『육조단경』은 조사의 어록이면서도 특이하게 ‘경(經)’이라는 명칭이 붙어 있습니다. 그것은 『육조단경』이 경전에 버금가는 가치를 지닌 문헌으로 존중되었고, 경전과 다름없이 불자들에게 수지독송(受持讀誦)되었기 때문입니다. 『육조단경』의 이러한 위상은 한자 문화권 국가에서 선종의 위상이 강화됨에 따라 더욱 확고해졌습니다.
--- p.8~9

조사는 부처님의 정법안장을 계승한 인물을 가리키는데, 중국 선종에서는 조사를 가장 이상적인 인물상으로 여겼습니다. 조사의 권위가 높아짐에 따라 조사의 어록이 갖는 권위 역시 대단히 높아졌습니다. 중국불교에서 어록은 새로운 장르의 불교 문헌으로 정착되게 되었고, 심지어 부처님의 말씀인 경전마저도 부처님의 어록으로 간주하는 풍조까지 나타났습니다. 이러한 분위기 속에서 혜능의 어록은 자연스럽게 부처님의 설법을 담은 ‘경’과 대등한 것으로 인식되게 되었습니다. 그 결과로 혜능의 어록은 『단경』이라는 ‘경’이 되었습니다.
--- p.20

혜능은 마음속 정토라는 유심정토(唯心淨土)의 입장에서 정토수행에 대해 설법했습니다. 그는 자성미타(自性彌陀), 즉 자기의 마음이 바로 아미타불이라는 가르침을 통해 정토수행도 선수행과 무관하지 않다는 견해를 보여주었습니다. 이와 같이 『단경』은 당시 재가인들의 관심에 부합하는 신행관과 수행관을 담고 있었습니다.
--- p.24

부처님의 깨달음에 해당하는 정법안장을 계승한 조사인 달마가 중국에 왔던 까닭은 무엇이었을까요? 이 질문은 후대에 도대체 불교란 무엇이고, 부처님이란 무엇이며, 마음이란 무엇이고, 깨달음이란 무엇인가 하는 공안(公案)으로 정착되면서, 숱한 사람들에게 선문답으로 제공되었습니다. 그 공안이 바로 ‘조사서래의(祖師西來意)’, 즉 “달마가 서쪽의 인도에서 동쪽의 중국으로 온 까닭이 무엇이냐”라는 것이었습니다. 이 문제는 공안의 측면에서는 정해진 답변[定答]이 없습니다. 그러나 선학(禪學)이라는 학문적 측면에서는 깨달음을 성취한 사람 누구에게나 각자 나름대로의 올바른 답변[正答]이 존재합니다.
--- p.29-30

둘째 질문은 서방에 정말 정토세계가 존재하는가, 그리고 그 세계에는 어떻게 해야 갈 수 있는가 하는 것이었습니다. 이것은 당시에 크게 유행하던 정토사상과 관련된 것입니다. 이에 대해 혜능은 정토는 자기의 마음이 청정한 것을 가리키고, 열 가지 악[十惡]을 버리고 열 가지 선[十善]을 닦으면 누구나 정토에 갈 수 있다고 답합니다.
--- p.44~45

셋째 질문은 출가승려가 아닌 재가인의 수행법을 묻는 것이었습니다. 이에 대해 혜능은 깨닫는 데는 출가와 재가의 구별이 없다고 말합니다. 그리고 일상에서 최선을 다하여 살아가는 것으로 마음을 곧게 지키면 굳이 계를 수지할 필요가 없고, 행동을 바르게 하면 굳이 선을 따로 닦을 필요가 없으며, 일상에서 인(仁)ㆍ의(義)ㆍ예(禮)ㆍ지(智)ㆍ신(信)을 실천하는 것으로 누구든지 깨달음에 이른다고 답변합니다.
--- p.45

『단경』에서 처음부터 끝까지 일관되는 하나의 주제가 있다고 한다면 그것은 자성(自性)이라고 할 수 있습니다. 혜능의 설법은 언제나 누구에게나 자성으로 통해 있으니까요. 자성은 제법의 법성(法性) 및 모든 중생의 불성(佛性)과 마찬가지로 본래심성을 표현하는 용어입니다. 혜능의 설법에서 일체의 성품은 본래부터 누구에게나 평등하게 갖추어져 있는 것으로 전제됩니다. 그래서 혜능의 법문을 자성법문이라고도 말합니다.
--- p.75

혜능의 선풍은 모든 중생에게 본래부터 깨달음이 완성되어 있다는 본래성불(本來成佛)에 기반하고 있습니다. 따라서 깨달음을 얻기 위하여 모종의 어떤 의도적인 수행을 한다는 것은 있을 수 없습니다. 혜능이 말하는 수행이란 이미 깨달아 있는 상태에서 그 깨달음을 유지하고 활용하는 것입니다. 따라서 굳이 따로 깨달음을 얻기 위하여 수행할 필요가 없습니다. 수행은 깨달음을 얻기 위한 행위가 아니라 깨달음을 실천하는 행위가 되어야 합니다.