라클라우는 『헤게모니와 사회주의 전략』의 지적 기획이 “‘포스트’-마르크스주의라면, 그것은 또한 포스트-‘마르크스주의’이기도 하다”라고 말한다(Laclau & Mouffe, 1985). 전자의 ‘포스트’-마르크스주의는 고전 마르크스주의와 서구 마르크스주의를 관통하는, 정치에 대한 마르크스주의의 본질주의적 패러다임을 벗어나려 하는 이론적 기획을 의미한다. 후자의 포스트-‘마르크스주의’는 계급 적대로 환원되지 않는 당대의 투쟁에 반영된 열망을 해석하고, 이로부터 대안적 세계상을 제시하려 한다는 점에서 또 하나의 재해석된 마르크스주의라고 이해할 수 있다.
--- 「01 포스트-마르크스주의」 중에서

『헤게모니와 사회주의 전략』에서 라클라우와 무페는 마르크스주의의 토대-상부 구조 모델을 탈구축해 헤게모니 개념의 새로운 이론적 지평을 제시하려 한다. 이후 라클라우 사상에서 헤게모니 개념은 마르크스주의적 패러다임을 넘어 정치적 접합 일반의 논리를 설명하기 위한 개념으로 확장된다. 후기 사상으로 갈수록 헤게모니 개념은 특수한 요구들(demands)이 보편적인 요구들과 맺는 관계를 사고하기 위한 개념으로 활용된다. 마르크스주의에서 사회의 부분적 계급(노동자 계급)의 해방은 곧 전체 사회의 해방을 의미했으며, 둘 사이의 관계는 이론적·정치적으로 보증되었다. 그러나 라클라우 사상에서는 이러한 보증 없이 어떻게 부분적 해방의 요구들이 보편적 해방들(emancipations)의 요구들로 만들어지면서 정치적 주체를 구성하는지가 다루어진다.
--- 「04 헤게모니」 중에서

포퓰리즘은 특정 집단의 특정한 운동이나 특정한 이데올로기가 아니라 ‘정치적 논리’다. 라클라우에 따르면 사회적 논리는 어떤 대상이 표상 가능하고 어떤 대상이 불가능한지 가르는 지평을 그리는 규칙 체계다. 정치적 논리는 그다음 층위, 사회적인 것의 제도화와 관련된다. 사회적인 것의 제도화란, 앞서 말한 요구들의 경합과 접합의 결과로 형성된 특정 정치적 공동체의 정체성이 제도권 정치의 수면 위로 떠오르는 것을 가리킨다. 사회적인 것의 제도화는 정해진 규칙이 없고 사회적 요구들의 다양한 등가적 접합에 따른 사회적 변화에 열려 있다. 접합의 양태에 따라 제도화된 ‘타자’의 배제와 전선의 구축이 발생한다. 라클라우는 이러한 기제가 작동할 때 그 운동이 어떤 이데올로기적 내용을 가지든 그것이 포퓰리즘이라고 말한다.
--- 「05 포퓰리즘」 중에서

라클라우는 비어 있는 기표 개념을 통해 ‘어떻게 특수한 요구들이 보편적·인민적 요구를 대표하는 역할을 맡을 수 있게 되는가’라는 질문에 응답한다. 기표는 어떠한 의미와 접합되기 전까지는 어떠한 기의·담론과도 접합될 수 있는 ‘부유하는 기표’이고, 어떠한 담론과 접합된 이후에도 의미가 완전히 고정되지 않기 때문에 ‘경향적으로 비어 있는’ 기표다. 따라서 특수한 요구와 접합되어 있는 기표더라도 다양한 요구들을 등가 사슬로 묶어 내고 인민적 요구를 보편적으로 대표할 수 있다.
--- 「08 비어 있는 기표」 중에서

정치적 차원에서 ‘급진’은 정치 질서의 문제를 단번에 해결할 수 있음을 의미하지 않고, 오히려 이러한 전통적인 자코뱅식 급진성을 극복하려 하는 특징을 띤다. 분명 민주주의는 서로 다른 다양한 이해 집단이나 주체들이 갈등상태를 벗어나 가장 조화로운 완벽한 상태로 통일되어 가는 과정을 가정할 수 있다. 하지만 정치사회적 통일체를 구성해 가는 과정이 주체들의 다양성과 차이를 제거하고 자유와 평등의 상태를 제약하면서 새로운 주체의 참여를 이미 결정된 과정에 맞추고 제한하려 한다면, 그 과정은 민주적일 수 없다. 즉 라클라우에게 민주주의를 급진화한다는 것은 특정한 통일체를 민주적으로 구성하는 구성의 논리와, 이 특정한 통일체가 영속적으로 고정되지 않은 채 다양성과 차이 그리고 자유와 평등의 영역을 끊임없이 확장하도록 하는 전복의 논리, 이 둘 중 어느 한쪽으로 일방적으로 치우치지 않게 필연성이 아닌 우연성 차원에서 긴장과 균형을 유지하는 것을 의미한다.