· 2026 칼데콧 아너상 · 2026 샬롯 졸로토상 수상작
작가 ‘앤지 강’ 데뷔작, 압도적 찬사

『우리들의 호수』는 퍼블리셔스 위클리, 스쿨 라이브러리 저널, 혼 북 등 주요 매체에서 ‘최고의 그림책’으로 선정되었고, 미국도서관협회와 뉴욕일러스트레이터협회 우수 도서로 뽑히며 일찍이 탄탄한 작품성을 인정받았다. 어린이 독자들이 직접 뽑은 문학상에 이름을 올릴 만큼 대중적인 사랑과 지지도 받았다. 신인 작가의 첫 데뷔작으로는 이례적인 성취와 놀라운 성과다. 여기에 그치지 않고 작품은 2026년 아동 문학계의 최고 권위로 통하는 칼데콧상과 샬롯 졸로토상을 받으며 글과 그림 모두에서 뛰어난 예술성을 완벽히 입증했다.

· “오늘, 형은 나를 데리고 수영하러 가요. 아빠와 함께 다니던 그 호수로.”
아빠를 잃은 형제의 상실과 그리움, 위로와 회복

무더운 여름날, 형제는 아빠와 함께 자주 가던 호수를 이번엔 단둘이 찾는다. 형은 물속으로 먼저 뛰어들며 동생에게 용기를 북돋는다. 동생은 바위 끝에 서 보지만, 선뜻 뛰어들지 못한다. 눈을 질끈 감고, 아빠와 호수에서 수영하던 지난날을 떠올려 본다. 한순간 아빠의 웃음소리가 깊이 전해 오고, 그제야 몸이 날아갈 듯 가벼워진다. 이윽고, 아빠가 이전에 가르쳐 준 대로 화살처럼 몸을 날려 물속으로 뛰어든다.

물에 닿을 즈음 누군가 손을 내밀며 다가와요.
나도 손을 뻗어요.
눈과 코가 나랑 닮은 사람, 나와 함께하던 아빠일까요? _ 본문 중에서

물보라가 일고, 정적이 흐른다. 물속에서 다시 만난 형제는 서로를 꼭 껴안으며 마음을 확인한다. 동생은 형도 자신처럼 아빠를 그리워하고 있다는 걸 깨닫는다. 그 여름, 호수에는 아빠의 사랑과 추억이 함께 흐른다. 이제 형제에게 호수는 상실과 슬픔의 공간이 아니다. 아빠의 사랑과 함께 나눈 추억이 윤슬로 반짝이는 ‘우리들의 호수’로 자리한다.
작품을 감상하고 나면 독자들은 ‘소중한 장소’, ‘삶의 힘이 되어 주는 기억‘을 떠올리게 될 것이다. 형제에게 아빠와 함께했던 여름날의 호수와 다이빙의 추억이 큰 위로와 용기가 된 것처럼 말이다.

· “여기, 우리들의 호수에서 우리는 모두 함께 있어요”
슬픔을 위로하는 가장 우아한 방식

작가 앤지 강은 절제미를 살린 담백한 문장과 치밀하게 설계한 시각적인 연출로 웅장한 감동을 전한다. 슬픔을 직접적으로 드러내지 않으면서 그 크기와 무게를 표현하고, 가장 우아한 방식으로 용기와 위로를 전한다.

윤곽선 없는 그림체는 과거와 현재의 경계를 부드럽게 허물며 따뜻한 온기를 불어넣는다. 구아슈 배경 위에 크레용과 색연필을 겹겹이 칠한 질감은 복잡하게 쌓여 있는 형제의 감정을, 거칠고 투박하게 남아 있는 채색 입자들은 슬픔이 남긴 자리를 뜻한다.

색채를 통해 인물의 감정을 표현하고, 주제를 극대화한 연출도 돋보인다. 아빠가 부재한 현재의 호수는 푸른 보랏빛이 감도는데, 이는 형제가 느끼는 상실과 불안을 의미한다. 익숙했던 장소가 낯설게 느껴지는 마음을 시각화한 것이다. 반면 아빠와 함께했던 과거의 물은 푸른 청록색으로 담아 편안함과 안정감을 전한다.

현재 시점의 물은 푸른 보랏빛에 가깝게 그렸는데, 의도적으로
색채의 사실감을 덜어냈습니다. 아빠의 부재로 형제가 마주한 세상이
부자연스럽고 낯설게 느껴진다는 것을 보여 주고 싶었기 때문입니다.
반면, 과거의 물은 훨씬 평온한 느낌을 주는 청록색으로 표현했습니다.
회상 장면들은 밝은 빛이 은은하게 스며들게 했고, 현재 시점보다
더 따뜻하고 화사하게 담았습니다._ 앤지 강(Angie Kang)

아빠를 상징하거나 아빠를 추억하는 장면에 화사한 밝은 노랑과 붉은 톤을 사용한 데에도 작가의 의도가 담겨 있다. 작가는 “눈을 감고 빛을 느꼈을 때 눈꺼풀 안쪽으로 스며드는 붉은 잔상”에서 아이디어를 얻어, 과거를 현재보다 더 선명하고 생동감 있게 표현했다고 한다. 이 붉은빛은 아빠의 ’빨간 모자‘와 형제 곁을 지키는 ’빨간 새‘로 이어지며 과거와 현재를 유기적으로 연결한다. 앞으로 형제가 마주할 미래는 상실의 아픔을 딛고 좀 더 활기찬 일상으로 나아갈 수 있음을 암시한다.

물의 파동과 굴절, 빛의 반사를 응용한 장면들은 찬사와 호평이 이어졌다. 반짝이고 일렁이고 잡으려 해도 잡히지 않는 ’물‘의 특징을 활용해 아빠에 대한 기억과 그리움을 연결했다. 수채화 기법을 택한 것도 ’물‘의 상징성을 보려 주려는 선택이다. 이 중 용기를 내어 물속에 뛰어든 동생이 일렁이는 물결 속에서 아빠와 재회하는 장면은 백미로 꼽힌다. 가장 극적인 카타르시스와 생동감을 전하는데, 작가는 이 장면을 통해 “눈에 보이지 않아도 늘 함께한다.”는 메시지를 전하고 싶었다고 한다.

은유적인 시각적 연출은 더스트 재킷과 표지에서도 드러난다. 더스트 재킷과 안쪽의 표지를 통해 형제의 현재와 과거를 다르게 보여 주어, 아빠의 부재를 강렬한 이미지로 각인시킨다. 이스터 에그로 ’빨간 새‘를 배치해 아빠의 사랑이 지금도 여전히 형제와 함께한다는 메시지를 드러내는 방식도 눈에 띈다.

· “여백은 비어 있는 공간이 아니라, 감정이 머무는 자리”
슬픔을 다루는 온화하고 고요한 시선

『우리들의 호수』는 아빠의 죽음이라는 무거운 주제를 다루지만, 어둡지 않다. 온화하고 고요한 분위기로 슬픔을 차분하게 응시하시도록 돕는다. 화면을 꽉 채우지 않고 여백을 많이 둔 이유도 독자에게 사색과 위로의 시간을 주려는 데 있다.
그래서일까. 작품은 우리에게 형제와 함께 숲길을 천천히 걸어보라고 권하는 듯하다. 그 길 끝엔 적당한 햇살과 울창한 숲이 감싸 주는, 세상에서 가장 평화롭고 안전한 호수가 기다리고 있다고. 슬픔을 애써 밀어내지 않아도, 일부러 외면하지 않아도 괜찮다고. 그저 지금의 마음을 있는 그대로 받아들이며 고요히 머물러 보라고 말해 주는 듯하다. 상실은 소멸이 아닌 또 다른 모습으로 우리 곁에 존재한다는 든든한 위로를 건네면서 말이다. 아빠로 상징되는 ’빨간 새’가 형제 곁을 지키는 것처럼, 동생의 신발 끈을 매 줄 정도로 다정한 형이 아빠의 빈자리를 대신해 주는 것처럼 말이다.