한자 속의 ‘사례(射禮)’ 연원
‘후예가 태양을 쏘았다’는 ‘후예사일(后?射日)’의 신화 전설은 중국인들에게 대대로 걸쳐 전승되어 왔다. 먼 옛날, 하늘에는 열 개의 태양이 떠올라 대지를 뜨겁게 달구었고, 숲을 불태웠으며, 대지를 가물게 하여, 곡식과 초목을 모두 말려 죽였다.

이때 활쏘기에 뛰어난 영웅 ‘후예(后?)’가 나타나서 인류를 구하기 위해 활시위를 당겨 9개의 태양을 쏘았다. 하늘에서는 불덩어리가 폭렬했고, 세 발 달린 까마귀 삼족오(三足烏)가 하나씩 떨어졌다. (삼족오는 태양에 산다는 신성한 새로 태양을 상징한다). 결국 하늘에는 하나의 태양만 남게 되었고 인간은 이로 인해 이상적인 생존 환경을 갖게 되었다.

중국의 고대 시인 굴원(屈 原)은 초사(楚辭) · 천문(天問)에서 다음과 같은 여덟 글자로 이 전설을 개괄했다. “후예는 어찌해서 태양을 쏘았던 것일까? 까마귀는 어찌해서 날개를 잃었던 것일까(?焉射日? 烏焉解羽?)”

물론 이 전설에서 말하는 여러 가지 구체적인 세부사항이 모두 원래의 실제 역사일 수는 없지만, 이 전설은 ‘활을 쏘아 (射)’ ‘태양을 떨어트리는(射日)’ 특이한 기능을 부여했는데, 이는 의심할 여지없이 당시 사람들 마음속에서 ‘활쏘기(射)’가 행복한 생활을 창조할 비범한 능력을 갖고 있었다고 믿고 있음을 보여준다.

고고학적 발견에 따르면 인류의 활쏘기 활동은 이미 2만8천여 년 전에 출현했다. 화살촉이 돌에서 금속으로 발전함에 따라 활쏘기의 형식도 많은 변화를 겪었다. 인류의 생존 발전에서 활쏘기는 그 의미가 매우 컸다. 이 활동 덕분에 사람들은 먼 거리에서 사냥을 하고 적을 살상할 수 있었으며, 살상 효율을 높이고 자신의 위험은 낮출 수 있었다.

따라서 ‘냉병기(冷兵器) 시대(Cold Weapon Era)’에 활과 화살의 출현은 화기(火器) 시대의 핵무기 발명에 비견되는 것이었다. 특수한 실용적 가치를 지녔기 때문에 ‘활쏘기’는 사람들에 의해 의례화 되었다. 고대 중국의 예의 중에서 ‘사례(射禮: 활쏘기 예절)’는 매우 중요한 항목이었다. ?

삼례(三禮) 의 하나인 〈예기(禮記)〉에는 이러한 예절을 전문적으로 설명한 사의(射儀) 가 포함되어 있다. 이에 상응하여 ‘활쏘기(射)’는 고대 교육 체계에서도 매우 중요한 위치를 차지했으며, 상고시대의 교육 체계인 ‘육예(六藝)’의 하나가 되었다.

‘사례’에 관한 문헌 기록이 풍부하다고 할 수 있지만, 한자를 창구로 삼아 관찰한다면 더 독특한 발견이 없지 않을 것이다. 한자는 특별히 기나긴 역사를 가지고 있는데다 표의적 특성도 지니고 있기 때문에, 한자로 부터 ‘사례’의 연원을 탐구한다면 다른데서 볼 수 있는 어떤 다른 수확을 기대해도 좋을 것이다.