베네치아와 무라노 섬의 유리공예가 세계를 생생하게 그려내다!
치밀한 고증과 몇 세기의 시간을 훌쩍 뛰어넘으며 펼쳐지는 놀라운 탐구

때는 1486년, 르네상스가 한창인 시기에 베네치아는 세계 무역에서 중심지 지위를 누리고 있다. 이 물의 도시는 영원히 부유하고 강력할 것처럼 느껴진다. 오르솔라 로소는 유리공예가 집안인 로소 가문의 딸이지만, 유리 제작은 남자들만 할 수 있는 일이다. 어느 날 아버지가 유리 공방에서 일어난 사고로 갑자기 사망하고, 오르솔라의 큰오빠인 마르코가 가업을 이어받지만 가문이 위기에 처하게 된다. 이에 오르솔라는 무척이나 드문 여성 유리공예가인 마리아 바로비에르의 권유로 유리구슬 제작법을 익혀 수익을 창출하려 한다.

어느덧 80년을 뛰어넘어, 무라노의 시간은 오르솔라와 주변 사람들을 나이 들게 하지 않은 채 다음 시대로 이동한다. 1574년경 역병이 베네치아에서 무라노 섬으로 번지고, 로소 가족들도 병에 걸려 격리되거나 집이 봉쇄되어 큰 고통을 겪는다. 이후 시간이 흐르면서 유리공예 산업이 변화하고 세계사적으로 굵직한 사건들(전쟁, 산업화, 관광화 등)이 일어나면서 베네치아와 무라노의 위상도 크게 바뀐다.

18~20세기, 그리고 21세기까지 무라노의 유리공예 산업은 전성기에서 점차 쇠퇴하고, 베네치아는 교역 중심지에서 관광 중심지로 변모한다. 오르솔라를 비롯한 주변 사람들은 나이를 거의 먹지 않은 듯한 상태로 시대를 넘나들며 시대 변화 속에서도 가업과 관계, 사랑, 공예 기술을 이어간다. 예컨대 오르솔라는 10대 시절의 연인인 안토니오와 사랑에 빠지지만 가족들의 반대로 결혼에 이르지 못한다. 또한 로소 가문은 전통 유리 제품에서 점차 장식용 구슬 제작으로 전환하며 기술과 시장의 변화를 겪는다. 이전까지 오르솔라의 유리구슬은 경시되었지만 이제는 로소가의 중요한 생존 수단이 된다.

소설의 마지막 부분은 2019년경으로 베네치아의 관광화, 코로나로 인한 팬데믹, 해수면 상승 등을 배경으로 펼쳐진다. 오르솔라는 여전히 가족들을 소중히 여기면서 유리구슬을 제작하지만 시장의 변화로 인한 무라노 유리공예의 위기를 절감한다. 또한 유리공예를 향한 끝없는 열망, 수많은 차별과의 눈물겨운 싸움, 끝까지 놓지 못한 사랑, 가족과 전통에 대한 책임감 등 시대를 뛰어넘은 오르솔라의 강렬한 삶은 긴 여운을 남긴다.

사실과 상상의 경계를 넘나들다!
차별받는 여성에서 열정적이고 독창적인 예술가로!
시간, 전통, 생존, 그리고 지순한 사랑 이야기!

이 소설은 무라노 섬의 유리공예 가문에서 태어난 여성의 고달프면서도 치열한 삶의 기록이다. 전통적인 관습으로 인한 차별을 이겨내고 여성으로서 구슬공예가로 인정받기까지의 과정이 역사적 사건들과 함께 폭넓게 펼쳐진다. 정교하면서도 생생한 배경 묘사와 몰입감 넘치는 구성은 트레이시 슈발리에의 치밀한 조사가 뒷받침되었기 때문이다. 시간의 흐름이 느리거나 다르게 흐른다는 장치를 통해 지속성과 변화를 동시에 획득함으로써 이 소설만의 독창성이 배가된다. 무라노와 베네치아, 유리공예라는 전통이 시대에 따라 어떻게 달라져가는지를 추적할 수 있고 구슬이라는 사소해 보이는 공예품을 통해 작가는 예술적 가치와 생존으로 이어지는 일상의 가치 사이의 경계를 탐색한다.

이 소설에서 눈의 띄는 것들 중 하나는 작가의 상상 속 인물과 실존 인물이 역사 속에서 실제로 벌어진 일들처럼 너무나 잘 어우러진다는 점이다. 마리아 바로비에르, 카사노바, 조세핀 보나파르트, 루이사 카사티 후작 부인 등은 모두 베네치아와 연관된 실존 인물이다. 이는 역사적 사실성과 소설의 상상력이 만나는 지점으로서 독자들의 흥미를 끄는 데 일조한다. 또한 주인공 오르솔라의 감정선이나 고달픈 삶의 순간마다 나타나곤 하는 유리 돌고래는 소설 전체에서 반복적으로 등장하는 상징적 오브제로, 물의 도시 베네치아의 역사 및 풍경과도 자연스럽게 어울릴 뿐만 아니라 오르솔라와 사랑하는 사람들의 관계를 이어주는 매개체 역할을 한다.

그 밖에도 소설은 많은 것을 보여준다. 예술과 생존, 개인과 공동체, 욕망과 책임감 등 우리 모두가 살아가면서 겪게 되는 갈등 속에서 자기 자신으로 오롯이 살아간다는 것이 무엇인지를 깊이 생각하게 해준다. 이 소설은 치밀한 역사적 배경, 예술?장인정신에 대한 깊은 애정, 조용하지만 강인한 여성 주인공, 사실과 상상을 결합한 서사 등이 돋보이는 트레이시 슈발리에만의 작품 세계를 또렷하게 보여주는 걸작임에 틀림없다.

〈작가의 말〉

로소가 사람들과 그들의 친구, 이웃은 제 상상에서 나왔습니다. 하지만 몇몇 사람은 실존 인물입니다. 마리아 바로비에르는 실제로 그 귀한 로세타 구슬을 발명한 사람입니다. 바로비에르가의 후손들은 오늘날에도 무라노에서 유리를 만들고 있습니다. 물론 카사노바도 실존 인물이고, 조세핀 보나파르트도 실제로 1797년에 베네치아를 방문했지만, 남편의 침탈로부터 베네치아를 구할 수는 없었습니다. 그리고 루이사 카사티 후작 부인도 실제로 팔라초 베니에르 데이 레오니에 몇 년 거주한 적이 있습니다. 지금은 페기 구겐하임 컬렉션을 전시하는 공간이 되었죠. 후작 부인은 제가 묘사한 그대로 모든 양식과 규범에서 훌쩍 벗어난 기이한 사람이었습니다. 치타, 누드, 수백 개의 무라노산 등불, 다 사실입니다.

도메네고는 카르파초의 ?리알토 다리의 성 십자가 유물의 기적(Miracle of the Relic of the Cross at the Ponte di Rialto)?에 묘사된 미지의 우아한 곤돌라 사공을 모델로 삼았습니다. 저도 이 놀라운 그림을 보기 전까지는 베네치아에도 노예로 잡혀온 사람들이 있었는지 몰랐습니다. 이 그림은 지금 베네치아에 있는 아카데미아에 소장되어 있고, 15세기 베네치아에서의 삶에 대해 많은 사실을 알려주죠.

어째서 유리라는 소재를 골랐을까요? 몇 년 전, 밀라노에서 책 행사를 한 후에 한 독자가 다가와 베네치아의 교역품인 구슬에 관한 책을 써보면 어떻겠느냐는 제안을 해주었습니다. 수백 년 동안 유리공예에서 여성이 활약한 분야가 많지 않았지만, 그중 하나가 구슬이라는 거죠. 그 독자분은 내게 구슬에 관한 책자 몇 권을 건네주었고, 나는 마땅히 책장 위에 보관하고 그저 먼지만 쌓이게 두었죠. 조르조 테루치(Giorgio Teruzzi) 씨는 저보다 제 관심사에 대해 더 이해하고 계셨던 것 같아요. 저는 그 구슬에 관한 이야기를 잊지 않았거든요. 몇 년 후 저는 그 책자에 쌓인 먼지를 털어내고 조사를 시작했습니다. 심지어 베네치아에서 열린 유리 컨퍼런스에 가서 조르조를 다시 만나 조사의 진행 상황에 대해 보고하고 그에게 질문을 퍼부었죠. 이 이국적인 행로를 따라 여행할 수 있게 영감을 전해준 그분께 감사를 전합니다.