Q. 하버드에 입학할 수 있었던 나만의 ‘X요소’는 무엇일까요?
임우진_ 육각형 분석 차트로 비유하자면 관심 분야가 많고 뭐든지 잘하는 육각형 인재보다는 여기저기 튀어나와 있는 다각형 인재가 훨씬 눈에 띄어요. 입학 사정관이 생각할 때, 정말 멋지고 인상적이라고 생각하게 만드는 한두 가지 눈에 띄는 분야가 있어야 한다는 뜻이죠.
--- p.99

Q. 하버드에서 힘들었던 점이 있다면?
카일 김_ 논란이 될 만한 발언일 수 있지만, 사실 학업 면에서는 하버드가 고등학교보다 덜 어렵다고 생각해요. (중략) 다양한 사람들을 만날 기회를 찾고, 이야기를 듣고, 계속해서 제 안전지대를 벗어나기 위해 노력하는 등 더 적극적이고 외향적으로 변해야 했어요.
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Q. 하버드 교육의 가장 훌륭한 가치는 무엇이라고 생각하나요?
임우진_ 뻔한 얘기 같지만 정말로 중요한 것은 사람들이에요! 훌륭한 배경을 가진 데다 의욕도 엄청난 사람들이 잔뜩 모여 있는 곳도 드물죠. 교수진은 마치 록스타 같고, 하버드 학생이라면 누구나 록스타를 만나 이야기를 나눌 수 있는 VIP 패스를 가지고 있는 거나 다름없거든요. 교수님들 모두 전 세계적으로 유명한 분들이지만 캠퍼스에 있으면 얼굴 보기가 정말 쉽거든요. 그분들의 사고 과정을 직접 들어볼 수 있죠. 어깨너머로 보기만 해도 정말 놀라워요.
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Q. 후배들을 위해 공부 팁을 준다면?
애나벨 초_ 완벽한 성적을 유지하는 게 장기적으로 도움이 되지 않는다는 것을 깨닫기 전까지는 만점을 받지 않으면 좋은 대학에 들어갈 수 없다고 생각했어요. 하지만 완벽한 학생이 되기 위해 모든 에너지를 쏟는 대신 좋아하는 일에 집중하고 에너지를 일부 할애하면 불필요한 스트레스를 많이 줄일 수 있다는 것을 깨달았죠.
뻔한 말이지만 제가 배운 가장 중요한 교훈은 실패도 해봐야 한다는 거예요. 자신에 대해 배우고 발전하기 위해서는 실패를 해봐야 하죠. 그것도 아주 많이요.
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앨리사서_명문 대학들은 골고루 잘하는 한 사람을 찾는 게 아니라, 각자의 분야를 잘하는 다양한 신입생을 찾고 있다는 점을 강조하고 싶네요. 저는 이런 생각으로 여러 명문 대학에 지원했어요. 그런 생각이 큰 도움이 됐죠. 아시다시피 엄마들은 수다를 떨잖아요? 특히 한국 엄마들이 수다가 더하죠. 다른 엄마들이 우리 엄마한테 이렇게 말했대요.
“솔직히 앨리사는 아이비리그에 갈 정도는 아니잖아.”
그래서 제가 하버드에 합격했을 때 많은 학부모님들이 놀랐어요. 동네에서도 명문대에 누가누가 가겠다는 가설들이 있었겠지만 그 안에 제가 끼어 있진 않았거든요. 저는 항상 저만의 길을 걸었고 다양한 스포츠를 했어요. 동급생들만큼 학업에 집중하진 않았지만, 엄마가 제가 하고 싶은 것을 다 하게 해주셔서 지금도 감사해요.
모든 과목에 뛰어날 필요는 없어요. 어차피 전공 과목은 한두 개만 고를 거잖아요.
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Q. 하버드에서 힘들었던 점이 있다면?
애니 남 _ 하버드에 들어가면 똑똑하고 야망 넘치는 학생들에 둘러싸이게 되죠. 최선을 다해도 재능 있는 다른 학생들이 만들어 낸 결과물과 비교하면 내 결과물이 기껏해야 평범하다고 느껴질 때가 많아요.
하지만 제 인생 최고의 교훈 중 몇몇은 캠퍼스에서 시간을 보내면서 직접 깨달았어요. 다른 사람들과 나의 발전 속도를 비교해서 얻은 게 아니었어요. 그저 우리는 모두 각자의 시간과 경로를 따라가는 중인 거죠. 내가 향하는 방향에 내가 만족할 수 있도록 충분한 공간과 시간을 가지자고 스스로 되뇌었죠.
그리고 자기 자신을 위해 목소리를 내고 나 자신은 스스로 지켜야 한다는 걸 잊지 마세요. 자신이 필요한 바를 말하지 않으면 아무도 대신해 주지 않을 거예요. 그러니 돌아보면 어려움을 극복하는 방법은 자신감을 키우고, 나 자신을 지킬 수 있는 건전한 경계를 설정하며, 나 자신에게 가장 친한 친구가 되어 주는 거죠.