천연자원이 풍부해요

동남아시아 지역은 천연자원이 풍부해요. 특히 밀림의 왕국인 말레이시아와 인도네시아 지역에는 갖가지 천연자원이 숨어 있지요. 이곳에서 생산된 나무들은 세계 각국으로 수출돼요. 석유와 천연가스 등 지하자원도 많이 묻혀 있어요. 천연고무도 많이 나고요. 인도네시아 주변 해안에는 세계 여러 나라들이 진출해 석유와 가스 개발 사업을 벌여 왔어요. 우리나라가 최초로 석유 개발 사업에 투자한 나라도 인도네시아예요.

그런데 최근에 인도네시아 밀림이 파괴되고 있어요. 불도저로 숲을 밀어 내고 팜유 농장을 만들고 있거든요. 팜유는 야자열매에서 나오는 기름으로 라면, 초콜릿, 과자, 버터 등 안 들어가는 데가 없어요. 밀림이 파괴되면서 인도네시아에 살고 있던 오랑우탄은 멸종 위기에 처했대요. 팜유 농장에서 뿌려 대는 농약은 주변 생태계도 파괴하고 있지요. 선진국 기업들은 앞다투어 팜유 농장을 사들이고 농장을 늘리고 있어요. 라면이나 과자를 먹을 때마다 오랑우탄이 살 곳이 사라지는 셈이에요.

물길을 따라 수상 교통이 발달했어요

유럽에 가면 물길로 지나다니는 배들을 쉽게 볼 수 있어요. 영국의 템스강, 독일의 라인강과 다뉴브강, 프랑스의 센강 등지에서 말이에요. 강과 더불어 인공 물길인 운하도 잘 발달해 있어요. 독일의 경우 크고 작은 운하가 발달해 있어요. 큰 배도 드나들 수 있게 넓게 만들어졌지요. 이러한 강들은 유럽 여러 나라에 걸쳐 흐르며 중요한 교통로 역할을 해 왔어요. 서유럽의 물길은 겨울에도 잘 얼지 않고 일 년 내내 물의 양도 적당해 배가 다니기 좋아요. 배들은 수많은 사람과 물건들을 실어 날라요. 물론 고속 도로와 철도가 잘 발달해 있지만 아주 오래전부터 유럽에서는 물길이 주요 교통로 역할을 했어요. 그래서 수상 교통이 발달한 곳에 도시가 발달하고 공장이 들어섰어요. 공장에서 만들어진 물건들이 물길을 통해 여기저기로 팔려 나갔지요.

다양한 문화가 뒤섞였어요

“와! 정말 넓은 땅이구나. 여기서 금이나 은을 캐거나 농작물이나 가축을 길러 본국으로 보내도 좋겠군.”
아메리카 대륙으로 건너온 유럽인들은 꿈에 부풀었어요. 아메리카는 점차 유럽 사람들에게 점령당하기 시작했지요. 유럽 사람들은 아프리카 대륙에서 데려온 노예들을 이용해 농사를 짓고 소나 양들을 길렀어요. 이후 아시아인들도 농장이나 공장에서 일하기 위해 건너왔어요. 그러면서 다양한 인종과 문화가 뒤섞인 사회가 되었지요. 아메리카는 문화적 영향에 따라 다르게 구분하기도 해요. 북아메리카에는 영국과 프랑스, 남아메리카에는 에스파냐와 포르투갈 사람들이 건너와 자리를 잡았지요. 영국과 프랑스 문화의 영향을 받은 지역을 앵글로아메리카, 에스파냐와 포르투갈의 영향을 받은 지역을 라틴아메리카라고 불러요.

신비의 섬, 마다가스카르

아프리카 남동쪽 인도양에 마다가스카르라는 섬나라가 있어요. 한반도의 3배 가까이 되는 면적을 자랑하며, 세계에서 네 번째로 큰 섬이에요. 이 섬에는 하늘을 향해 가지를 뻗은 바오바브나무가 자라요. 〈어린 왕자〉에 나오는 나무 말이에요. 여우원숭이 등 100여 종의 희귀 동물들도 살고 있어 마치 동화 속 신비의 섬 같아요. 원래 마다가스카르는 아프리카 대륙과 연결되어 있었어요. 수십만 년 전, 지각 운동 때문에 떨어져 나왔지요. 그러면서 이 섬에서만 사는 희귀한 동식물이 많이 생겼어요. 한편 이 섬은 아프리카 속의 아시아예요. 아프리카의 흑인이 아닌 동남아시아인과 비슷한 사람들이 쌀농사를 지으며 살고 있거든요. 2천여 년 전 인도네시아에 살던 사람들이 배를 타고 와 살기 시작했고, 그 후손들이 살고 있는 거랍니다.

넓은 들판에서 소와 양이 뛰어놀아요

오스트레일리아를 여행하다 보면 넓은 들판에서 소와 양들이 풀을 뜯고 있는 모습을 쉽게 볼 수 있어요. 세계에서 양을 가장 많이 기르는 나라예요. 그래서 양털, 양고기, 소고기 등이 이 나라의 주요 수출품이지요. 우리나라 마트에서도 호주산 소고기를 종종 볼 수 있어요. 캥거루와 코알라 같은 특이한 동물들도 있지요. 또한 넓은 들판에서 길러지는 밀을 전 세계로 수출해요. 철광석 등 지하자원도 많이 묻혀 있어 여러 나라로 수출하지요. 최근 지구 온난화로 가뭄과 고온이 계속되면서 오스트레일리아에 큰불이 났어요. 6개월 동안 꺼지지 않고 산과 초원 등을 태워 버릴 정도로 어마어마한 규모였지요. 이 비극적인 일로 8,000여 마리의 코알라들이 죽고 말았어요.

지구에서 가장 추운 남극 대륙

남극은 북극과 달리 아주 두꺼운 얼음으로 뒤덮인 넓은 땅이에요. 지구에서 가장 추운 곳이지요. 평균 기온이 영하 20~40도인데, 지구 온난화로 올라가고 있어요. 가장 추울 때는 영하 89.2도까지 내려간 적도 있고요. 여름에도 여전히 추워 빙하가 녹지 않고 바람도 강하게 불곤 하지요. 너무 춥다 보니 북극과 달리 머물러 사는 사람이 없어요. 펭귄, 바다표범, 고래 등이 남극을 지키며 살아요.

남극은 북극과 달리 특정 국가에 속해 있지 않고 여러 나라가 관리하지요. 전 세계의 과학 기지들이 들어서 있어 탐구 활동을 해요. 우리나라도 1988년부터 세종 과학 기지를 두고 연구 활동을 벌이고 있어요. 그런데 최근 지구 온난화로 남극은 기온이 영하 11.5도까지 치솟았다고 해요. 북극과 남극의 빙하가 빠른 속도로 녹고 있어요.