“인간은 본질적이고 종종 경쟁적인 두 가지 힘, 즉 다른 사람과 연결되려는 욕구와 한 개인으로서 자기 길을 가려는 욕구로 이루어진 현실을 살아간다. 이 멋진 춤을 추며 우리는 한 사람으로 존재한다. 늘 혼자 행동하거나 늘 집단과 함께해서는 자신에게 진실할 수 없다. 우리에게는 서로가 있어야 하고 동시에 자기가 있어야 한다.”
--- 「머리말」 중에서

“우리는 때로 서로에게 조금 지나치게 영향을 준다. 보웬 이론에서는 진짜든 상상이든 사람들의 반응에 쉽게 영향을 받는 특성을 관계 지향성(relationship orientation)이라고 부른다. 어떤 사람들은 남들보다 좀 더 관계 지향적이다. 다른 사람들이 원하는 대로 살기 위해, 또는 다른 사람을 자신이 원하는 대로 살게 하려고 많은 에너지를 쓴다. 이런 차이는 가족과 유전자 그리고 기타 환경 요인에서 온다. 예를 들어 세대에 걸친 트라우마를 많이 경험한 가족은 아마도 다른 사람을 거스르지 않으려고 더 신경 쓸 것이다. 이건 그 사람들 탓이 아니다.”
--- 「우리는 어떻게 자기 자신을 잃는가」 중에서

“나는 때로 분화를 ‘제3의 길’이라고 말한다. 관계의 압력에 굽히거나 관계를 포기하지 않고 사람들과 소통할 수 있는 방식이기 때문이다. 융합이 심한 관계에서는 자기 분화를 꾀하기가 매우 어렵다. 하지만 이 관계야말로 분화가 가장 중요하다. 이 관계에서 자신을 드러낼 수 있다면 그 외 사람들에게도 진심으로 자기 자신과 신념을 표현할 수 있다.”
--- 「사람들을 행복하게 만드는 대가」 중에서

“다른 사람의 확신을 빌려 오는 이유는 안정감을 얻을 수 있기 때문이다. 새로 부모가 된 이들은 깊이 생각할 시간이 없다. 그저 아기의 울음을 그치게 할 조언을 듣고 싶을 뿐이다. 상담가에게 좋아지고 있다는 말을 들으면 훨씬 마음이 진정된다. 종교 지도자에게 의로운 길을 가고 있다는 말을 듣거나 정치인에게 올바른 역사의 편에 섰다는 말을 들으면 기분이 끝내준다. 거짓 자아는 종종 그다음 움직임을 정하는 방법이 되어주고 계속 나아갈 영감을 준다. 하지만 어디로 가야 하는가? 어떤 대가를 치러야 하는가? 불안감이 높을수록 우리는 현실을 무시하는 믿음조차도 빠르게 받아들인다. 이런 식으로 사람들은 극단주의자가 되고 광신도 집단에서 빠져나오지 못한다.”
--- 「우리는 어떻게 타인의 믿음을 빌려오는가」 중에서

“보웬 이론을 공부하는 사람들은 타인‘을’ 책임지기보다 타인‘에게’ 책임감을 느끼는 것이 중요하다고 말한다. 단순한 조사 차이로 부모, 자녀 또는 좋은 친구와 맺는 관계에 대한 관점이 달라질 수 있다. 관계에서 선을 넘지 않으면서도 함께하고 기댈 수 있는 사람이 될 수 있다. 그러면 일련의 새로운 행동이 시작되면서 타인을 지나치게 책임지던 행동을 대체한다. 성장은 그저 사고실험이 아니다. 분화는 행동이며 다른 사람과 더욱 사려 깊게 관계 맺는, 눈에 보이는 방식이다.”
--- 「우리는 타인을 위해 어떻게 과잉기능하는가」 중에서

“나는 다른 사람들의 관계를 관찰하려는 경향을 없애기는 어렵다고 생각한다. 우리에게 너무 깊이 뿌리박혀 있기 때문이다. 하지만 다른 사람에게 향하는 에너지의 양은 조절할 수 있다. ‘어떻게’ 정보를 얻고 그 정보로 무엇을 할지 정할 수 있다. 그리고 에너지의 방향을 자신에게 돌릴 수 있다. 다른 사람들의 관계를 너무 걱정하는 사람이라면 ‘나는 어떻게 데이터를 얻지?’라고 스스로 물어보면 좋다. 직감, 소문, 현안과 상관없는 제3자에게서 데이터를 얻는다면, 그건 가정이나 직장 내에 불안이 매우 높다는 신호일 수 있다. 그리고 스트레스가 높을수록, 자신의 책임과 타인의 책임 사이의 경계는 점점 흐릿해진다.”
--- 「자신에 대한 책임감 높이기」 중에서

“비난은 정서 체계를 안정시키는 힘이다. 이 힘은 자신이 잘하려면 다른 사람이 더 잘해야 한다고 생각하는 미성숙한 의존성을 반영할 수 있다. 보웬은 이런 의존성을 ‘해소되지 않은 정서적 애착’이라고 했다. 어린 시절 형성되어 성인이 되어서도 이어지는 미성숙한 의존이라고 생각하면 된다. 그래서 언제나 남들의 위안을 받거나 늘 옆에서 지시하는 사람이 있어야 한다. 부모와 관계를 맺든 안 맺든 이 보이지 않는 의존은 여전히 존재하며 도 영향을 준다.”
--- 「자신에 대한 책임감 높이기」 중에서

“우리가 자기 평가에 서툰 이유는 어쩌면 애초에 잘못된 질문을 던져서일 수도 있다. 비교를 부르는 질문은 자연스레 관계 지향성을 띤다. 이런 질문에는 ‘해야 한다’, ‘반드시’, ‘충분히’ 같은 말이 들어간다. 그렇게 회피, 수용, 심지어 행동화까지도 일으킨다. 이런 질문은 내가 말하는 ‘성장을 위한 질문’이 아니다. 성장에 좋은 질문은 호기심, 유연성, 창의성을 일으킨다. 불안하게 빌려 온 타인의 가치나 기준을 넘어선다.”
--- 「자신을 평가하는 법 배우기」 중에서

“나는 끝없는 콘텐츠 소비가 정신에 어떤 영향을 주는지도 궁금하다. 침묵은 뇌에 좋고 자유로운 생각은 창의력을 높이는 데 필수적이다. 계속해서 스크롤을 내리거나 콘텐츠를 듣기만 하면 정보를 흡수할 시간을 낼 수 없다. 우리가 무엇을 믿는지 생각할 시간도 내지 못한다. 언제나 〈슈퍼마켓 스위프〉 게임에 빠져 최근에 등장한 해결책이나 인기 있는 신념을 잡아채기 바쁠 것이다. 자기 마음을 알 시간을 매일 일정 시간 낸다면 어떨까? 자기를 브랜드화하기 위해서가 아니라 나만의 열정이나 확신을 위해 무언가를 한다면? 우리는 소비와 보여주기는 줄이고 사색과 소통을 늘려야 한다. 최고의 생각을 개발해 소중한 관계 속에서 그것을 시험해봐야 한다.”