패션, 뷰티, 요리 등, 우리들의 핫템을 환경’이라는 렌즈로 들여다본다면?

전작 《DNA 탐정》에서 DNA가 보여 주는 ‘과학의 발전’과 ‘윤리적 경고’를, 《내 휴대폰 속의 슈퍼 스파이》에서는 디지털 사회에서 무방비로 노출되고 있는 개인 정보에 대한 경각심을, 《누가 내 모습을 훔쳤을까?》에서는 사방에서 우리를 지켜보고 있는 감시 카메라의 이중성을, 《고정관념은 왜 생기나요?》에서는 비뚤어진 고정관념이 우리 사회를 얼마나 편파적으로 만들고, 또 위험에 빠뜨리게 하는지 추적하는 등 우리 사회의 고질적인 문제를 지속적으로 파고들며 경각심을 자극해 온 작가 타니아 로이드 치가 이번에는 청소년 소설《그린플루언서》로 독자들을 찾아왔다.

이 작품의 주인공 에밀리는 인스타그램과 페이스북, 유튜브 등 SNS에 글을 올리며 팔로워 수를 늘리고 싶어 하는 십 대 소녀다. 훗날 영향력 있는 인플루언서가 되어 세상을 좀 더 살기 좋게 바꾸고 싶다는 꿈을 품은 채 희망에 찬 미래를 머릿속으로 그리곤 한다. 환경 운동에 진심인 파워 인플루언서 아샤의 영향으로 지구를 위태롭게 만드는 기후 변화에 주목하기 시작하던 어느 날, 학교에서 시범으로 운영하는 유튜브 채널 ‘시더뷰 톡톡’의 프로듀서를 맡으면서 학교 측의 이해관계가 맞물린 파란만장한 일들에 휘말리게 된다.

이를테면 《그린플루언서》는 패션과 요리, 뷰티, 인테리어 등 우리 삶을 한층 다채롭고 흥미롭게 만드는 것들을 ‘환경’이라는 렌즈를 통해 들여다보면서, 더 나은 세상을 구축하기 위해 그린플루언서가 되기로 결심한 에밀리가 당장의 이익보다는 삶의 중요한 가치를 깨닫고 그것을 지키기 위해 자신의 목소리를 찾아가는 여정을 실감나게 담아내고 있다.

세상의 변화를 꿈꾸는 십 대들의 ‘기후 연대’ 이야기!
에밀리는 세계적인 인플루언서가 되는 게 꿈이다. 배우이자 작가로 이름을 날리며 인스타그램에서 엄청난 영향력을 발휘하며 환경 운동에 힘쓰고 있는 슈퍼스타 아샤처럼! 이른바 그린플루언서를 꿈꾸고 있는 것이다.

학교에서 시범으로 운영 중인 유튜브 채널 ‘시더뷰 톡톡’의 프로듀서로 활동하며 학생들의 고민이나 학교에서 벌어지는 해프닝을 조사하던 중, 팀원인 레자로부터 꽤 쓸 만한 이야기를 듣고서 솔깃해한다. 근처에 있는 고등학교의 기후 동아리에서 기후 행진을 준비하고 있다는 것! 심지어 그 전날에는 아샤가 학교를 방문한다는 소식을 전해 듣고는 직접 인터뷰를 할 생각에 흥분을 감추지 못한다.

즐거운 소식에 한껏 신이 나서 귀가를 하지만, 집 안은 엄마와 결혼할 새아빠와 새아빠의 여덟 살짜리 아들 오션 때문에 난장판이 되어 있다. 에밀리는 엄마의 재혼으로 생활 환경이 바뀌는 것도 싫지만, 엄마를 새아빠와 오션에게 빼앗기는 것 같아서 매사가 불만스럽게 느껴진다.

그런 데다 누가 봐도 매력적인 아멜리가 같은 반에 전학 오면서 친구들의 관심을 한몸에 받는다. 채식주의자인 아멜리는 학교 식당 메뉴에 불만을 제기하며 동물권에 대한 이야기를 나누다가 비건 동아리를 만들기로 결심한다. 비건에 대해 뚜렷한 의지가 없었던 에밀리는 친구들의 등살에 떠밀려 얼결에 비건 동아리에 가입하고는 새아빠가 싸 준 점심 도시락 때문에 날마다 곤혹스런 상황에 놓인다.

며칠 뒤, 유튜브 채널 책임자인 채드윅 선생님이 에밀리를 불러 기후 행진을 소개하기로 한 콘텐츠를 다른 주제로 바꾸라고 지시한다. 에밀리는 학교 측의 검열이 석유·가스 회사인 ‘CA에너지’의 후원과 관련 있다고 생각하고는 교장 선생님을 찾아가 부당함을 토로한다. 그러자 교장 선생님은 아샤의 학교 방문 일정을 기후 행진이 있는 날과 겹치게 해서 에밀리의 기대에 찬 계획을 수포로 돌아가게 만든다.

에밀리는 어떻게 해서든 학생들에게 기후 행진을 알리기 위해 아무도 몰래 ‘시더뷰 톡톡’에 돌발 영상을 올렸다가 프로듀서 자리에서 쫓겨나면서 유튜브 채널 팀에서 배제되고 마는데…….

소셜 미디어가 가진 ‘올바른 영향력’을 정조준하다
《그린플루언서》는 다양한 방식의 SNS로 연결된 채 쉴 새 없이 정보와 의견을 주고받는 요즘, 서로가 서로에게 어떤 영향을 받고 또 끼칠 수 있는지를 돌아보게 만드는 작품이다. 그린플루언서가 되고 싶어 하는 에밀리를 내세워 기후 변화와 환경 문제를 다루면서도 어느 한 방향이 딱 옳다고 주장하기기보다는 열린 마음으로 다 같이 생각하고 논의해 볼 수 있도록 대화의 장을 마련하고 있다.

이 작품에서 기후 행진 못지않게 중요한 비중을 차지하는 비건에 관해서도 반드시 채식을 해야 한다고 주장하지 않는다. 동물권에 대해 다 같이 생각해 보는 기회를 갖고, 비건을 지향하는 사람들의 권리를 존중하자는 의미의 메시지를 전한다. 작가는 환경 문제나 채식 생활의 당위성을 알리려 애쓰기보다는 청소년들 스스로 올바른 길을 찾아가기를 권장한다.

실제로 에밀리는 학교 유튜브 채널과 자신의 인스타그램 계정을 통해 학생들에게 기후 행진 참여를 독려하고, 아멜리는 학교 식당 식단표에 채식 메뉴를 추가하기 위해 교장 선생님과의 면담을 신청한다. 또 시몬은 자신의 미적 감각을 활용해 지속 가능한 옷을 디자인하려 노력하고, 다니엘라는 친구들의 괴롭힘으로 힘들어하는 학생들을 위해 실질적으로 도움을 줄 수 있는 앱을 만든다.

《그린플루언서》는 갖가지 우여곡절 끝에 세상에 올바른 영향력을 끼치는 ‘참 리더’의 모습을 갖추어 가는 에밀리의 성장 과정을 하이틴 드라마처럼 통통 튀는 필치로 그려내어 읽는 재미를 한층 돋운다.

에밀리가 SNS를 건전하고 건강하게 활용해 자신의 주장을 정정당당히 펼치고, 기후 행진을 방해하는 학교 측의 계략을 바로잡으며, 그린플루언서라는 꿈을 향해 한 발짝 한 발짝 듬직하게 전진해 나아가는 모습을 통해 자기 삶의 주인공으로 우뚝 서는 과정을 엿볼 수 있다.

추천의 말

앞으로 무엇을 해야 할지, 어떤 사람이 되고 싶은지 깊은 고민에 빠져 있는, 의욕 충만한 청소년들에게 추천한다.
_스쿨 라이브러리 저널

기후 변화는 더 이상 그 누구도 외면할 수 없는 문제라는 걸 또렷이 전하고 있다. 기후 행동의 중요성을 자각하게 하는 것은 물론, SNS 공간에서의 영향력에 대해서도 깊이 있게 생각해 보게 만든다.
_커커스 리뷰

기후 위기라는 중요한 주제를 달콤하고 살벌한 학교생활과 유쾌하고엉뚱한 가족 구성원의 이야기 속에 잘 버무려 낸 작품이다. 에밀리의 재치 있고 솔직한 내레이션이 읽는 재미를 배가시킨다.
_퍼블리셔스 위클리