤 했지요. 청년이 된 뒤, 모스크바 대학에서 법학을 전공하고 법과 경제를 가르치는 그는 전도유망한 학자였습니다.

그런데 어느 날, 그는 이 모든 것을 그만두고 뮌헨에 건너가 그림 공부를 시작하지요. 처음에는 유명한 선생님들이 가르쳐 주는 대로 그림을 그렸지만, 그는 곧 이제까지 전혀 보지 못했던, 아주 새로운 그림을 그리게 됩니다. 그게 바로 추상 미술이지요. 초기 추상화를 시도한 칸딘스키는 아주 유명한 화가가 되었고, 추상화가 현대 미술의 주류가 되면서 칸딘스키 또한 미술사에 큰 족적을 남기게 됩니다.

그런데 칸딘스키에게는 남들이 알지 못하는 비밀이 있었어요. 그는 색과 색이 섞였을 때 ‘쉬익’ 하는 소리를 들었습니다. 그리고 오페라를 듣고 마음속에서 튀어나오는 무수한 색의 향연을 보고 들었지요. 어떻게 해서 이런 일이 가능했던 걸까요? 추상 미술이라는 주제는 얼핏 어른들에게도 어렵게 느껴질 수 있지만, 이 책에서는 어린아이들도 이해할 수 있을 만큼 쉽고 명쾌하게 설명합니다. 예쁜 풍경이나 예쁜 여자를 주로 그리곤 했던 당대에 칸딘스키는 사람들이 쉽게 이해할 수 없는 그림을 그렸습니다. 하지만 어린 칸딘스키가 처음 그린 추상화는 너무나 간단하고 본능적인 그림이었지요.

칸딘스키의 어린 시절 일화를 통해 초기 추상화의 대가 칸딘스키의 예술관은 물론, 추상 미술의 본질을 매우 쉽고 명확하게 설명합니다. 특히 ‘해리 포터’ 시리즈의 삽화를 담당했던 메리 그랑프레의 섬세한 그림이 칸딘스키의 작품을 생동감 있게 묘사해 주고 있어 더욱 반가운 작품입니다.