선최근 들어 국어의 중요성을 깨닫고 일찍 학습을 시작하는 분들이 늘고 있습니다. 하지만 접근 방식은 여전히 아쉽습니다. 책을 많이 읽으면 된다고 생각하시고, 글을 쓰면 충분하다고 판단하시는 경우가 많거든요. 독서와 글쓰기가 훌륭한 밑거름인 것은 맞지만, 그것만으로 정해진 시간 안에 문제를 풀어내야 하는 ‘시험 국어’를 정복할 수는 없습니다. 올바른 방법으로 국어 공부를 해야 시험에서 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 무엇을 근거로 읽고, 어떤 기준으로 해석하며, 그 답을 왜 선택해야 하는지를 훈련해야 하죠. (중략) 올바른 국어 공부법의 길은 누구나 인터넷을 검색하면 얻을 수 있는 지도를 통해 충분히 찾을 수 있습니다. 중학교 내신 문제만 깊이 있게 분석해 봐도, 혹은 수능 기출 문제를 단 한 번이라도 제대로 풀어본다면 우리 아이가 앞으로 무엇을 준비해야 할지 명확하게 보입니다.
--- pp.7-8 「머리말/입시라는 긴 여정, 승부처는 ‘국어’에 있다」 중에서

국어야말로 유초등 때부터 시작해야 할 이유가 있습니다. 국어의 ‘하방경직성’ 때문입니다. 하방경직성이란 수요 공급의 법칙에 따라 당연히 내려가야 하는 가격이 어떠한 이유로 더 떨어지지 않는 성질을 뜻하는 경제학 용어입니다. 갑자기 웬 경제학 이야기인가 싶으시겠지만, 국어가 바로 이 하방경직성을 지니고 있습니다. 즉, 국어는 한번 실력을 쌓으면 아래로 잘 떨어지지 않는 성질을 지녔다는 말입니다.
교과목에서 실력의 하방경직성을 따지면 국어 → 영어 → 수학 → 탐구 순으로 나타납니다. 다시 말해, 일정 정도 실력을 올려놓은 뒤 공부를 덜 해도 성적이 유지되는 성질이 국어가 가장 크고 탐구가 가장 적다는 뜻입니다. 65쪽의 그래프를 보면 교과목마다 성적과 공부 시간의 상관관계가 극명히 나타나지요. 국어와 영어는 독해력과 어휘력, 문법 실력이 중요한 과목인데, 일정 수준 이상의 실력을 갖춘다면 웬만해서는 줄어들지 않습니다. 그래서 여러 차례 시험을 봐도 일정한 점수대가 나오는 경향을 보이지요. 실력보다 더 잘 나오지도 덜 나오지도 않는 안정적인 과목인 겁니다.
--- pp.64-67 「현명한 부모는 초등 국어부터 시작한다」 중에서

현실을 가감 없이 말씀드릴게요. 전교생이 200명이라면 전교에서 10%, 20명만이 1등급을 받습니다. 1등급 커트라인은 97점일 수도, 90점일 수도 있습니다. 또 100점으로 1등급을 받았을 수도 있고, 92점으로 1등급을 받았을 수도 있습니다. 어찌 되었든 전교에서 10%만이 1등급을 받습니다. 국어뿐 아니라 영어, 수학, 사회, 과학 한국사 등 모두 상대평가로 등급을 정합니다. 2028학년도 대입부터 내신 9등급제가 5등급제로 바뀌어 상위 4% 1등급에서 상위 10% 1등급으로 변동되어 1등급이 다소 완화되었다는 생각이 들지만, 10% 안에 모든 과목이 골고루 들어오는 건 누구에게나 어렵기 때문에 모두 똑같이 고등학교 내신 등급을 따기가 어렵습니다. 게다가 학교 교과 과정에서 국영수는 각각 3~4단위로 같은 가중치를 가지고 있습니다. 각 과목의 가중치가 같으니 어떤 과목이 더 중요하다는 말은 의미가 없습니다. 앞서 수능에서 영어가 절대평가로 전환되면서, 수학과 국어의 중요도가 올라간 것과는 사뭇 대비되지요. 제가 ‘정시에서는 국어가 중요하다’라고 한 것은 이런 배경에서 드린 말입니다.
--- pp.85-86 「초등 국어 습관이 전 과목 등급을 바꾼다」 중에서

국어 공부를 할 때 문제 푸는 과정이 중요하다고 해서 무작정 문제를 많이 푸는 것만이 능사는 아닙니다. 적절한 시기에 효과적인 방법으로 이루어져야 합니다. 다음의 세 가지 요소를 염두하며 문제를 푸는 습관을 지니도록 지도해주세요. 먼저 가장 기본 바탕은 진도를 나간 부분은 곧바로 문제를 풀어봐야 한다는 점입니다. 앞서 ‘즉시 반복을 통한 복습 효율의 극대화’가 중요하다고 말씀드렸지요. 문제 풀이도 반복 복습의 일부분이라고 할 수 있습니다. 국어는 지식 쌓기와 독해력, 사고력 늘리기가 동시에 이루어져야 합니다. 새로운 지식을 공부하고 즉시 문제를 푸는 학습이 배운 것을 내 것으로 만드는 과정이자 사고력을 키우는 과정입니다. 일정 시간이 지난 뒤에 문제를 풀면 이 두 가지 효과가 모두 떨어집니다.
--- pp.166-167 「시험으로 매듭짓는다」 중에서

여기서 반드시 구분해야 할 지점이 있습니다. 독서가 주는 ‘교양적 효과’와 ‘시험 성적’은 동일한 영역이 아니라는 점입니다. 수능 국어는 지혜나 교양을 평가하는 시험이 아니라, 제한된 시간 안에 지문을 정확히 이해하고 문제를 해결하는 능력을 평가합니다. 따라서 책을 많이 읽는 것만으로 시험 성적이 자동으로 상승한다고 보기는 어렵습니다. 많은 경우, 독서와 성적을 인과관계로 오해합니다. 수능 국어 만점자 중 꽤 많은 이가 책을 많이 읽었다고 인터뷰하지만, 이들은 다른 영역도 공부하면서 책도 많이 읽은 것이지, 책만 읽은 것이 아닙니다. 아프다가 건강을 회복한 사람이 어떤 건강식품을 먹었다고 기사가 나면, 그 건강식품의 인기가 확 올라갑니다. 그런데 알고 보면 음식을 골고루 섭취하면서 건강식품도 먹은 것이지, 건강식품만 먹어서 건강을 회복한 것이 아니지요. 이런 곡해를 인과관계의 오류라고 합니다.