우리의 작고 비루한 뇌는 언제나 애쓰고 있어요. 적응하고, 변경하고, 새로운 경로를 찾는 끝없는 변화 속에서 이 멈추지 않는 작은 존재는 놀라운 회복 능력을 보여줘요. 하지만 뇌에게도 그만의 한계가 있어요. 우리는 어쩔 수 없이 절충해야 해요. 뇌가 기능하는 방법을 좀 더 분명하게 설명하는 것, 그것이 내가 이 책을 집필한 이유예요.
--- 「머리말」 중에서

이런 일이 가능한 이유는 뇌의 여러 지역이 함께 협력하기 때문이에요. 아마도 그런 뇌 지역 가운데 가장 중요한 곳은 통상 mPFC라고 부르는 내측전전두엽피질인지도 몰라요. 뇌 중심부에 위치한 mPFC는 당신 인생의 이야기를 진두지휘하고 편집하는 편집장 역할을 해요. mPFC가 감각 자극과 기억, 폭발하는 감정들을 샅샅이 검토해 〈당신〉이라는 최신 계간지에 실을 최종 원고를 완성한다는 상상을 해 보세요. 잡지에 실을 기사들은 지치지 않고 움직이는 여러 인턴과 직원이 부지런히 뇌의 다른 지역에서 가져와요. 기억의 중추인 해마도 그런 지역 가운데 하나예요. 하지만 일관적이고도 세련된 자아감을 유지할 수 있는 건 mPFC라는 날카로운 편집자의 눈 덕분이에요.
--- 「1장 너 자신을 알라」 중에서

기쁨을 느끼고 예민하게 반응하는 감각을 기르면 부정적인 마음으로 기울어지려는 뇌의 내재된 성향을 막을 수 있어요. 사람은 누구나 긍정적인 경험보다는 부정적인 경험에 더 많은 영향을 받고 주목하며, 그런 경험을 훨씬 잘 기억하는 존재로 태어났어요. 심리학에서 부정성 편향이라고 부르는 본성을 타고난 거예요. 사실 이 성향은 위험과 파멸에 집중할 수 있는 능력이 생존을 결정했던 조상들이 물려준 선물 같은 생존 수단이에요. 하지만 현대인은 이 도구 때문에 절망에 빠질 수도 있어요.
--- 「2장 기쁨의 해부학」 중에서

심리학자들은 이 정신 틀을 스키마라고 불러요. 스키마는 우리의 경험과 느낌, 지식을 상자에 넣어 분류하는 정신의 도서관이라고 생각하면 될 거 같아요. 이 상자들은 생각을 빠르고 효율적으로 조직하는 데 도움을 주지만, 우리 자신도 정형화할 수 있다는 문제가 있어요. 예술에서 스키마는 스스로 부여한 경계선으로 작동하곤 해요. ‘나 같은 사람에게 발레는 안 맞아.’ ‘고전음악은 교육 받은 엘리트들만 하는 거야.’ 같은 생각을 하게 하는 거예요. 하지만 당신이 일반적으로 하는 경험과는 아주 멀리 떨어져 있다는 기분이 든다고 해도 예술을 할 수 있는 길은 언제나 있어요.
--- 「5장 예술과 영혼」 중에서

사랑하는 사람이 서서히 삶에서 분리되는 모습을 보면서 느껴야 하는 무력감은 숨이 막히게 해요. 그저 일어날 필요가 없는 끔찍한 일인 것처럼, 그런 일은 미리 막을 수 있다는 느낌이 들어요. 하지만 이미 눈앞에서 펼쳐지고 있는 일을 당신이 막을 수 있는 방법은 없어요. 삶은 이 같은 어려움을 끊임없이 마주하게 해요. 그런 어려움을 이해하는 길을 찾는 건 우리의 몫이에요.