온스토리 세계문학 시리즈, 그 두 번째 작품 《위대한 개츠비》
풍요와 환멸이 공존했던 1920년대 미국의 시대상을 오롯이 반영한
‘잃어버린 세대’의 대표 작가 F. 스콧 피츠제럴드, 그의 보석 같은 역작!

세월이 흘러도 변치 않는 감동과 교훈을 주면서도 미학적인 완성도까지 갖춘 명작만을 엄선하여 펴내는 온스토리 세계문학 시리즈. 첫 번째 책 《데미안》에 이어서 두 번째 책으로는 20세기 미국 문학의 걸작 《위대한 개츠비》를 선보인다. 특유의 시(詩)적이고 함축적인 의미가 가득한 문장들의 뉘앙스를 잘 살려가며 원문을 충실히 우리말로 옮기면서도 가독성을 잃지 않은 번역이 특징이다. 작품의 보다 깊은 이해를 돕기 위해 다수의 각주를 달았으며 권말에는 작가 F. 스콧 피츠제럴드의 연보를 수록했다.

1925년에 처음 출간된 《위대한 개츠비》는 어니스트 헤밍웨이와 함께 20세기 전반 미국 문학을 대표하는 작가이자 ‘잃어버린 세대(Lost Generation)’의 일원인 F. 스콧 피츠제럴드가 쓴 장편소설이다. 1920년대의 미국 동부를 배경으로 경제적인 풍요 속 도덕적?윤리적 타락상을 섬세한 필치로 그려낸 이 작품은 평단의 봇물 같은 찬사를 받았으나 당대에는 크게 주목받지 못하다가 작가 사후에 더욱 빛을 발하며 필독서로 손꼽히고 있다. 미국 재즈 시대의 어두운 이면을 탁월하고도 유려한 문체로 드러내 보임으로써 피츠제럴드가 진지하고 재능 있는 작가임을 증명해준 이 작품은 지금도 미국 소설을 논할 때, 나아가 미국 사회에 대해 말할 때 빼놓을 수 없는 중요한 작품으로 자리매김했다.

헨리 제임스 이후 진정한 미국 소설의 첫발을 내디딘 작품 -T. S. 엘리엇
미국 소설사에서 가장 완벽하게 세공된 작품 -토니 태너
2007년 《더 타임스》 영어권 작가 125명이 뽑은 최고의 문학작품 7위
피츠제럴드의 열혈한 팬임을 자처하는 무라카미 하루키가 ‘글쓰기의 교과서’로 꼽고
직접 번역하기까지 한, 영문 소설의 불멸의 고전

‘재즈 시대’ 혹은 ‘광란의 시대’로 불리는 1920년대의 미국 동부,
물질적 풍요 속에서도 정신적 공허함과 삶의 덧없음을 피할 길 없는 인간 군상들…
‘아메리칸 드림’의 허상과 몰락을 그려낸, 현대 미국문학의 빛나는 금자탑

21세기가 되어서도 끊임없이 주목받는 작가 F. 스콧 피츠제럴드의 대표작
F. 스콧 피츠제럴드는 아내 젤다와 함께 제1차 세계대전 후의 사치와 향락과 더불어 정신적인 허무가 만연한 1920년대 사교계에서 화려한 생활을 즐기며 유명세를 치렀다. 그의 단편집 《재즈 시대의 이야기들》에 수록된 〈벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다〉가 2009년에 영화로 선보인 바 있고, 2012년 개봉한 우디 앨런의 영화 《미드나잇 인 파리》에서는 아내 젤다와 함께 등장인물로 나오기도 했다. 후자는 줄곧 동경해오던 1920년대의 파리로 타임 슬립하는 소설가의 이야기를 그린 영화로, 피츠제럴드는 어니스트 헤밍웨이, 거트루드 스타인 등 파리 거주 외국인 작가들 무리 중 한 명으로 개성을 드러내며 그 존재감을 각인시켰다. 이 작가들 무리는 일명 ‘잃어버린 세대’라고 하는데, 제1차 세계대전 이후 물질 만능주의에 빠진 조국 미국에 환멸을 느끼고 쾌락과 허무를 일삼으면서도 정신적인 가치에 대해 치열하게 고민하던 젊은 지식인층을 일컫는다.
이렇듯 끊임없이 관심을 불러일으키는 작가인 피츠제럴드의 작품 가운데서도 1920년대의 미국 동부를 배경으로 정열적인 꿈을 지닌 남자의 허무한 몰락을 그린 《위대한 개츠비》는 대표작으로 손꼽힌다. 이 《위대한 개츠비》는 바즈 루어만 감독, 레오나르도 디카프리오 주연의 영화로 만들어져, 2013년 칸 영화제 개막작으로서 공개를 기다리고 있기도 하다. 일찍이 국내에서 선풍적인 인기를 끈 무라카미 하루키의 소설 《노르웨이의 숲》에서는 한 선배가 주인공에게 “《위대한 개츠비》를 세 번 읽는 사람이라면 나와 친구가 될 수 있겠군”이라고 말하는 장면이 나와, 국내 독자들에게도 큰 호기심을 불러일으켰다. 게다가 무라카미는 《위대한 개츠비》를 자신의 인생에서 가장 중요한 소설이라고 여러 차례 언급하면서 ‘글쓰기의 교본’과도 같다고 밝혔으며, 직접 번역하여 2006년에 발표하기까지 했다.

유려한 언어로 빚어낸 재즈 시대의 빛과 그림자, 영문판 원서도 함께 수록
《위대한 개츠비》의 내용을 간단히 요약하자면, 상류층 집안 출신의 데이지를 맹목적으로 사랑하는 가난한 청년 개츠비가 이미 톰과 결혼해버린 그녀에게 다시금 다가가기 위해 부를 축적하고 대저택을 사서 마침내 재회에 성공하지만, 어처구니없는 오해로 인해 허무하게 죽음을 맞는다는 이야기라고 할 수 있다. 이 이야기는 데이지와 친척지간이자 작품 속에서 서른 살을 맞이한 미국 중서부 출신 청년 닉 캐러웨이의 예리한 시선으로 그려진다. 닉 캐러웨이는 뉴욕의 증권회사에서 일하고자 중서부의 고향을 떠나 동부로 찾아온 인물로, 그와 이웃한 대저택에서 사는 개츠비를 알게 되고, 그의 인간됨에 차츰 감화되면서 사후 처리까지 도맡아 하게 된다.
작품의 배경이 되는 1920년대는 제1차 세계대전 후 새로운 기술 도입과 경영 전략으로 대량 생산과 소비의 패러다임을 주도하며 막대한 물질적 풍요를 누린 시기다. 당시 미국 정부는 금주법(禁酒法)을 시행했지만 오히려 밀주사업과 주류의 불법 유통을 야기하는 결과를 낳았다. 이 작품에서도 금주법 시행이 무색하리만치 각종 알코올음료를 즐기며 흥청망청 즐기는 파티 장면이 수차례 등장하고, 사실 여부는 알 수 없지만 개츠비가 밀주 사업에 관여했다며 파티에 모인 사람들이 수군거리는 장면도 나온다. 개츠비는 각종 조직범죄에 관여하는 등 수단과 방법을 가리지 않고 막대한 부를 축적하지만, 데이지에 대한 사랑을 변함없이 간직하며 정신적으로는 순수한 모습을 지닌 이중적인 인물로 그려진다. 데이지가 사치와 허영이 심하고 무책임한 여자임을 알면서도 한때 사랑했던 과거를 되돌리고자 허망한 노력을 기울인 것이다. 가난하고 미래가 불투명하다는 이유로 아내 젤다에게서 일방적으로 파혼당하고, 결국 결혼해서도 순탄치 않은 삶을 살았던 피츠제럴드의 자전적인 성격도 띠고 있는 이 소설은 미국 특유의 무한 낙관주의가 낳은 ‘아메리칸 드림’의 비극을 보여준다.
피츠제럴드는 세습 귀족 부유층이 사는 이스트웨그와 신흥 부유층이 사는 웨스트에그, 미국 중서부와 동부를 줄곧 대비시키며 이야기를 전개하는 한편, 뉴욕으로 가는 도로에서 볼 수 있는 닥터 T. J. 에클버그의 두 눈이 도드라진 광고탑, 데이지의 저택 선창가의 초록 불빛 등 상징성을 함축한 소재와 복선을 자주 등장시키면서 풍부한 의미를 이끌어내며 읽는 즐거움을 더해준다