화학부터 생물, 물리까지
한 끼 식사가 지식이 되는 맛집 이야기

- 다양한 주제로 확장되는 호기심 천국
- 유익하고 맛깔나는 스토리텔링 속으로

저자는 청소년의 눈높이에 맞춘 흥미로운 스토리텔링으로 독자를 과학 식탁으로 초대한다. 예컨대 친구들과 프라이드치킨을 먹을 때 겪게 되는 ‘닭 다리 눈치 싸움’을 시작으로, 두 다리를 가진 닭이 꼬리를 달고 걷는 모습을 상상하며 공룡의 진화로 이야기를 연결하는 식이다.

책에서 다루는 일상 속 호기심은 음식뿐만 아니라 그 안에 담긴 원리로 이어지며 여러 과학 분야로 확장된다. 떡볶이 떡의 쫄깃함에서 녹말의 분자 구조(화학)를 발견하고, 회의 숙성 과정에서 생체 에너지의 대사(생물)를 살펴보며, 중식 요리사의 정교한 불 맛 스킬에서 회전관성(물리)의 원리를 찾아낸다. 이렇듯 중학교 교과와 연계된 화학, 생물, 물리 지식을 고루 다루면서도 할랄 식품을 인증하는 블록체인, 우주 식사를 만드는 동결건조 등 최신 기술에 대한 설명도 놓치지 않는다.

실제 맛집을 방문한 듯한 생생한 서술과 재미있는 에피소드를 읽어 나가는 동안 자칫 어렵게 느껴질 수 있는 과학 이야기가 성큼 다가온다. 손님이 많아서 파스타가 늦게 나온다며 능청스럽게 원리 설명을 이어 가거나, 파스타 면을 두 동강 내는 실험으로 이그노벨상을 받은 과학자의 유쾌한 일화를 곁들여 집중력을 환기하기도 한다. 오렌지 주스로 괴혈병의 원인을 유추한 선장, 혈액의 붉기를 비교해 에너지보존법칙을 포착한 의사처럼 역사 속 흥미로운 사례도 적절히 가미해 몰입을 높인다.

화려한 불 쇼가 시선을 사로잡는 중식당, 이국적인 풍미가 가득한 아랍 식당, 세상에서 가장 높은 기내 식당 등 여러 맛집을 오가는 동안 과학 스토리텔링의 매력에 한껏 빠져들 수 있을 것이다.

지속 가능한 밥상이 궁금해

- 오늘의 메뉴에서 만나는 현실의 문제들
- 이로운 한 끼를 만드는 과학 기술의 힘

맛있는 먹거리가 넘쳐나는 오늘날 건강과 환경, 공동체를 위한 윤리적 고민 또한 필요하다. 이 책은 음식을 둘러싼 과학을 쉽고 재미있게 소개하는 데 집중하면서도, 그 음식이 우리가 발붙이고 있는 현실의 문제와 어떻게 연결되는지 살뜰히 안내한다.

예컨대 휴게소에서는 맥반석 오징어라는 간식을 소재로 두족류에 관한 생물학적 정보를 제공하는 한편, 수온 상승이 멸종위기와 가격 상승으로 이어지는 과정을 과학적으로 분석한다. 더불어 휴게소 교통편이 야기하는 대기오염을 짚어 주고, 어족자원 보호를 위한 실천과 정책까지 함께 제안한다.

특히 비건 레스토랑에서는 채식의 다양한 단계를 소개하며, 과학 기술이 지속 가능한 식문화에 기여하는 콩 고기, 세포 배양육과 같은 사례를 다룬다. 이렇듯 책 전반에 걸쳐 녹아 있는 설명은, 독자가 단순히 ‘먹는 행위’를 넘어 ‘어떻게’ 음식을 소비할 것인지 성찰할 수 있도록 이끈다.

오늘의 식사 메뉴가 고민된다면, 혹은 더 특별한 미식을 즐기고 싶다면 《군침이 꼴깍 맛집 과학》을 펼쳐 보자. 알고 먹으면 더 맛있는 법! 식사 전이라면 맛깔나는 화학, 생물, 물리 이야기가 입맛을 돌게 하고, 식사 후라면 달콤한 디저트가 되어 줄 것이다.