환상 문학의 거장 톨킨

『반지의 제왕』을 탄생시킨 그 상상력의 뿌리를 만난다.

톨킨의 위대함은 그 작품의 스케일이나 주제 의식뿐만 아니라 다양한 환상문학의 가닥들을 뛰어난 솜씨로 엮고 후대에 새로운 문학의 길을 넓혀준 데 있다. 그렇다면 톨킨 이전에 등장하여 그에게 영향을 준 작품들은 어떤 것일까? 이 걸작 선집은 오랫동안 톨킨 작품의 주해를 담당했던 연구자가 기록과 인터뷰를 통해, 톨킨 작품에 영향을 준 19세기와 20세기의 환상 문학을 가려 뽑은 것이다. 그동안 문학사적으로만 전해 들었던 초기 현대 환상 문학의 걸작들을 쉽게 만나볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 또한 톨킨의 문체와 작품 속 주요 모티브들의 유래를 발견하는 문학적 즐거움을 선사할 것이다.

현대 환상 문학의 뿌리-『호빗』이전의 작품들

환상 문학의 뿌리는 톨킨이 옥스퍼드 교수 시절 연구했던 중세 문학 이전부터 뻗어나온다. 고대 그리스의 호메로스부터 고대 영어 서사시, 북유럽의 에다(Edda)와 사가(Saga), 영웅 모험담(Romance)에 이른 이 뿌리는 19세기에 이르러 구비 전승담 시기를 지나 루트비히 티크 등 특정 작가가 창작한 ‘독일 창작 동화’의 형태로 나타난다. 이것이 영국으로 건너오고 이후 크나치블 허거슨, 앤드류 랭, E. 네스빗 등의 작품이 탄생한다. 바로 톨킨이 어릴 때 읽었거나 자신의 아이들에게 들려준 이야기들이다.

1930년의 어느 날 톨킨은 자신도 모르게 “땅에 난 구멍에 호빗이 살고 있었다.”라는 문장을 떠올리게 되었다. 그로부터 7년 뒤, 톨킨이 창조한 세계를 배경으로 한 첫 이야기 『호빗』이 출간되었고 이 이야기가 더욱 발전하여 1954년 『반지의 제왕』이 나왔다. 20세기 영문학에 한 획을 그은 톨킨의 세계는 이렇게 태어났다. 그리고 그 저변에는 톨킨이 읽어온 문학 작품들이 있었다. 그 문학 작품들이 톨킨에게 끼친 영향은 작풍과 문체, 시대적 자연적 배경과 구체적 캐릭터에 이르기까지 다양하다.

중세풍, 호빗과 골룸, 무서운 숲, 엔트 족과 서쪽 바다

톨킨과 그 후대에 중세풍 문체를 전승한 대가 윌리엄 모리스의 「마운틴 도어 사람들」을 비롯하여 이 선집 곳곳에서 독자들은 톨킨이 창조해 낸 세계의 모티브들을 발견할 수 있다.

「도깨비 골리도스」에는 엉뚱한 모험의 동반자이자 파티에 미쳐 있는 유쾌한 꼬마 종족이며 호빗의 직계 조상인 스너그, 어딘지 모자라고 충직과 배신 사이에서 갈팡질팡 하는 골룸의 캐릭터를 지닌 골리도스, 성격 나쁜 나무들 사이에서 길을 잃은 꼬마들이 등장한다. 사실 이것은 톨킨이 무척 좋아해서 아이들에게도 자주 들려주었던 스너그 ‘고르보’의 이야기였다. 이야기가 끝난 후에 아이들이 아쉬워하자 그 대신으로 들려주었던 것이 바로 호빗 빌보의 모험담이다.

톨킨은 일곱 살 때 용에 관한 이야기를 창작했는데 그 해는 《스트랜드 매거진》에 네스빗이 용에 관한 이야기 여덟 편을 인기리에 연재한 때였다. 그 여섯 번째 이야기인「용 조련사」는 어떻게 용이 변해서 고양이가 생겨났는지를 천연덕스럽게 풀어나가고 있다. 나중에 톨킨이 창조한 용 ‘크리소필락스 다이브스’는 이 우스운 이야기에 등장하는 순진한 용에서 유래했다.

톨킨과 당대 작가들이 어린 시절 즐겨 읽은 「새끼 고양이 뮤」에는 초자연적인 숲의 보호자인 요정 대모, 엔트 족의 전조가 되는 나무 도깨비가 등장하는데 이 도깨비들은 『반지의 제왕』에서 간달프가 트롤 셋을 다룬 방식 그대로 당한다. 「숲의 여인」에서는 숲과 대결하는 인간과 숲을 돕는 인간이 대립하고 나무 종족은 자기 종족을 핍박하는 사람을 살해하려 하는 위험스러운 생명체로 그려져 있다.

서방의 섬에 대한 켈트 족의 갈망이 드러난 톨킨의 신화는 존 버컨의 「머나먼 바다」에 드러난 바다에 대한 환영에서 많은 영향을 받았다. 험프리 카펜터가 쓴 톨킨의 전기에 의하면 톨킨은 버컨의 이야기들을 무척 좋아했다고 한다.

초기 현대 환상 문학의 다양한 범주가 연대순으로

던세이니 경, 헨리 라이더 해거드, 데이비드 린지, 윌리엄 모리스, 프랭크 바움……. 이 선집은 톨킨 이전 환상 문학의 다양한 갈래를 보여준다. 작가는 톨킨보다 적어도 5년은 먼저 태어난 경우로 제한했다. 모두 『호빗』이전의 작품들로서 저술 시점에 맞추어 연대순으로 실었다. 몇몇 작품은 톨킨에게 직접 영향을 주진 않았지만 초기 현대 환상 문학의 다양한 범주를 알리기 위해 수록되었다. 「엘파메의 가면 여왕」은 톨킨과는 아주 다른 분위기의 환상 소설을 선보였던 제임스 카벨의 콩트[掌篇]로 미묘하고 매력적인 풍자를 담고 있는 유머러스한 작품이다.