마흔에 이른 지금, 역사 속 인물들의 삶을 들여다보고자 하는 이유가 여기에 있다. 그들의 삶을 공부하는 것은 단순히 역사 지식 습득에 있는 것이 아니라, 더 나은 인생을 살아가기 위한 연습이자 실전이다. 그들의 이야기를 통해 우리는 버티는 법을 배우고, 다시 나아가는 힘을 얻을 수 있다.
--- 「프롤로그 - 마흔이 처음인 당신에게」 중에서

서로 자신의 주장을 굽히지 않으려고 그 주장을 더 강하게 내세우다 보니 하지 않아도 될 말까지 하는 경우가 종종 있다. 그러다 보면 서로의 감정만 격화돼 어느새 처음의 이슈는 증발하고 악감정만 남아 버리는 경우가 있는데, 이것이 바로 연산군 초기 치세 때의 모습이었다. 나중에는 그런 과정조차 증발되고, 그저 폭압적으로 신하들을 탄압하는 공포정치가 시행되었다. 수많은 신하들이 목숨을 잃었던 무오사화(戊午士禍)와 갑자사화(甲子士禍)가 그것이다. 그리고 종국에는 연산군 자신도 신하들의 반란으로 왕위에서 쫓겨나며 배드 엔딩으로 끝나고 만다.
--- 「감정에 치우쳐 말하지 말 것 - 연산군」 중에서

40대에 이르러 어느 정도 삶의 경험이 쌓이면서 자신감이 생기는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 이제 막 인생 후반전 준비를 시작해야 하는 시기로 접어든 이때야말로 그 자신감의 정체가 무엇인지 냉정하게 들여다볼 필요가 있다. 자신감이 실력에서 비롯된 것인지, 아니면 근거 없는 확신에 지나지 않는지 객관적으로 볼 줄 아는 사람만이 앞으로 나아갈 인생의 방향을 올바르게 설정할 수 있다. 부족한 실력을 오로지 ‘자신감’으로 극복할 수 있다 믿고 있다면, 크게 실패할 확률이 매우 높다.
--- 「근거 없는 자신감은 멀리할 것 - 원균」 중에서

중요한 것은 관계를 잘 다루는 능력이고, 사회적 경쟁력으로 여겨지기도 한다. 그 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않지만, 동시에 잊지 말아야 하는 지점이 있다. 바로 ‘타인의 도움은 반드시 필요하고 그것을 잘 활용하도록 하되, 그들을 함부로 이용하려는 생각’은 갖지 말아야 한다는 점이다.
--- 「사람을 함부로 이용하지 말 것 - 김안로」 중에서

경청을 한자로 풀어 보면 ‘傾’(기울 경)과 ‘聽’(들을 청)으로 구성되어 있다. 귀를 기울여 듣는다는 것인데, 특히 聽은 보고(直), 듣고(耳), 마음으로 느끼는(心) 모든 행위를 한데 아우르는 의미다. 온몸과 마음을 다해 상대방의 말을 들어야 한다는 것이다. 그래야 진심으로 경청할 수 있다.
--- 「진심으로 귀를 기울일 것 - 의종」 중에서

나는 누군가의 앞에서 떳떳한 사람인가? 누군가를 가르치며 하는 그 모든 말들을 나 자신도 똑같이 지키고 있다고 스스로 자평할 수 있는가? 만약 그렇다고 선뜻 말하기 꺼려진다면, 우선 스스로 떳떳 한 사람이 되기 위해 필요한 것이 무엇일지 먼저 생각해 보는 것이 좋겠다.