흔히 부모들은 내가 지미를 ‘고치기’만 하면 그들의 세상이 평화로워질 거라는 믿음을 가지고 있다. 하지만 내가 하고 싶은 말은 어린 지미가 가족에게 비난의 대상처럼 보일지라도 대부분 사실이 아니라는 것이다. 오히려 지미는 가족 모두의 감정과 충족되지 못한 욕구를 표출하고 있는 가족 구성원일 때가 더 많다. 사례 속 니콜라스나 지미와 같은 내담자를 ‘지목된 환자(Identified Patient)’라고 부른다. 지목된 환자는 대개 정서적으로 가장 어린 구성원이며 개별 구성원이나 가족 전체의 원치 않는 감정을 담는 감정 저장소가 된다. 지목된 환자가 나이가 가장 어린 경우가 아닐 때는 대개 가장 예민하거나 균형감이나 안정감이 부족한 상황에 가장 잘 대응하지 못하는 구성원일 때가 많다.
--- 「1장 새로운 시각으로 부모하기」 중에서

어렸을 때 나의 어머니는 무슨 일에나 과잉 반응을 보여 나를 몹시 화나게 하곤 했다. 그런 일은 주기적으로 반복되었다. 저녁을 먹으라고 부르는 사소한 일에도 만약 내가 제시간에 가지 않으면 마구 짜증을 내면서 온 집안이 떠나가도록 부르고 또 불렀다. 아버지가 참다 못해 나를 데리러 오고, 그리고 나면 모두 화가 난 채로 식탁에 앉았다. 이 모든 것이 그저 나를 저녁 식탁에 앉히기 위해서였다! 나이가 들고 주의력결핍 과잉행동장애로 진단을 받은 후에야, 계속되는 나의 산만함이 어머니가 내 주의를 끌기 위해 과장된 행동을 해야 한다고 느낀 이유였다는 사실을 깨달았다. 내가 집중력을 높이기 위해 도움을 받고 어머니가 왜 그렇게 행동했는지 이해하고 나서야, 우리는 서로 자극하지 않는 상태에 이를 수 있었다.
--- 「3장 마음의 짐 이해하기」 중에서

삶에서 피할 수 없는 문제에 직면할 때 부모가 의지해야 하는 두 가지 핵심 특성이 있다. 바로 ‘주도성(proactivity)’과 ‘점진성(progressiveness)’이며 나는 이를 ‘2P’라고 부른다. 주도성은 미리 생각하고 계획하는 것을 의미한다. 아이가 주도성을 개발하도록 돕는 좋은 방법은 계획에 대해 미리 의논하고, 앞으로 일어날 일을 예측하는 법을 배우게 해서 성공할 준비를 갖추도록 하는 것이다. 예를 들어 아이가 콘서트에 간다면 언제 집에 돌아올 건지, 외출했을 때 어떻게 행동해야 할지에 대해 대화를 나눠라. 콘서트가 몇 시에 끝나는가? 콘서트 장소는 집에서 얼마나 먼가? 누구와 같이 가고, 그 친구는 어떤 성격인가? 당신이 이런 과정을 함께할 때 아이들은 개방적인 자세를 지니게 되고, 인생의 여러변수에 성공적으로 대처할 수 있게 된다. 이와 반대로 최상의 결과를 바라면서 일이 틀어졌을 때 화만 내는 것은 아이를 실패하게 만들 뿐이다.
--- 「7장 가족사진의 다섯 가지 필수 요소」 중에서

예를 들어 맥스는 다섯 살 아들에게 껍질콩을 먹이고 싶었다. 그래서 아들에게 말했고 아들은 저녁을 먹은 후에 공원에 갈 수 있다면 껍질콩 먹는 것을 시도하겠다고 동의했다. 그런데 맥스는 저녁식사 후에 아들이 공원에 가는 것을 허락하지 않았다. 내가 그 이유를 묻자 맥스는 이렇게 말했다. “아들이 껍질콩을 좋아하지 않았어요.” 맥스는 아들이 채소를 먹게 하고 싶은 마음과 아들이 새로운 음식을 시도하는 것을 꺼리지 않게 하고 싶은 마음을 혼동한 것이다. 분명 껍질콩을 ‘시도’했으므로, 아들의 생각에는 행동의 목표를 달성했다고 믿었을 것이다. 하지만 맥스에게 표적 행동은 아들이 껍질콩을 ‘먹는’ 것이었다. 아들이 한 입 베문 뒤 끝까지 먹고 싶지않다고 할 때는 어떻게 해야 하는가? 그들은 왜 그 행동을 하기를 바라는지, 무엇에 대한 보상을 주는 것인지에 대해 효과적으로 의견을 나누지 못했다. 이는 협상 과정에서 어떤 시행착오가 있을 수 있는지를 보여 주는 한 사례다.