이들은 부지불식간에 타인의 이익보다 자신의 이익을 앞세우고, 끊임없이 자기 자신에 대해 이야기하며, 어디에서나 자기가 상사인 것처럼 생각하고, 뭐든 자기가 남들보다 더 많이 알고 있다고 여긴다. 이들은 다른 사람들을 전혀 고려하지 않고, 심지어 당사자의 의견도 무시하고 일방적으로 결정을 내린다. 이들은 다른 사람들을 통제하려 들고, 다른 사람들이 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 마음대로 정하며, 다른 사람들과 소통하지 않는다. 이들은 자신이 마치 이 세계의 중심이자 축인 것처럼 행동한다.
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특히 업무 영역에선 많은 사람이 자신을 부정해야 하는 상황에 처한다. 예를 들어, 우리의 의견이나 바람이 전혀 존중되지 않는 위계 구조에서 그렇다. 능력이 있더라도 상사에게 가차 없이 독단적 지시를 받는 그런 구조에서 우울증이나 번아웃 같은 정신적 문제나 직장 내 괴롭힘이 늘어나는 것은 바로 이런 상황에 따른 직접적인 결과다.
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아이는 특정한 역할을 수행해냄으로써 자신과 관련 있는 사람들의 나르시시즘적 결핍을 메워나간다. ‘내가 필요로 하는 모습으로 존재하면 너를 사랑해주겠다.’ 사랑의 대가는 매우 크다. 자기 자신의 정체성을 포기해야만 하는 것이다. 아이는 이제 ‘나의 본모습으로 있으면 사랑받지 못한다. 남들이 내게 원하는 모습을 보여주어야만 사랑받고 주목받는다’라는 근본적인 신념을 갖게 된다. 이런 사람들은 평생 자신의 진정한 자아를 외면하면서, 남들에게 사랑받을 만한 가치가 있는 존재가 되고자 자신의 허상을 껴안고 살게 된다.
--- p.83

나르시시즘이 지나칠 경우, 특히 다른 사람을 이용하고 거만하고 독재자 같은 태도를 취하는 것은 경영 자질에 부정적인 영향을 미친다. 가장 좋은 것은 평균 수준의 나르시시즘을 갖는 것이다. 이런 사람들은 충분한 자신감을 가지고 있으면서도 반사회적인 행위에 기대지 않을 수 있다. 자기가 훌륭하다고 느끼기 위해 굳이 다른 사람들을 깎아내릴 필요가 없다. 나르시시즘의 문제에 있어선 ‘평균이 되는 것’이 가장 좋다.
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사람들의 매력을 연구한 결과, 잘생기고 예쁜 사람은 못생긴 사람보다 더 긍정적으로 평가받는 것으로 확인됐다. 외모가 훌륭하면 더 똑똑하고, 더 재능 있고, 더 친절하고, 더 편견 없고, 더 자신감 있는 것으로 평가된다. 유치원이나 초등학교에서도 외모가 귀여운 어린이가 못생긴 어린이보다 더 좋은 평가를 받는다. 점수도 더 좋고, 성격도 더 좋은 것으로 평가되며, 심지어 못생긴 어린이보다 벌도 훨씬 덜 받는다. 못생긴 어린이들은 학대받을 위험까지 있는 것으로 나타났다. 이런 방식으로 아름다움과 추함은 세상에 태어나는 동시에 숙명적으로 주어지는 선물이 되었지만, 아름답든 추하든 우리 모두가 겪는 평가 과정은 고도로 사회적인 영향을 받은 것이다.
--- p.156

나르시시즘은 자존감의 손상이자 관계 장애를 의미한다. 나르시시즘적인 사람들은 친밀함을 두려워하고 진실한 관계를 맺을 능력이 없다. 그것을 마음속 깊이 그리워하면서도 말이다. 이와 동시에 이들은 늘 외부로부터의 자기 확인을 필요로 하기 때문에 혼자 있는 것을 피한다. 나는 이런 관계 장애를 ‘관계 딜레마’라고 칭한다. 딜레마라고 하는 것은, 유쾌하지 않은 두 가지 상황, 즉 누군가와 친밀하게 지내는 것과 혼자인 것 가운데 어느 하나를 선택해야 하기 때문이다.
--- p.171

누구에게나 나르시시즘적인 부분이 있다. 다만 누구는 좀 많고, 누구는 좀 적을 뿐이다. 자기 자신의 나르시시즘적인 부분을 파악하고 싶다면, 자기가 소중한 존재라고 느끼기 위해 얼마나 많은 관심과 칭찬, 인정, 갈채를 필요로 하는지 살펴보면 된다. 상사가 다른 동료와 더 오래 이야기를 나눈다거나 그에게 매우 호의적인 경우 곧바로 시기심을 느낀다면, 또는 업무를 훌륭하게 잘 처리했다는 확신을 갖기 위해 한 번의 긍정적인 피드백으로는 모자라고 모든 사람으로부터 그런 피드백을 듣고 꼭 칭찬을 받아야 한다면, 당신은 나르시시즘적 욕구가 매우 큰 편이라고 할 수 있다.
--- p.233

나르시시즘적인 상사들은 갈등을 피하려는 경향이 있다. 조화를 위해 팀 내 문제도 미화하거나 부인하기 일쑤다. 예를 들어, 자신의 업무를 별로 높게 평가해주지 않는다거나 자신의 위치를 누군가 제대로 인정해주지 않는다며 하소연하는 직원들에게 나르시시즘적인 상사들은 희망 섞인 위로를 해준다. 그러나 문제 자체는 제대로 취급되지 않고, 문제에 당면한 사람들은 진지하게 받아들여지지 않거나, 비웃음을 당하거나, 오히려 문제의 책임까지 뒤집어쓰게 된다. 이런 상사들은 직원들 사이에 존재하는 불만과 비판 의견을 받아들이려 하지 않는다. 그것은 자신의 지휘 역량을 모욕하는 것이나 다름없는 행동이기 때문이다.