리처드 N. 볼스의 조부는 위스콘신 출신 미국 하원의원 스티븐 볼스였으며 아버지는 수년간 AP통신 편집자였다. 교육열이 뛰어난 가정환경에서 자란 그는 어려서부터 과학자를 꿈꿨다. 성인이 된 후 미 해군에서 복무한 뒤, 하버드대학교에서 물리학을, 메사추세츠 공과대학(MIT)에서는 화학 공학을 전공했다. 이후 뉴욕 성공회 신학대학(Episcopal)에서 신약학 석사 학위를 받았다. 또한 비상한 두뇌를 가진 멘사(Mensa)의 평생 회원이었다.

그가 쓴 『파라슈트(What Color Is Your Parachute?)』는 세계에서 가장 많이 알려진 취업전문서다. <타임스>는 창간 이후 최고의 100대 논픽션으로 선정했고, 미의회도서관은 독자들의 삶을 변화시킨 25대 명저로 선정했다. 또한 이 책은 <뉴욕타임스> 베스트셀러 목록에 해마다 선정되었고 여전히 <아마존> 베스트셀러이며 오늘날까지 1000만 부 이상 팔렸다. 매해 개정판이 나오며 20개 언어로 번역되었고 26개 나라에서 읽혔다.

그는 1970년 초부터 미국 전역에서 대중 강연을 시작했는데 책 『비상이동 매뉴얼(What Color Is Your Parachute?)』을 출간하며 일약, 세계적인 베스트셀러 작가가 되었다. 1953년부터는 목사와 교회의 교구장으로 봉사했지만, 한편으로는 더 나은 직장에서 일하고 싶어 하는 대중의 필요에 다각적인 교육과 정보를 제공하는 일에 평생을 바쳤다. 처음 출간할 당시는 100페이지 분량의 짧은 책이었지만 책을 읽는 사람들의 폭발적인 팬레터를 받은 후 많은 사람이 필요로 하는 더 많은 정보와 자신만의 철학을 담아 지금 완전한 책 상태로 정식 출간했다. 처음 출간된 지 53년이 흐른 지금, 매년 업데이트 되며 최신 트렌드와 변화된 생존 전략을 추가해 세계 여러 나라 곳곳에서 출간을 이어오고 있다. 첫 발행 이후 단 한 번도 신간 출간이 정지되지 않았으며, 현재까지 미전역 중앙 도서관 대출 도서 목록 30권에 리스트 되어 신기록 중이다.

출판과 수행이 일치된 ‘지금’에 있다. 2022년, 그야말로 ChatGPT가 없던 때 온 세상을 뒤져 천년의 지혜를 모았다. 그리고 수년에 걸쳐 삶이 허락되는 순간마다 편저로 출간하고 있다. 세상을 섬기는 책, 삶을 살게 하는 명상·영성·철학 분야 도서를 옮겨 내는 출판인의 행보로 전향하고 있다. 자기계발 분야를 탐독하며 책을 만들어왔고, 에디터·윤문·기획·마케팅·경영자 경력을 동시에 길러왔다. 250여 종의 국내 도서 기획을 단독 개발했으며, 그중 50여 종은 5만 부에서 100만 부 이상 판매된 초대형 베스트셀러가 되었다. 국내외 최정상급 명사들의 정치·경제·사회·인문 분야 출간 기획에 몰입해왔으며, 현재는 자기계발·에세이·경제경영·인문·철학 분야를 전문 출판하는 스노우폭스북스 대표를 맡고 있다. 대표 도서로는 400쇄를 돌파한 경제경영 《돈의 속성》과 《핑크펭귄》, 60만 부가 판매된 에세이 《어떤 하루》, 20만 부 이상 판매된 자기계발 《관점을 디자인하라》 《빠르게 실패하기》 《천 개의 성공을 만든 작은 행동의 힘》, 인문·명상 분야 《당신의 삶에 명상이 필요할 때》 《죽음의 에티켓》외 다수가 있으며, 세계 최초로 AI(ChatGPT)가 저자로 등록된 《삶의 목적을 찾는 45가지 방법》의 기획자다. 현재 《세기의 책들 20선 - 천년의 지혜 시리즈》를 기획하고 편저자로 작업 중이며, 2026년 마음챙김·철학 분야 스노우폭스북스 임프린트 우시아(Snowfox Books O - Ousia) 브랜드의 책임 에디터로 출간을 준비하고 있다.