요한 복음서의 독특한 특징에 대해 성서학자 레온 모리스Leon Morris는 “어린아이가 건너갈 수 있을 만큼 얕으면서도, 코끼리가 헤엄쳐야 할 만큼 깊다.”라고 했고, 많은 학자들이 이에 동의합니다. 이는 요한 복음서가 독자들에게 강렬한 인상을 주는 부분들도 있지만, 이해하기 어려우면서도 깊이 있는 내용도 많다는 것을 의미합니다. 초대 교회의 교부 중 한 사람인 알렉산드리아의 클레멘스(150-215년)는 요한 복음서를 ‘영적 복음서’라고 불렀는데, 그만큼 깊은 신학적 통찰과 독특한 신앙적 시각이 담겨 있기 때문입니다.

요한 복음서에서 ‘시간’이라는 개념은 예수님의 십자가 죽음과 직결되며, 이는 곧 ‘영광의 시간’입니다. 이러한 관점에서 요한 복음서의 구조를 다시 보면, 전반부(요한 1,19-12,50)는 예수님의 표징을 통해 그분의 신적 정체성을 드러내는 ‘표징의 책’이고, 후반부(요한 13-20장)는 예수님의 수난과 죽음을 중심으로 하는 ‘시간의 책’입니다. 학자들은 이 후반부를 ‘영광의 책’이라고 부르기도 합니다.

요한 복음사가는 예수님의 공생활을 ‘하느님의 영광을 드러내는 표징들의 연속’으로 묘사합니다. 하지만 세상은 이 표징들을 제대로 알아보지 못했고, 오히려 예수님께서 하느님을 모독한다고 여겨 그분을 십자가에 못 박았습니다. 그러나 요한 복음서는 이 사건을 단순한 실패로 보지 않습니다. 오히려 예수님의 죽음이야말로 가장 큰 표징이며, 궁극적인 영광의 순간이라고 해석하는 것입니다. 결론적으로 요한 복음서는 공생활에서 중요한 일곱 개의 표징을 선별해 보여 주고 죽음과 부활을 영광의 시간이자 결정적인 표징으로 제시함으로써, 그분께서 어떻게 세상을 구원하셨는지를 보여 줍니다.
--- 「요한 복음서 입문」 중에서

왜 예수님께서는 당신 몸과 성전을 연관 지어 말씀하셨을까요? 성전은 본디 하느님께서 현존하시는 장소입니다. 그러한 의미에서 예수님은 참된 성전이라고 할 수 있습니다. 하느님의 아드님이신 예수님 안에는 하느님이 충만히 머무르고 계시기 때문입니다(참조: 요한 10,38; 14,10-11.20; 17,21.23.26). 이 사실은 특히 그분의 십자가 죽음을 통해 더욱 명백히 드러납니다. 예수님께서 십자가에서 참혹하게 돌아가시지만 그 순간에도 하느님은 예수님 안에 머물러 계셨습니다. 십자가의 죽음은 겉으로는 하느님의 부재처럼 보이지만, 실제로는 하느님의 현존이 가장 깊이 드러나는 순간입니다. 그리고 이 사실을 부활이 확증해 줍니다. 그러니 예수님의 죽음과 부활은 예수님께서 참된 성전, 곧 하느님이 언제나 함께하시는 분이라는 것을 보여 주는 표징인 것입니다. 그런데 당시 예루살렘 성전에는 탐욕으로 가득 찬 이들이 들끓었습니다. 한마디로 구약의 성전은 더 이상 하느님이 머무르실 수 없는 공간이 되어 버린 것입니다. 그래서 이제 예수님께서 당신 자신을 새로운 성전으로 선포하십니다. 성전의 파괴, 곧 당신의 죽음으로 구약의 옛 질서가 무너지고 새로운 질서, 곧 새로운 성전이 세워진다는 것입니다. 그리하여 이제 온 인류는 예수님 안에서 하느님의 현존을 충만히 느낄 수 있게 되었습니다. 이처럼 성전 정화 사건은 새로운 질서를 세우기 위한 예언적인 행동입니다.
--- 「제2과 첫 번째 예루살렘 여정」 중에서

고대 유다 사회에서 여성은 이혼을 청구할 권리가 없었던 반면, 남성은 사소한 이유로도 이혼장을 써 주기만 하면 아내를 내칠 수 있었습니다. 결국 사마리아 여인이 다섯 번 결혼했다는 것은 다섯 번이나 버림받았다는 뜻이며 이는 그가 겪은 상처와 아픔을 짐작하게 합니다. 더구나 당시 여성의 경제 활동은 제한적이어서 남성 없이 생계를 유지하기가 어려웠기에 이 여인은 아픔을 겪으면서도 생계를 위해 또다시 남편을 찾을 수밖에 없었습니다. 그런데도 지금 만난 남자로부터는 아예 아내로 인정받지 못하고 여종과도 같은 취급을 당하는 처지였습니다. 이 여인이 정오에 우물가를 찾는 이유도 바로 여기에 있습니다. 사람들이 붐비는 아침이나 저녁 시간이 아니라 뜨거운 한낮에 홀로 우물가를 찾는 것은 사람들의 따가운 시선과 수군거림을 피하기 위해서입니다. 그런데 예수님께서 그런 여인을 찾아가신 것입니다. 여섯 명의 남자로부터 버림받거나 사람 대접받지 못한 바로 그 여인에게 다가가 ‘일곱 번째 남자’가 되심으로써 그의 내면적 목마름을 해결해 주셨습니다.
--- 「제3과 사마리아와 카나에서」 중에서

벳자타 못은 예루살렘 도성에서도 비교적 높은 곳에 위치한 인공 저수지로, 도시의 중요한 상수원 역할을 했습니다. 하지만 병자들에게 이곳은 단순한 물 저장소 이상의 의미를 지녔습니다. 당시 민간 신앙에 따르면, 가끔 천사가 내려와 물을 출렁이게 했고, 그 순간 가장 먼저 물속에 들어간 사람은 어떤 병에 걸렸든 치유된다고 믿었습니다. 이러한 믿음 때문에 수많은 병자들이 벳자타 못 주변에 모여들었습니다. 그들에게 이 못은 단순한 저수지가 아니라, 다시 건강을 되찾을 수 있는 ‘희망의 못’이었습니다. 그러나 다시 곰곰이 생각해 보면 이곳은 ‘절망의 못’이라 부르는 것이 맞을 것입니다. 왜냐하면 수많은 병자들 가운데 오직 한 사람, 가장 먼저 못에 들어간 사람만이 치유될 수 있었기 때문입니다. 나머지 사람들은 그 희망이 매번 좌절로 바뀌는 것을 경험해야 했습니다. 그들에게 벳자타 못은 희망의 공간이 아니라, 끝없는 경쟁과 좌절이 반복되는 장소였습니다.
--- 「제4과 두 번째 예루살렘 여정」 중에서

오천 명을 먹이신 표징에서 한 가지 의문이 생깁니다. 무無에서 유有를 창조하시는 예수님께서 굳이 보리 빵 다섯 개와 물고기 두 마리를 사용하신 이유는 무엇일까요? 아무것도 없는 상태에서도 기적을 행하실 수 있었음에도, 예수님께서는 왜 “저 사람들이 먹을 빵을 우리가 어디에서 살 수 있겠느냐?”(요한 6,5)라고 말씀하시며 사람들의 도움을 요청하셨을까요? 이는 하느님의 일하시는 방식을 보여 줍니다. 삼위일체이신 하느님께서는 항상 공동체를 이루어 일하시는 분이십니다. 그분께서 이 땅에 인간으로 오실 때에도 마찬가지였습니다. 예수님께서는 혼자서 모든 기적을 이루실 수 있으시지만, 언제나 우리와 함께하시기를 원하셨습니다. 카나의 혼인 잔치에서는 일꾼들의 도움을 받으며 물을 포도주로 변화시키셨고, 벳자타 못가에서는 병자의 손을 직접 잡아 일으키지 않으시고, 그가 스스로 들것을 들고 걸어가도록 하셨습니다. 예수님께서 바라시는 것은 우리의 참여입니다. 우리가 내어놓는 것이 비록 보리 빵 다섯 개와 물고기 두 마리처럼 소박한 것일지라도, 하느님께서는 그것을 통해 큰 일을 이루시는 분이십니다. 그렇다면 지금 내가 하느님께 바칠 수 있는 보리 빵 다섯 개와 물고기 두 마리는 무엇일까요?
--- 「제5과 갈릴래아에서의 파스카 축제(묵상1)」 중에서

이방 민족을 향한 신탁은 예언 문학에서 중요한 역할을 합니다. 그것은 하느님의 통치가 이스라엘 백성에게만 제한되지 않고, 모든 민족을 향해 열려 있기 때문입니다. 이는 곧 하느님의 보편적 통치에 대한 강조입니다. 과거 이스라엘 백성이 하느님의 통치의 대상을 자신들로만 제한하지 않았다는 것은 하느님의 능력이 무한하다는 사실에 대한 고백이었습니다. 나는 하느님을 어떻게 생각하는지요? 혹시 하느님의 능력을 나의 제한된 세계관 안에 가두려 하지는 않았는지 생각해 봅시다.
--- 「제8과 이방 민족에 관한 신탁(묵상1)」 중에서

실제 이 사람은 실로암이신 예수님의 말씀을 믿고 실로암 못으로 가서 눈을 씻었고, 결국 눈을 뜨게 되었습니다. 이후 그는 이웃과 바리사이들 앞에서 당당히 하느님의 사랑을 증언하는 자가 됩니다. 이 과정에서 예수님을 향한 그의 믿음은 더욱 깊어집니다. 처음에는 예수님을 ‘예언자’(요한 9,17)나 ‘스승’(요한 9,27 참조)으로 부르다가 나중에는 ‘하느님으로부터 파견되신 분’(요한 9,33 참조), ‘주님’(요한 9,38)으로 고백하는 데까지 나아갑니다.
결국 그는 실로암이신 예수님을 따라 ‘실로암’이 된 것입니다. 특히 요한 복음서는 ‘나는 나다(에고 에이미).’라는 표현을 예수님께만 사용하지만, 이 이야기에서는 예외적으로 눈먼 사람의 입에서 이 표현이 나옵니다. 그는 자신을 두고 ‘내가 그 사람이다(에고 에이미).’(요한 9,9)라고 말하는 것입니다. 이는 그가 예수님의 빛을 받아 변화된 존재, 즉 세상의 빛이신 예수님으로부터 빛을 받아 빛의 사람이 되었음을 의미합니다.
--- 「제7과 초막절과 세상의 빛」 중에서

요한 복음서의 예루살렘 입성 장면은 공관 복음서와 몇 가지 차이를 보이면서, 예수님의 정체성과 사명을 독특하게 드러냅니다. 공관 복음서에서는 제자들이 예수님의 예루살렘 입성을 준비하고 주도합니다(참조: 마태 21,6-7; 마르 11,6-7; 루카 19,35-36). 반면 요한 복음서에서는 군중이 입성 행렬을 주도하며 예수님을 환영하는 모습이 두드러지게 강조됩니다. 또한 공관 복음서에서도 군중이 예수님을 환영하며 옷과 나뭇가지를 길에 깔았지만, 요한 복음서에서는 특히 종려나무 가지가 강조됩니다. 이는 단순한 환영의 의미를 넘어, 군중이 예수님을 정치적 메시아로 기대하고 있음을 암시합니다(2마카 10,7 참조). 더불어 공관 복음서에서는 군중이 예수님을 ‘임금’이라고 직접 부르는 장면이 루카 복음서를 제외하고는 나타나지 않지만, 요한 복음서에서는 예수님을 ‘이스라엘의 임금’으로 부르며 이 점을 강하게 부각시킵니다.
--- 「제9과 라자로의 소생과 예루살렘 입성」 중에서

요컨대 예수님께서 제자들의 발을 씻어 주신 행동은 종처럼 자신을 낮추어 제자들을 섬기고, 그들의 죄를 용서하며 자신의 생명을 바치는 사랑을 보여 줍니다. 이는 곧 십자가에서 보여 주실 희생과 구원을 예고하는 것입니다. 예수님께서는 희생, 섬김, 겸손을 통해 세상을 구원하는 본보기를 스스로 보여 주셨고, 제자들에게도 이를 따르도록 명령하셨습니다. 이러한 맥락에서 발 씻김은 공관 복음서의 최후 만찬에서 묘사된 성체성사의 제정을 또 다른 방식으로 표현한 것이라 할 수 있습니다.
--- 「제10과 제자들의 발을 씻어 주심과 제자의 배반」 중에서

그렇다면 ‘고별의 기도’에서 드러난 예수님의 죽음이 지닌 의미는 무엇일까요? 첫째, 예수님의 죽음은 하느님을 영광스럽게 하는 사건입니다(요한 17,1-5 참조). 둘째, 예수님의 죽음은 제자들을 거룩하게 하는 희생입니다(요한 17,17-19 참조). 셋째, 예수님의 죽음은 제자들과 믿는 이들 모두를 하나 되게 합니다(요한 17,20-23 참조). 마지막으로 예수님의 죽음은 하느님과 믿는 이들의 관계를 새롭게 하는 새 계약 사건이 됩니다(요한 17,25-26 참조). 요컨대 요한 복음서 17장의 ‘고별의 기도’는 단순한 이별의 기도가 아니라, 예수님의 십자가에서의 죽음이 지닌 의미를 드러내는 신학적으로 중요한 기도입니다. 그리고 교회는 성경 전체의 맥락 속에서 이 기도의 의미를 더욱 심화시켜 ‘대사제의 기도’라고 불러 온 것입니다.
--- 「제11과 고별사와 마지막 기도」 중에서

요한 복음서에서 십자가의 죽음은 새 창조와 깊은 연관성을 갖습니다. 복음서 머리말에서 “한 처음에 말씀이 계셨다. … 모든 것이 그분을 통하여 생겨났고 그분 없이 생겨난 것은 하나도 없다.”(요한 1,1-3)라고 선언한 것처럼, 창조의 원리이신 예수님께서 이 땅에 오신 것은 새 창조가 시작되었음을 뜻합니다. 그리고 그분께서 십자가에서 돌아가신 것은 새 창조가 완성되었음을 뜻합니다. 예수님께서는 십자가에서 돌아가시기 직전 “다 이루어졌다.”(요한 19,30)라고 선언하셨습니다. 이는 단순히 고통의 끝을 알리는 말이 아니라, 당신 죽음을 통해 ‘구원 사업’과 ‘새로운 창조’가 완성되었음을 선포하는 말씀입니다. 곧 예수님의 죽음을 통해 인류가 영원한 생명을 얻게 되었으며, 하느님과 인간이 온전히 일치를 이루는 새로운 창조 질서가 완성된 것입니다.
--- 「제12과 수난과 죽음」 중에서

예수님께서 당신을 배반한 베드로에게서 가장 듣고 싶었던 말은 ‘죄송합니다’, ‘잘못했습니다’가 아니었습니다. 예수님께서 원하셨던 것은 ‘사랑합니다(아가파오)’라는 고백이었습니다. 베드로가 죄를 지었느냐, 그렇지 않느냐는 중요하지 않았습니다. 그가 죄인이었느냐, 의인이었느냐도 중요한 것이 아니었습니다. 예수님께 가장 중요한 것은 오직 한 가지, 베드로가 여전히 그분을 사랑하고 있는가 하는 것이었습니다. 그리고 그 사랑이 베드로를 변화시켜서 그가 자신을 버리고 하느님의 뜻을 따를 수 있기를 바라셨습니다. 당장은 아니더라도, 시간이 흘러 그의 사랑이 깊어지고 무르익어 그렇게 되기를 예수님께서는 원하신 것입니다. 나는 어떠한가요? 과연 나는 예수님을 사랑하고 있나요? 나에게 예수님은 어떤 의미인가요? 오늘 예수님께서 나에게 “너는 나를 사랑하느냐?” 하고 물으신다면 나는 어떤 대답을 드릴 수 있을까요?