오랜 옛날, 네덜란드 요정의 나라에는 자신의 아름다운 외모를 아주 자랑스럽게 생각하는 어린 인어공주가 살고 있었다. 그녀는 해안가 근처에서 사는 종족이었다.

그녀가 사는 곳은 민물이 바다로 흘러들어 바닷물과 민물이 섞여 강어귀 근처의 섬을 둘러싸고 흐르는 곳이었다. 하루 중 썰물일 때는 물장구도 치고, 육지로 흘러가는 물속으로 다이빙도 하고 수영을 하며 시간을 보냈다. 바닷물이 왕창 들어오는 밀물일 때 역시 마음껏 물살을 즐기며 놀았는데 지칠 줄을 몰랐다. 한편 흰 수염을 가진 그녀의 아버지는 딸의 아름다운 미모를 몹시 자랑스럽게 여겼다. 강어귀 근처의 섬은 그의 소유였으며, 어린 인어공주들은 그곳으로 나들이를 나가기도 하고 섬에 오는 인어 손님들을 맞이하기도 했다.

공주의 어머니와 숙모들 역시 인어공주였다. 그들은 모두 현명했기에 남녀를 가리지 않고 인어들에게 일어나는 일들은 모두 자신의 일로 생각하였다. 그중에 제일 중요한 것은 바로 연못을 깨끗하게 유지하는 일이었다. 개구리나 두꺼비, 뱀장어들은 연못 근처에는 얼씬도 하지 못하게 했지만, 연못을 깨끗하게 만들어주는 황새들과는 아주 가깝게 지냈다.

예의가 없거나 행실이 바르지 못한 수중 동물들은 연못 근처에도 가지 못했다. 아비새나 물떼새처럼 시끄러운 소리를 내고 어리석게 다른 동물들과 걸핏하면 싸움을 일으키는 새들도 연못 접근이 금지되었다.

인어공주들은 다리가 있든 날개가 달렸든 지느러미를 가지고 있든지 상관없이 외부 종족들 중 무례한 종들의 침입 없이 자신들끼리만 조용하고 평온한 시간을 보내고 싶어 했다. 근처에 약 10개 종족의 인어들이 살고 있었는데 그들은 자신들의 연못을 다른 인어공주들이 사는 곳 중에서도 가장 으뜸인 곳으로 만들고 싶어 했다. 나이 많은 아버지 인어가 갈대를 들고 도요새나 갈매기 등 성가신 새들을 쫓아내는 모습을 보는 것은 꽤나 재미난 광경이었다.