동고서저의 지형을 갖고 있어요
우리나라에는 산이 굉장히 많아요. 우리나라 땅의 70퍼센트 이상이 산지예요. 주로 북쪽과 동쪽에 많아요. 서쪽에는 주로 낮은 평야가 발달했어요. 이런 지형을 ‘동고서저’라고 해요. 동쪽이 높고 서쪽이 낮다는 뜻이에요. 그러다 보니 강은 주로 높은 동쪽에서 낮은 서쪽으로 흐르지요. 그래서 서쪽에는 강물이 운반해 온 물질들이 쌓여 넓은 평야가 만들어졌답니다. 우리나라 산들은 줄기처럼 이어져 있어요. 이 산줄기를 ‘산맥’이라고 해요. 그 산맥을 따라 천천히 걸어 볼까요? 마치 척추처럼 이어져 있지요? 한반도의 등뼈 역할을 하는 두 산맥이 바로 낭림산맥과 태백산맥이에요.
우리 조상들은 우리나라에서 가장 높은 북쪽의 백두산에서 시작해 두류산, 금강산, 설악산, 지리산까지 끊어지지 않고 이어지는 줄기를 ‘백두 대간’이라고 불렀어요.

한강을 수놓은 다리들
한강은 서울 한가운데를 지나는 큰 강이에요. 서울, 나아가 한반도의 젖줄이라고 일컬어지는 한강은 시대마다 여러 이름으로 불렸어요. 삼국 시대에 크고 신성한 강이라 하여 ‘아리수’, 혹은 ‘한수’라고 불렸어요. 고려 시대에는 큰 물줄기가 맑고 밝게 흘러내리는 강이라 하여 ‘열수’, 조선 시대에는 서울 근처의 강이라는 뜻으로 ‘경강’이라고 불렸고요. 오늘날 한강에는 자전거 도로가 잘 정비되어 있어 한강을 따라 자전거를 타며 상쾌한 공기를 마시기도 하지요.
서울은 한강을 기준으로 강북과 강남으로 나뉘어요. 그리고 강북과 강남을 이어 주는 30여 개의 다리가 있어요. 하루에도 수많은 차와 사람이 다리를 건너지요. 가장 오래된 다리는 1900년에 놓인 한강철교예요. 이 다리는 6·25 전쟁 때 북한군이 건너지 못하게 하려고 폭파된 적도 있어요. 지금은 복구되었지만 슬픈 역사를 간직한 다리지요. 반포대교는 2층으로 된 다리로, 1층 다리인 잠수교는 비가 많이 오면 잠겨요. 잠수교는 한강 다리 중 가장 짧아요. 자동차 전용 다리는 청담대교가 유일하고, 무너졌다 다시 세워진 성수대교 등도 있어요.

철마다 옷을 갈아입는 설악산과 대관령 고개
가을이면 많은 사람이 찾는 설악산은 1,700여 미터의 높은 산으로 한라산, 지리산과 함께 멋진 경치로 이름난 산이지요. 대청봉, 중청봉, 소청봉 등 크고 작은 봉우리들이 어우러져 만들어 내는 모습은 한 폭의 풍경화 같아요. 설악산은 크낙새, 반달가슴곰, 금강초롱 등 희귀 동식물이 살고 있는 유네스코 생물권 보전 지역이에요. 오랫동안 눈보라와 비바람에 깎여 모양이 둥글어진 흔들바위는 설악산의 구경거리예요. 봉우리가 구불구불 둘러쳐진 병풍 같은 울산바위도 설악산을 아름답게 해 주지요. 대관령은 영서 지방에서 영동 지방으로 넘어가는 가장 대표적인 고개예요. 대관령은 높이가 830여 미터, 총 길이 13킬로미터가 넘는 높고 긴 고개지요.
너무 높고 험해서 ‘데굴데굴 굴러야만 아래에 닿을 수 있다.’라는 뜻의 대굴영으로 불렸대요. 그러다가 영동 지방으로 가기 위해 꼭 통과해야 하는 ‘큰 관문’이 있는 고개라서 대관령이라 부르게 되었고요. 옛날에는 이렇게 높고 험한 고개를 한 번 지나려면 며칠이나 걸렸어요. 하지만 1971년에 영동 고속 도로가 생기면서 편하고 쉽게 통과할 수 있게 되었어요.

한반도 어디로든 통하는 충청도
충청도는 사통팔달 지역이라 불러요. 충청도에서 이런 역할을 한 대표적인 지역은 충청남도 천안과 충청북도 충주예요. 그중 천안은 옛날부터 ‘천안 삼거리’라는 말이 생길 정도로 서울과 전라도,
경상도를 이어 주는 곳이었어요. 천안 삼거리에서 북쪽으로 가면 한양이 나오고 반대로 한양에서
내려올 때 서쪽으로 가면 전라도, 동쪽으로 가면 경상도로 갈 수 있었답니다.
조선 시대에 충주는 경상도에서 한양으로 가는 사람들이 반드시 지나게 되는 곳이었어요. 그런데 충주에서 한양으로 가는 길이 육로만 있었던 것은 아니에요. 남한강이 지나고 있었기 때문에 배를 타고 한양으로 쉽게 갈 수도 있었어요. 뱃길 덕분에 충주에는 조선 시대 사대부들이 많이 살았다고 해요.

우리나라 최대의 평야가 있어요
호남 지방이라고도 불리는 전라도는 우리나라에서 쌀이 많이 생산되는 곡창 지대예요. 곳곳에 넓은 평야가 있기 때문이지요. 가장 대표적인 곳은 우리나라에서 가장 큰 호남평야예요. 호남평야는 전라북도의 김제와 익산, 정읍, 군산, 전주 등 5개의 시와 완주군, 부안군, 고창군에 두루 걸쳐 있어요. 그중 김제는 우리나라에서 유일하게 지평선을 볼 수 있는 곳으로 유명하답니다.
호남평야 다음으로 넓은 곳은 전라남도에 있는 나주평야예요. 나주평야는 전라도를 대표하는 강인 영산강 중류에 있어요. 그리고 호남평야처럼 여러 지역에 걸쳐 있는 것이 아니라 나주시 한 곳을 중심으로 펼쳐져 있어요. 이곳은 삼국 시대부터 벼농사를 짓던 곳으로 쌀과 목화, 누에고치가 많이 생산되던 곳이에요.

남동 임해 공업 지역이 뭐예요?
경상북도 포항에서 전라남도 여수까지 해안선을 따라 울산, 부산, 창원 등 큰 도시들이 자리 잡고 있어요. 이곳을 ‘남동 임해 공업 지역’이라 해요. 우리나라에서는 수도권 다음으로 규모가 큰 공업 지역이지요. 이렇듯 해안가에 공업 지역이 자리 잡은 이유는 원료의 수입과 완제품의 수출에 유리하기 때문이에요.
그래서 정부는 1970년대부터 이곳에 중화학 공업을 육성하기 시작했어요. 그 결과 포항에는 제철 공장이 들어섰고, 울산에는 자동차와 석유 화학, 배를 만드는 조선 산업이 발달했어요. 또한 창원에는 대규모 기계 공업 단지가 조성되었는데, 2010년 마산과 진해를 합쳐 통합 창원시가 되었고 현재는 창원특례시로 불리며 경상남도의 도청이 있어요.