율곡은 자신의 인격 형성이라는 가치 실현을 바탕에 두면서 다른 사람들의 인간다운 삶⸱행복한 삶을 지향했다. 그러므로 율곡 철학의 본령을 보여주고 있는 『동호문답』은 자신의 삶에 대한 철학과 유학자로서의 소명이 성인(聖人)됨과 경세제민(經世濟民)하는 것 즉 수기안인(修己安人), 수기치인(修己治人)에 있다는 점을 충실하게 전개하고 있다.

『동호문답』에서 율곡은 인간다운 삶을 영위할 수 있도록 하는 핵심적인 입장을 제시하고 있는데, 그것은 ‘왕도(王道)의 실천철학’이라고 규정될 수 있다. 율곡이 주장하는 왕도의 실천 철학은 인도(仁道)를 개인적⸱사회적으로 온전하게 실천하는 철학이다. 왕도의 실천철학은 물질적 풍요만을 누리는 삶을 추구하는 것이 아니다. 삶의 경제적 기반이 충분히 보장되면서도 반드시 윤리적으로 가치있는 삶을 영위할 수 있어야 진정으로 사회 구성원들이 모두 행복해질 수 있다는 것이 왕도의 실천철학의 본질이다.

율곡의 『동호문답』이 가치있는 것은 어려운 삶으로 인해 고통받고 있는 사람들의 상황을 외면하지 않고 뜨거운 애민의 마음으로 그들의 문제를 해결하고자 한 아름다운 철학의 발현이기 때문이다. 당시 조선 사람들의 문제를 직시하면서 제시한 왕도의 실천철학은 젊은 유학자가 보여주는 공력이라고 하기에는 너무나 탁월하고 통(通)시대적인 역량이 드러난다. 즉 율곡이 보여준 『동호문답』의 왕도의 실천철학은 비단 조선사회에서만 의미가 있는 것이 아니라, 오늘날 우리 시대의 삶의 문제를 성찰하고 해법을 논함에 있어서도 진리의 빛이 된다고 할 정도로 가치가 있다.

본서는 기본적으로 『동호문답』에 전개된 율곡의 왕도의 실천철학에 대해 생각해 보려는 뜻을 가지지만, 실은 『동호문답』의 실천철학을 통해서 우리 시대의 삶의 문제를 성찰하려는 뜻을 마음 깊이 담고 있다. 사람들의 삶을 아름답게 하는 진정한 인문학의 가치를 찾아가는 길에서 『동호문답』이라는 실천 인문학의 대표 저술을 통해 우리 자신들의 삶을 실천철학적으로 성찰하려는 것이 본서의 지향이다.

어지러운 우리 시대, 팍팍한 삶의 현실에서, 사람들이 진정으로 인간다운 삶⸱행복한 삶을 영위할 수 있도록 하는 인도 실천의 왕도 철학을 제시할 수 있는 높은 도덕성, 뜨거운 애민의 마음, 탁월한 경륜을 가진 율곡과 같은 지성인을 지금 다시 대망해 본다. 이 험한 시대에 빛나는 마음을 가진 우리의 청년들이 율곡이라는 큰 바위 얼굴을 바라보며 푸른 뜻을 품고 자신을 연마하여 마침내 화평과 사랑의 실현이라는 만파식적(萬波息笛)의 아름다운 소리를 우리 공동체에 울릴 수 있기를 염원한다.