역할 갈등: 경제·가사·육아·감정 노동

딱 반반씩 하자

‘엑셀 부부’라는 말이 있다. 결혼 후 생활비나 가사, 결혼 준비 비용까지 엑셀 스프레드시트에 하나하나 적어 가며 공평하게 나누는 부부를 빗댄 표현이다. 상담실에 오는 젊은 부부들 이야기를 듣다 보면, 꼭 엑셀 부부까지는 아니어도 가사 일을 회사 업무처럼 분담표로 나누어 관리하고 있다는 경우를 종종 만난다. 설거지는 누가, 청소는 누가, 아이 등원은 누가 맡는지까지 비교적 명확하다. 그 이야기를 들을 때면 한편으로는 기특하다는 생각이 먼저 든다. 다툼을 줄이기 위해, 서로 상처받지 않기 위해 나름의 질서를 만들어 보려는 시도이기 때문이다. 예전처럼 “네가 알아서 해.”라며 넘기지 않고, 애초에 기준을 세우려는 태도 자체는 분명 성실해 보인다. 동시에 조금은 씁쓸한 마음도 든다. 부부 사이가 협업 프로젝트처럼 관리되고 있는 건 아닐까? 하는 생각이 들어서다.

실제로 많은 부부가 “우리는 최대한 공평하게 나누고 있어요.”라고 말하지만, 그 말 뒤에는 피로감이 따라온다. 공평함을 맞추기 위해 서로의 몫을 계속 계산하고, 빠진 게 없는지 확인하고, 혹시라도 손해 보고 있는 건 아닌지 마음속으로 따져보게 된다. 그러다 보면 어느 순간부터는 ‘함께 사는 사람’이라기보다 ‘같이 일하는 동료’처럼 느껴질 때도 있다. 가사와 돌봄을 반반 나누는 방식이 항상 나쁘다는 뜻은 아니다. 다만, 문제는 공평함이 관계를 편안하게 만드는 기준이 되기보다 갈등을 관리하기 위한 방어막이 될 때다. 다툼을 피하려고 만든 분담표가 오히려 새로운 기준이 되고, 그 기준에서 조금만 벗어나도 서운함과 억울함이 생긴다. “나는 이만큼 했는데”, “당신은 오늘 이걸 안 했잖아.”라는 말이 쉽게 오간다.

부부가 정말로 힘들어하는 지점은 ‘누가 더 많이 했는가?’가 아니라, 이렇게 애쓰고 있는 나의 노력이 상대에게 제대로 전해지고 있는가? 알아주고 있는가? 하는 부분이다. 그런데 공평함에만 초점을 맞추다 보면, 그 중요한 마음은 밀려난다. 딱 반반씩 하자는 말은 겉으로는 합리적으로 들리지만, 그 안에는 “혹시 내가 손해 보지는 않을까?”라는 불안도 있다. 이는 반반을 하지 말자는 뜻이 아니라, 공평함만으로는 부부의 생활을 오래 지탱하기 어렵다는 것이다. 역할 갈등은 계산의 문제가 아니라, 관계를 어떻게 바라보고 있는가의 문제이기도 하니까.