108개의 종이 울리는 순간, 살인은 시작된다!

1. 시계관의 유령에 숨겨진 비밀
십각관의 참극이 벌어진 지 3년 후. 대학원을 졸업하고 희담사라는 출판사에 근무하고 있던 가와미나미는 도쿄에서 시마다와 재회한다. 시마다는 1년 전 ‘시시야 가도미’라는 필명을 쓰는 추리소설가로 데뷔한 상태였다. 가와미나미는 그에게 이번에 취재하기로 한 가마쿠라 숲 속의 시계관에 대해 이야기를 꺼낸다. 시계관 역시 ‘나카무라 세이지’가 설계했다는 사실을 알게 된 시마다(시시야)는 그의 건물들과 관련된 일련의 사건들을 떠올리고는 꺼림칙한 기분을 떨치지 못한다.
2주 후 가와미나미는 편집부 스태프, 초능력자 ‘고묘지 미코토’, 대학 초자연 현상 연구회 회원 등 총 아홉 명과 함께 시계관의 구관에서 사흘 동안 취재를 위한 합숙에 들어간다. 시계관 주변의 음산한 분위기와 독특한 건물 구조로 인해 낯설어 하던 취재단 일행은, 밤중에 행해진 첫날의 교령회에서 ‘도와’라는 여자아이 유령과 접촉하는 데 성공한다. 초자연 현상 연구회 회원 ‘우류 미사오’는 ‘도와’라는 아이와 자신들이 10년 전의 어떤 인연으로 이어져 있다는 사실을 기억해 낸다. 그날 밤 초능력자 고묘지가 핏자국을 남긴 채 어디론가 사라지는 일이 발생한다. 다음날에야 고묘지가 없어졌다는 것을 알게 된 취재단 일행은 알 수 없는 불안감에 빠진다. 그 시간 시마다(시시야)는 늦게 도착한 초자연 현상 연구회의 회원 ‘후쿠니시 료타’와 함께 시계관으로 향하고 있었다.

2.‘트릭’으로 정면 승부한다!
첫 작품 <십각관의 살인>으로 일본 미스터리계의 신본격 시대를 열었던 아야츠지 유키토는 성공적인 데뷔 이후 <수차관의 살인>, <미로관의 살인>, <인형관의 살인> 등의 《관》시리즈를 통해 독자의 기대를 뛰어넘는 놀라운 트릭을 선보이며 많은 미스터리 팬들의 사랑을 받게 된다. 그러나 한편으로 일부 평론가와 독자들로부터 《관》시리즈는 ‘트릭’ 말고는 볼 게 없다는 비판에 부닥치게 된다. 이에 절치부심한 작가는 바로 그들이 인정했던 ‘트릭’으로 과감하게 정면 승부하기로 마음먹는다. 그 결과 <시계관의 살인>은 최고 수준의 ‘트릭’은 물론이거니와 치밀한 구성과 드라마틱한 결말을 두루 갖춘 시리즈 사상 최고의 양과 질을 자랑하는 걸작으로 완성된다. 작가 아야츠지 유키토는 이 작품으로 제45회 일본추리작가협회상(장편 부문)을 수상하며, 그의 작가적 위상을 드높이는 계기를 마련하게 된다.

3. 절대 받아칠 수 없는 강속구 같은 작품
《관》시리즈의 다섯 번째 작품인 <시계관의 살인>은 그가 지금까지 발표한 시리즈를 1차적으로 결산하는 의미를 담고 있다. 그동안 발표한 작품들마다 새롭고 다양한 ‘트릭’을 통해 ‘독자와의 두뇌 게임’을 즐기는 미스터리 마니아로서의 자의식을 드러냈던 그는, <시계관의 살인>에 이르러 그가 가진 모든 역량을 집중시킨 듯한 놀라운 완성도의 작품을 선보이고 있다.
<시계관의 살인> 역시 다른 《관》시리즈 작품들처럼 나카무라 세이지가 설계한 기묘한 형태의 건물 - ‘시계관’을 둘러싼 연쇄살인극의 진상을 파헤치는 이야기로, 108개의 시계들로 가득 찬 시계 모양의 시계관 건물에 사흘 동안 아홉 명이 갇히게 되고, 아홉 명 중 한 명이 어딘가로 사라지면서 연쇄살인이 시작되는 전형적인 패턴을 따르고 있다. 여기에 탐정 역할의 ‘시마다(시시야)’가 시계관을 방문하면서 건물의 외부에서 시계관에 얽힌 수수께끼를 풀어가는 식의 이중 전개 구조를 변함없이 사용하고 있다. 작가의 역량이 최고조에 이른 작품답게 능수능란하게 이어지는 전개와 세심한 완급조절은 읽는 독자로 하여금 작품 속에 쉽게 빠져들게 한다. 잔혹한 연쇄살인이 벌어지는 내부의 모습과 밖에서 무심한 듯 추리해가는 허허실실형 탐정 시마다(시시야)를 극단적으로 대비시켜 긴장을 고조시키는 전개 방식도 여전하다. 이렇게 그의 작품을 규정지었던 것들은 변하지 않았지만, 모든 면에 있어 한층 강해졌다. 이는 작가가 독자들과 정면 승부하기로 마음먹고, 독자가 상상할 수 없는 경지의 거대한 설계도를 만들어 치밀하게 구성했기 때문이다. 작가 스스로도, 독자들이 절대 칠 수 없는 강속구를 던졌다고 밝히기기도 했다. <시계관의 살인>을 읽다보면 작가가 작심하고 만들어낸 거대한 스케일의 구조물 속에 갇힌 것은 주인공들뿐만 아니라, 독자 역시 마찬가지라는 생각이 들 정도다. 그 결과 모든 진실이 밝혀지는 마지막 장에 이르러서는 누구나 그 치밀한 구성과 의외의 반전에 무릎 꿇지 않을 수 없을 것이다.

4. 작가의식의 성숙을 보여주는 역작
아야츠지 유키토는 이 작품에 이르러 그가 추구해 온 《관》이라는 테마와 그것이 가진 의미에 집중하는 치열한 장인정신을 보여주고 있다. 즉 나카무라 세이지라는 괴짜 건축가가 만들어놓은 기묘한 건물들에 깃든 악령의 정체가 다름 아닌 인간들의 그릇된 망상에서 비롯되었다는 것을 밝힘으로써 그 자체로 《관》시리즈가 성립하게 된 연원을 끄집어내고 있는 것이다.
‘시계관’이라는 공간은 또한 다른 차원의 해석도 가능하게 하는 여지를 남겨주고 있다. 즉, 단순한 ‘공간’으로서의 밀실만이 아니라 ‘시간’과 ‘공간’으로부터 고립된 밀실이라는 참신한 설정을 통해 우리가 가진 고정관념의 허상과 심리의 사각지대를 영리하게 포착하는 작가의 명민함을 과시하고 있는 것이다. 절정부에 이르러 밝혀지는 사건의 진실과 말로 표현 불가능한 감정이 뒤섞인 영화적인 연출은 그가 단순히 독자의 뒤통수를 치는 ‘트릭’에만 집착하는 단계를 뛰어넘어 진지하게 세계를 탐구하는 작가로 성장했음을 확인하는 장면이 될 것이다.