00. 프롤로그
타 가문의 귀족들이 우리 아딘미르가와 접점을 갖고 싶어 하듯이 우리 아딘미르가의 사람들도 크로시안 공작가를 탐하여 그들과의 친분을 쌓고 싶어 했다.
물론 그런 대화를 나누는 소리가 들릴 때마다 나는 내심 관심 없는 척 굴었지만, 솔직하게 말하자면 나 역시도 할 수만 있다면 크로시안가와 연결점을 갖고 싶었다. 크로시안가와의 친분을 쌓게 되면 그것이 동시에 나의 명성이 될 테고, 많은 귀족들로부터 부러움을 살 테니까.
하지만 우리 아딘미르는 바투샤 공작가와는 오래전부터 인연이 있었음에도 희한하게도 크로시안 공작가와는 교류 자체가 전무했다.
그렇다고 또 사이가 나쁘냐 하면 그건 아니다. 그저 서로 간에 공적으로나 사적으로나 관여하는 일이 없었을 뿐.
“아, 참! 그리고 보니 영애는 이름이 어떻게 되나요?”
이제야 나를 발견했다는 듯이 내 쪽을 응시하며 묻는 질문에 순간 부들부들 떨리던 몸의 떨림이 멎었다. 천천히 시선을 들어 올린 내 시야에 들어오는 것은 그제야 내가 있었다는 사실을 눈치챈 듯 당황스러운 표정으로 돌아서는 다른 영애들이었다.
질문을 던진 이는 당연하게도 멜리사 크로시안이었고, 질문을 받은 이는 나 리윤 아딘미르였다.
이걸 자랑이라고 할 수 있을는지는 모르겠지만, 지금껏 나는 내 또래의 상대에게 한 번도 스스로 이름을 소개해본 적이 없었다.
말하지 않아도 그들은 이미 내가 「리윤 아딘미르」라는 걸 알고 있었고, 그 이름에 속한 명성을 충분히 알고 있었으니까. 그 이름이 자신들에게 얼마나 큰 영향을 미치는지도.
그래서 이러한 상황은 조금도 익숙하지 않았다. 스스로 나 자신의 이름을 비슷한 나이대의 상대에게 소개하는 행동 같은 건 내게 있어 너무도 낯설고 힘든 일이었다.
고작 이름을 말하는 것뿐인데 그게 무엇이 그리 힘이 드는 거냐고 말할 수도 있겠지만, 당시의 내게는 그 일이 「고작」이라는 단어로 치부할 수 있는 행동이 아니었다.
분노와 수치심으로 머리가 터질 것만 같았고, 정말로 할 수만 있다면 이 교실 안에 있는 모든 학생들을 전부 흔적도 없이 없애버리고만 싶었다.
그게 아니면 나 자신을 이곳에서 사라지게 만들고 싶었다. 그들의 눈동자에 비치는 내 자신이 미치도록 못나고 작아 보였다.
“영애는 이름이 뭔가요?”
재촉하듯 다시 묻는 멜리사 크로시안의 물음에 나는 이를 악물었다. 그녀는 상냥하게 웃고 있었지만, 내 눈에는 그것이 나를 향한 비웃음으로만 느껴졌다.
“리윤…….”
나는 떨어지지 않는 입술을 힘겹게 움직여 입을 열었다.
아무것도 모르는 눈으로 나를 바라보는 멜리사 크로시안과 뒤늦게 내 눈치를 살피는 영애들.
그 틈에서 나는 스스로의 이름을 밝혀야 했다.
“리윤 아딘미르입니다.”
다시없을 굴욕으로 새겨진 기억.
그것이 나와 멜리사 크로시안의 첫 만남이었다.