어느 날 숲속에 울려 퍼지는 망치 소리
숲속에 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?

숲속 한가운데 할아버지가 전 재산을 털어 지은 작은 헌책방이 있다. 이전에 인간에 의해 보금자리를 빼앗겼던 숲속 동물들은 낯선 할아버지를 경계한다. 그러던 어느 날, 부엉이 아저씨가 책방을 몰래 지켜보다 할아버지와 눈이 마주치고, 둘은 뜻밖의 친구가 된다. 이후 다른 동물들까지 놀러 오며 숲속 헌책방은 이야기와 웃음소리로 가득 찬 공간이 된다. 「위풍당당 헌책방」은 점점 사라지는 헌책방에 대한 아쉬움과 함께, 세대와 종(種)을 넘 이어지는 ‘책과 이야기의 힘’을 담고 있다.

“헌책이라도 다아 주인이 있겠지. 암, 그렇고말고.”
할아버지가 혼잣말을 계속했습니다.
“그럼요, 떨어진 도토리도 다 주인이 있는 법이지요.”
굴참나무 위에서 할아버지를 지켜보던 다람쥐가 불쑥 나서고 말았습니다.
“허허, 책방에 첫 번째 손님이 왔구나!”
할아버지가 반갑게 다람쥐를 맞았습니다.
“그러지 말고 어서 들어오렴.”
다람쥐는 할아버지 말에 나무에서 내려갈까 말까 망설였습니다.
_「위풍당당 헌책방」

작은 노력과 마음이 세상을 바꿀 수 있을까?

『위풍당당 헌책방』에는 작지만 단단한 마음들이 모여 너, 나, 우리, 서로를 변화시키는 힘이 담겨 있다. 「방귀쟁이 두찌」 속 ‘두찌’는 약점이었던 방귀를 이용해 친구들과 힘을 합쳐 호수 마을의 불을 끈다. 방귀라는 유쾌한 소재 속에서 어린이 독자들은 연대의 기쁨과 함께 문제를 해결하는 즐거움을 느낄 수 있다. 「달달 ‘달’ 회원 모집」에서는 서로 다른 존재를 받아들이는 태도를 이야기한다. 처음에는 달로 시작하는 이름이 아니라는 이유로 배척받던 ‘달랑이’와 ‘달싹이’가 결국 모임에 합류하며 달 모임 회원들은 포용과 우정을 배운다.
「행복한 치까」에서는 외롭고 상처 입은 새 ‘치까’가 책방을 통해 새로운 세계를 배우고, 책방 아줌마와 ‘새침’의 따뜻한 보살핌을 받으며 마음의 안정을 찾는다. 아이들은 이 과정을 보며 세상에는 자신을 이해하고 지지해주는 존재가 있음을 자연스럽게 느낄 수 있다. 「투덜이 바람과 대추나무」에서는 게으른 바람 ‘투덜이’가 맡은 일을 수행하며 책임과 진심을 배우는 과정을 그린다. 처음엔 “나하고 무슨 상관이야!”라며 모든 일을 미뤘지만, 작은 대추나무를 돌보며 마음속 변화가 생긴다. 자신의 작은 노력이 세상에 어떤 영향을 주는지 경험하며 진정한 성장은 스스로 깨닫는 과정임을 보여준다.
「뿔이 필요해」에서는 새앙쥐 ‘꽁일이’와 ‘꽁이’가 잃어버린 꽃밭을 되찾기 위해 모험을 떠나던 중 천적인 길고양이 ‘미루’와 협력하게 된다. 서로 다른 존재들이 힘을 합쳐 문제를 해결하는 과정을 통해 우정과 연대를 보여준다. 이렇게 여섯 편의 이야기는 다양한 방식으로 성장, 포용, 연대라는 메시지를 전하며 어린이 독자들에게 자신만의 작은 힘으로 각자가 처한 문제를 해결해 나갈 수 있다는 용기를 전한다.

누구에게나 작은 힘은 있다

최봄 작가는 “제가 쓴 동화 중 한 편이라도 어린이들의 마음에 작은 용기나 희망이 되어주었으면 좋겠다.”라고 말한다. 『위풍당당 헌책방』은 바로 그 마음에서 피어난 책이다. 멋진 뿔 대신 작은 나무 한 그루로 살아가길 바라는 작가의 고백처럼 화려하지 않아도 자신만의 빛으로 살아가는 존재들의 이야기를 담았다.
세상을 향해 첫걸음을 내딛는 어린이 독자들에게 세상을 바꿀 수 있다는 믿음을 건네고, 완벽하지 않아도 괜찮고 느리더라도 괜찮다는 위로를 전한다. 작가는 “누가 알아주지 않아도 내 나무 그늘을 찾는 새들에게 편안한 쉼터가 되고 싶다.”라는 바람을 전하며 어린이들이 자신만의 ‘작은 힘’을 발견하길 응원한다.