이 책을 쓰면서 나는 지금까지 살아온 내 인생을 가능하면 있는 그대로 표현하려고 애썼다. ‘어떻게 해서 오늘날의 내가 있게 되었는가?’ ‘나는 어떤 생각을 하고 있는가?’ ‘왜 그런 사고방식이 아니면 안 되는가?’ ‘남은 인생을 어떻게 살아갈까?’
이러한 내용을 가능한 한 알기 쉽게 적으려고 나의 성장과정과 교세라 창업 당시의 이야기, 그리고 교토상(京都賞)과 세이와주쿠 등 나의 주된 활동을 사례로 모두 실었다. 그 결과 최근의 내 강연이나 책과 중복되는 부분도 있지만, 내가 지금까지 겪어온 ‘개인으로서의 삶과 사장으로서의 삶’에 관해 모든 것을 서술하기 위해서라고 양해해주길 바란다. (6~7쪽)

지금 되돌아보면 아슴푸레하지만 그때 나는 내 나름대로 판단 기준을 세우고 있었다. 그 기준만큼은 쉽게 타협하지 말고 항상 신념에 따라 행동하고자 했다. 판단 기준이라고 해서 결코 어려운 것이 아니다. 그저 어릴 때 부모나 어른들이 ‘해도 좋은 일과 해서는 안 되는 일’이라고 가르쳐준 내용을 바탕으로 한 기초적인 규범일 뿐이었다. 하지만 인간으로서 가장 기본적인 판단 기준인 만큼 나는 그 기준에 어긋나는 일을 절대 할 수 없었다. 이것이 내가 여러 상황에서 분쟁을 불러일으켰던 이유다. (21쪽)

결국 쇼후 공업에는 입사동기 중에서 오직 나만 남게 되었다. 그나마 수중에 있는 돈을 탈탈 털어서 자위대 간부후보생 학교에 가게 된 동기에게 송별회까지 해주었지만 의기양양하게 회사를 그만두고 떠나는 그를 배웅하면서, 나는 ‘내 불운은 언제까지 계속될 것인가’ 하는 생각에 어쩔 줄을 모르고 있었다. 그런 기분으로 지내자니 업무가 점점 더 싫어졌다.
하지만 별달리 어찌 손쓸 방도가 없는 상태에서, 언제까지나 비뚤어져서 매일 구시렁거리기만 한다고 해결될 일이 아니었다. 내 인생을 원망해봤자 하늘에 침 뱉는 격이었다. 그래서 나는 ‘단 한 번밖에 없는 소중한 인생을 결코 헛되이 보내서는 안 된다. 어떤 환경에서든 항상 긍정적으로 살아야겠다’라고 마음을 고쳐먹었다. (28~29쪽)

회사를 창업할 때, 내가 품고 있던 꿈은 나의 기술로 생산된 제품이 전 세계에서 사용되는 것이었다. 하지만 그러한 기술자의 꿈만으로는 직원들의 이해를 얻을 수 없고 경영은 이루어지지 않는다는 사실을, 이 사건을 겪으며 비로소 뼈저리게 깨달았다.
‘회사는 무엇이며 회사의 목적은 무엇인가?’ ‘사장의 역할은 무엇이며 사장의 도리는 무엇인가?’에 대해 나는 그때 다시금 진지하게 고민했다. 회사는 사장 개인의 꿈을 추구하는 곳이 아니다. 현재는 물론이고 미래까지도 직원들의 생활을 지켜주기 위한 곳이다. 나는 그 사실을 깨닫고는, 앞으로 사장으로서 어떻게든지 직원을 물심양면으로 행복하게 하기 위해 최대한의 노력을 쏟아붓자고 결심을 다졌다. (68쪽)

“너는 네가 옳다고 생각하느냐?”
“네.”
“그래? 그렇다면 됐다.”
아버지는 한마디로 대답했고 이 일에 대해서는 더 이상 아무 말씀도 없었다. 나는 아버지가 성실하고 온순한 성격이라고 생각하고 있었는데 이때만큼은 어지간히 아량이 넓으신 데 감동했다. 이때 아버지에게 내 나름대로 생각한 작은 정의를 인정받았던 것이 정말 기뻤다. ‘옳은 일은 반드시 인정받는다.’ 이 사건을 계기로 나는 그렇게 믿기 시작했다. (86~87쪽)

이는 회사를 경영하는 경우에도 똑같이 적용된다. 이를테면 능력은 별로 없지만 회사가 아직 소규모였을 때부터 고생을 함께 하고 열심히 근무한 사람이 있다. 회사는 이 사람의 노력으로 크게 성장한 것이다. 그런데 만약 상장을 할 때, 과거 회사에 공헌했다고 해서 그 사람을 임원으로 앉히는 일은 과연 옳은 일인가? 나는 사이고 다카모리가 말했듯이 임원으로는 승격시키지 말고 보수 면에서 보상해주어야 한다고 생각한다. 승격시켜야만 하는 경우라면 능력 이상의 책임을 지지 않아도 되는 직위에 앉혀야 한다. (109쪽)

경영에 관해서 아무것도 몰랐던 나는 회사를 어떻게 경영해야 할지, 무엇을 기준으로 판단하면 좋을지를 골몰히 생각했다. 아무 지식도 없기에 어쩔 수 없이, 내가 어릴 때 부모나 윗사람에게 칭찬받거나 꾸중 들었던 경험에서 배운, 극히 초보적인 논리관을 판단의 기준으로 삼았다. 즉 인간으로서의 원점으로 되돌아가서 ‘인간으로서 올바른 일인가, 옳지 않은 일인가?’ ‘선한 일인가, 악한 일인가?’ 이러한 질문을 기준으로 삼아 매사를 판단해나갔다. 다시 말하면 정의, 공정, 용기, 성의, 겸허, 애정 등 기본적인 가치관을 존중해서 판단을 내렸다. 이러한 항목은 인간으로서 지켜야 할 가장 기본적인 도덕규범으로, 어릴 때부터 줄곧 배웠기에 나도 잘 알고 있다는 자신감이 있었다. 이런 기준으로 판단해가면 설령 처음 부닥치는 일일지라도 일이 크게 잘못되거나 착오가 생기지는 않을 것으로 믿었다. (131쪽)

리더는 재능을 타고 났기에 뽑히는 것이 아니라, 인간으로서 올바른 판단을 할 수 있느냐 아니냐에 따라 선발되어야 한다. 즉 자신의 능력을 내세우거나 자기 상황만을 우선시하고 자신만 편하게 지내려는 사람이 아니라, 자기가 희생을 하더라도 집단을 위해 온 힘을 다하는 사람이어야 한다. 또한 그러기 위해서 리더는 사치하고 제멋대로이며 불평불만으로 가득 찬 나쁜 습관을 떨쳐버리고 상대를 배려하는 아름다운 생각을 마음속에 가득 채워야 한다. 그러기 위해서는 자신을 절제하고 한 기업이나 개인으로서의 이해득실을 초월한, 누가 보아도 올바르다고 생각되는 판단 기준을 마음속에 확립해야만 한다. 하지만 그 기준은 결코 어려운 일은 아니다. 앞서 말했듯이 공정, 공평, 정의, 노력, 용기, 박애, 겸허, 성실이라는, 누구나 알고 있는 소박한 마음가짐이 아닐까. 오늘날의 리더에게는, 이러한 단어로 표현되는 삶의 방식을 우직하리만치 진지하게 추구해나가는 자세가 요구된다.
(212~213쪽)