1918년 당시 미국의 철강왕이었던 찰스 R. 슈왑은 생산성 컨설턴트 아이비 리에게 다음과 같은 조언을 받았습니다.

1. 하루를 마무리할 때 내일 해야 할 가장 중요한 일 6가지를 적는다.
2. 6개의 과제에 우선순위를 매긴다.
3. 다음 날 출근 후 1순위 과제에 집중한다. 그것이 끝날 때까지 다른 과제에는 절대 손을 대지 않는다.
4. 순위에 따라 과제를 처리하고 끝나지 않은 일은 내일 해야 할 일 목록에 이월한다.

생각보다 훨씬 간단합니다. 슈왑은 이를 충실하게 실행했고 회사는 급성장했습니다. 세 달 후 슈왑은 리에게 2만 5,000달러(2025년 가치로 약 6억 원)를 지불했습니다.
자신의 목적에 우선하는 것에 집중하는 것은 이 정도의 가치를 지닙니다. 그리고 이 원칙은 100년이 넘는 세월 동안 시간 관리의 왕도로 여겨지며 계속해서 전해지고 있습니다.
--- p.28, 「긴급성에 속아 중요성을 놓치지 마라」 중에서

참가자들은 10일 동안 일정한 신호에 따라 그 당시의 걱정거리를 작성했습니다. 10일 동안 모인 걱정거리는 한 사람당 평균 34.3개였고, 100개를 넘게 기록한 사람도 있었습니다. 그들은 최소 하루에 세 번 정도는 걱정스러운 마음에 시달렸던 것입니다. 그 후 연구진은 그들에게 한 달간 ‘종이에 적었던 걱정거리들이 실제로 일어났는지’를 매일 밤 기록하도록 했습니다. 그러자 놀라운 결과가 나왔습니다.

1. 걱정거리의 91.4퍼센트는 실제로 일어나지 않았다.
2. 실제로 일어난 걱정거리 중 30.1퍼센트는 생각보다 심각하지 않았다.

심지어 매일 밤 불안을 검증한 참여자 중 학생들은 그 기간에 치른 시험에서 평소보다 불안이 감소하는 경향을 보였습니다. 어쩌다 불안이 줄어들었을까요? 그 이유는 불안과 마주함으로써 이를 줄이기 위한 노력(시험 공부)에 몰두할 수 있었기 때문입니다.
--- p.45, 「시간 낭비의 원인은 대부분 자신에게 있다」 중에서

2001년 배스대학교의 사라 밀른이 진행한 연구에 따르면 운동을 습관화하려는 참가자들이 운동을 언제, 어디서 할지 계획을 세운 경우 그중 91퍼센트가 다음 주에도 계획대로 운동을 실행했다고 합니다. 이는 단순히 운동의 효과에 대한 설명을 듣기만 한 참가자들에 비해 6.2배나 높은 실행률이었습니다.
특히 시간을 정할 때는 날짜뿐만 아니라 그날 ‘몇 시 몇 분에 할 것인지’까지 명확하게 하는 것이 더 효과적입니다. 예를 들어 ‘아침에 일어나면 운동한다’보다는 ‘아침 6시 30분에 일어나면 침대 위에서 곧바로 스트레칭을 한다’라는 계획이 더 높은 실행률을 달성할 수 있는 계획이 되는 것입니다.
--- p.72, 「목표를 세우면 방향이 보이기 시작한다」 중에서

2008년 캘리포니아대학교의 웬디 류 연구팀은 매우 흥미로운 연구 결과를 발표했습니다. 그들은 193명의 참가자를 대상으로 자선 활동 참가와 기부를 요청했습니다. 연구팀은 다음의 두 가지 패턴으로 사람들에게 참여를 독려했습니다.

A: 먼저 ‘자선 활동에 시간을 사용하는 것’에 대해 이야기하고 ‘기부 행위’에 얼마나 관심이 있는지 묻는다.
B: 먼저 ‘기부 행위’에 대해 이야기하고 ‘자선 활동에 시간을 사용하는 것’에 얼마나 관심이 있는지 묻는다.

시간에 대해 먼저 질문을 받은 A 그룹은 돈에 대해 먼저 질문을 받은 B 그룹보다 두 배 더 많이 기부했고 실제로 자선 활동에 참여한 비율도 4.3배나 높았습니다. 즉 시간에 대해 생각하면 감정적 행복감이 기준이 되고, 돈에 대해 생각하면 가치의 극대화가 기준이 되는 것입니다.
--- p.81, 「계획을 세울 때는 시간 투자 가치를 먼저 따져라」 중에서

인간의 몸에는 약 1,100만 개의 감각 수용체가 있는데, 그중 약 1,000만 개가 ‘보는 것’에 사용됩니다. 우리가 내리는 판단의 90퍼센트 이상은 시각 정보에 의존한다는 것입니다. 즉 항상 눈에 들어오는 것을 의식적으로 바꾸면 원하는 방향으로 자연스럽게 나아갈 수 있습니다. 이 원리를 활용해 일상적인 선택을 바꾸면 행동 역시 자연스레 변하게 되고, 이는 결국 인생의 방향성을 바꾸고, 결국에는 운명까지도 변화시킬 수 있습니다.
--- p.111, 「매일 보는 것이 달라지면 인생의 방향이 달라진다」 중에서

인지 신경과학자 데이비드 E. 마이어에 의하면 멀티태스킹으로 인해 사람의 생산성은 한 가지 일에 집중하는 것에 비해 최대 40퍼센트까지 감소한다고 합니다. 또한 이 문제를 처음 세상에 알린 1975년 토론토대학교의 실험은 멀티태스킹으로 인한 작업 전환의 연속으로 작업 완료 시간과 실수의 빈도 모두 최대 50퍼센트 증가한 것으로 나타났습니다.
한편 유타대학교의 실험에서는 멀티태스킹으로 과제에 임한 결과 여러 가지 작업을 동시에 잘 처리해 성과를 낸 참가자는 단 2.5퍼센트에 불과했다고 합니다. 나아가 주의력이 낮아 애초에 멀티태스킹에 적합하지 않은 사람일수록 오히려 멀티태스킹을 선호하는 경향이 있다고 합니다.
--- p.125, 「애매한 열 가지보다 확실한 한 가지에 집중을 쏟아라」 중에서

운동을 하다 보면 유독 컨디션이 좋은 날이 있고, 그런 날은 내일 할 운동까지 하고 싶어질 때도 있습니다. 하지만 종료 시간 역시 지키는 편이 좋습니다. 심리학자 로버트 보이스는 저명한 학자들의 글쓰기 습관을 오랫동안 연구한 결과, 다음과 같은 세 가지 사실을 발견했습니다.

첫째, 하루 집필 시간이 상당히 짧다. (10분~4시간)
둘째, 매일 꾸준히 쓴다. 단, 주말에는 충분히 쉰다.
셋째, 종료 시간이 다가오면 확실하게 마무리한다.

여기서 가장 중요한 것은 3번입니다. 그날 할애하기로 한 시간이 다 끝나면 아무리 컨디션이 좋아도, 아무리 진행이 더뎌 조바심이 나더라도 작업을 멈추는 것입니다. 이는 단순히 습관화뿐만 아니라 일의 질과 양을 장기적으로 향상시키는 비결이라고 할 수 있습니다.
--- p.146, 「어떤 일이 있어도 시작과 종료 시간을 철저하게 지켜라」 중에서

To-Do 리스트가 지나치게 길어지면 오히려 부담감이 커집니다. 할 일이 많아 보이면 시작하기도 전에 지치거나 중요한 일보다 간단한 일부터 처리하려는 경향이 생길 수도 있죠. 이를 방지하려면 리스트를 작성할 때 우선순위를 정해 하루에 처리할 수 있는 양을 현실적으로 조정해야 합니다. 또한 완벽하게 모든 항목을 완료하지 못하더라도 우선 성취한 부분에 집중하며 긍정적인 피드백을 주고받는 것도 필요합니다. 중요한 것은 리스트를 통제하는 것이지, 리스트에 끌려다니는 것이 아니기 때문입니다.
--- p.157, 「To-Do 리스트는 4개면 충분하다」 중에서

그 후 참가자들은 번거로운 계산 문제 50개를 5분 동안 가능한 한 많이 풀도록 요청받았습니다. 최고의 미래를 상상한 A 그룹은 가장 좋았던 과거의 기억을 떠올린 B 그룹보다 평균 문제 해결률이 약 31퍼센트 더 높았습니다.
즉 미래의 자기 자신을 구체적으로 상상하는 것이 동기 부여와 행동 변화에 긍정적인 영향을 미치는 것입니다. 과거의 성취를 떠올리는 것 역시 자신감 회복에는 도움이 되지만 이미 지나간 경험은 동기 부여의 지속성이 비교적 떨어질 수 있습니다.
--- p.221, 「눈부신 미래는 상상만으로 도움이 된다」 중에서

2014년 샌프란시스코주립대학교 연구팀은 실패를 성공으로 바꾸는 획기적인 프로세스를 발표했습니다.

1단계: 후회와 갈등을 느꼈던 과거의 행동을 떠올립니다.
2단계: ‘그 당시 나의 능력과 환경의 범위에서는 최선의 선택이었고, 그렇게 행동할 수밖에 없었다’고 생각하며 과거의 나를 받아들입니다.
3단계: ‘조금 더 성장해서 지혜가 생긴 지금의 나라면 어떤 다른 방법을 쓸 수 있었을까?’라고 묻습니다.
4단계: 과거의 상황으로 돌아가 지금 갖고 있는 지혜를 사용해 당시 할 수 없었던 행동을 하는 나를 상상합니다. 오감을 모두 사용해 이미지 속으로 더 깊게 몰입하는 것이 핵심입니다.
5단계: 과거를 다시 쓰고 이를 극복한 나를 미소 지으며 축하합니다.

연구팀은 70명의 학생들 중 일부에게 이 과정을 몇 주 동안 시도하도록 요청했습니다. 그 결과, 이 과정을 시도한 학생은 그렇지 않은 학생보다 스스로 느끼는 생산성과 에너지가 3배 이상 상승했으며 일을 미루는 경향은 절반 이하로 줄었습니다. 실험 참가자 대다수는 실패를 성공으로 바꾸면 바꿀수록 힘이 솟아나며 ‘다시 해 보자!’ 하는 의욕이 강해졌다고 증언했습니다.