금세기 최고의 소설가 이언 매큐언이 쓴 단 하나의 동화
그림책 거장 앤서니 브라운이 그린 감각적인 삽화

1998년 부커 상 수상, 이후 부커 상 후보에만 여덟 차례 오르며 최고의 현대 영문학 작가로 꼽히는 이언 매큐언이 쓴 단 하나의 동화! 이 동화에 한스 크리스티안 안데르센 상, 케이트 그린어웨이 상 등을 수상하며 한국인이 가장 사랑하는 그림책 작가로 꼽히는 앤서니 브라운이 삽화를 더했습니다. 1994년 출간 이후 전 세계 독자들로부터 큰 사랑을 받은, 두 거장이 함께 완성한 동화가 다시 한번 우리나라 독자들을 만납니다.

출간 25주년을 맞이하여 개정판에 더해진 머리말에서 이언 매큐언은 이 책의 주인공인 피터의 모습에 몽상가였던 자신의 어린 시절, 그리고 자녀들의 모습을 담았다고 밝히고 있습니다. 영화로도 제작된 『어톤먼트』 『칠드런 액트』 『차일드 인 타임』 등의 작품에서 인간의 본성과 심리를 치밀하게 그려 냈던 이언 매큐언은 유일하게 직접 쓴 이 동화책에서 누구나 어린 시절 가졌던 꿈의 세계를 시리도록 아름답고, 놀랍도록 환상적으로 그려 냈습니다. 또한 앤서니 브라운의 감각적이고 시적인 그림은 이언 매큐언이 그려 낸 상상의 세계에 독특한 색채를 더합니다. 이언 매큐언의 동화를 통해 어린이들은 작가의 특별한 상상력이 지닌 독보적인 매력을, 기존 이언 매큐언의 독자들은 동화만이 지닌 가치와 공감, 그리고 어린 시절을 향한 깊은 향수를 함께 느낄 수 있을 것입니다.

누구나 꾸었던 한낮의 유쾌하고 신비로운 꿈
현실과 상상의 경계를 허무는 환상 동화

몽상가 피터는 머릿속 몽상에 빠져 있느라 ‘어려운’ 아이라는 평을 듣습니다. 몽상에 빠져 있는 동안 아무 말도 하지 않기 때문에 피터가 무슨 생각을 하는지 밖에서 알 수 있는 방법은 없기 때문이지요. 어른들은 이렇게 자신들이 한눈에 속을 알 수 없는 아이를 어려운 아이라고 생각합니다. 하지만 『피터의 기묘한 오후』를 읽는 독자들은 피터의 머릿속에서 일어나는 유쾌하고 신비로운 몽상을 함께 즐길 수 있습니다. 상상에 빠져 있느라 어린 동생을 버스에 두고 내렸다가 헐레벌떡 버스를 따라 달려가는 모습, 상상 속 인형 놀이를 하다가 동생에게 들켜 버리는 아찔한 순간, 말 한마디 제대로 하지 못하는 아기가 되어 답답함에 몸부림치는 상황 등, 생생하고 실감 나게 그려진 피터의 몽상들은 독자들로 하여금 새어 나오는 웃음을 막을 수 없게 하고, 민망하고 아찔한 감정에 공감하고 몰입하게 합니다. 우리에게도 남들에게는 말하기 어려운, 혼자 마음속에 품고 있는 상상의 세계가 있기 때문입니다.

누구에게나 남몰래 했던 상상이 있을 것입니다. 상상 속에서 나는 무엇이든 될 수 있어서, 때로 너무나 원대하고 거창해서 남들에게 말하기 부끄러운 상상을 하기도 합니다. 피터의 상상은 그렇게 우리를, 우리 모두가 가졌던 신비롭고 유쾌한, 오직 나만이 느끼고 가질 수 있기에 더욱 아름답고 그리운 꿈의 세계로 이끌어 갑니다. 피터의 상상이 특별히 우리 마음을 두드리는 이유는 그것이 누구도 할 수 없는 특이한 상상이기 때문이 아니라, 그것이 누구나 한 번쯤 꿈꾸었던 익숙하고 낯익은, 그래서 더욱 그리운 모습을 하고 있기 때문입니다. 인간은 자신이 할 수 없는 불가능한 일을 상상할 수 있는 능력을 지니고 있습니다. 그리고 이러한 상상력은 우리 자신이 성장하는 데 바탕이 될 뿐 아니라, 인류가 성장하는 바탕이 되기도 하였습니다. 피터가 남몰래 꾸는 한가로운 오후의 기묘하고 신비로운 상상을 함께 즐기면서, 새로운 세계로 나아갈 상상을 함께 꿈꾸어 보세요.

세상을 함께 살아가는 존재들을 향한 애정과 관심
상상력으로 채워 낸 대체할 수 없는 존재의 유일성

누군가의 상상에 다른 누군가가 끼어들 수는 없다는 점에서 상상은 더없이 독립적인 행위입니다. 오롯이 나로서 상상하고 생각하고 체험하면서 피터는 자신에게 발생한 문제들을 자신의 힘으로 해결하는 방법을 깨닫고 익히고, 자신과 주변 사람들, 주변 환경과의 관계를 이해하고 통찰해 나갑니다. 피터의 몽상은 불가능한 세계를 상상하는 것에 그치지 않습니다. 피터의 상상은 피터가 자신과 자신을 둘러싼 세계 사이의 관계를 확인하고 자신의 위치를 조정하는 데 도움을 줍니다. 몽상 속에서 피터는 가족의 역사를 함께해 온 반려 고양이의 몸에 들어가 보며 오랜 시간을 같이 보낸 고양이와의 이별을 받아들입니다. 가족들이 없는 텅 빈 집에서 해방감을 느끼다가도 혼자인 것에 두려움을 느끼며 가족의 소중함을 깨닫기도 합니다. 학교에서 부당한 권력을 누리는 싸움짱의 힘이 아이들의 상상이 만들어 낸 허상이라는 사실을 폭로하거나, 아기의 몸에 들어가 아기가 체험하는 세상의 신비로움을 깨닫고 아기를 사랑하는 방법을 알게 되기도 합니다.

피터의 상상력은 피터가 자기 주변의 존재나 환경에 대하여 이해하고 알아내고 깨닫는 계기가 됩니다. 그리고 이를 통해 피터는 자신의 세계를 확장해 나가며 성장합니다. 이것이 바로 인간의 상상력이 지닌 역할이고 힘일 것입니다. 인간이 나라는 존재와 주변에 대한 애정을 바탕으로 쌓아 올리는 단단하고 무한한 상상력은 인간만이 보일 수 있는 힘이며, 하나의 인간을 무엇으로도 대체할 수 없는 유일성을 가진 존재로 완성하게 하는 힘이 됩니다.

「푸른 사자 와니니」 시리즈를 쓴 동화 작가 이현이 『피터의 기묘한 오후』을 “몽상의 교본”이라고 지칭한 것은 이 작품이 상상력이 지닌 힘과 역할을 그 어떤 작품에서보다 잘 그려 내고 있기 때문입니다. 소설가 김중혁은 추천사에서 “상상력은 이야기로 변”하고, 이러한 “이야기가 더 많아질수록 우리 삶이 풍성해”진다고 밝혔습니다. 이는 상상력을 통해 확장된 우리의 인식과 세계가 우리로 하여금 인공 지능으로는 대체할 수 없을 깊은 이해와 통찰을 전해 주고, 그것이 유구히 사랑받을 수 있는 문학적 가치와 인간적 가치를 만들어 나가는 동력이 된다는 사실을 지적합니다. 오늘부터 상상력을 더한 새로운 눈으로 우리 주변의 세상을 관찰해 보세요. 피터와 함께라면 틀에 박힌 ‘나’의 안에서는 알 수 없던 세계의 비밀을 하나씩 깨달아 갈 수 있을 것입니다.

교과 연계
5학년 1학기 국어 2. 작품을 감상해요
5학년 1학기 국어 10. 주인공이 되어
6학년 1학기 국어 1. 비유하는 표현
6학년 1학기 국어 8. 인물의 삶을 찾아서
6학년 2학기 국어 1. 작품 속 인물과 나
6학년 2학기 국어 8. 작품으로 경험하기