이 책의 구성은 논문들의 성격과 주제에 따라 3부로 나뉜다. 1부는 주제별 맹자 이해, 2부는 시대별 맹자 이해, 그리고 3부는 현재와 미래 속의 맹자이다.

1부의 논문들은 맹자 사상의 중심 주제를 드러내는 것들이다. 맹자 사상의 전체는 다양한 주제로 분류될 수 있다. 여기서는 그 대체를 드러내는 수기치인(修己治人)을 표젯말로 선택하였다. 이 표젯말과 연관하여 맹자 사상의 특징을 파악하기 위한 여러 질문이 제기될 수 있다. 예를 들면, 어떻게 수기해서 어떻게 치인하는가, 또 어떻게 수기의 단계에서 치인의 단계로 넘어갈 수 있는가와 같은 질문이다. 비록 여기에 선별된 논문들만으로 이 질문들에 대한 최선의 답을 구할 수 없다 하더라도, 적어도 대략적이면서도 발전가능성이 있는 잠정적 소결론들을 도출하는 데 도움 받을 수 있을 것이다.

2부의 논문들은 맹자 이해의 시대적 변천 과정을 대략적으로 이해하기 위한 목표로 선별된 것이다. 중국 고대, 중국 중세, 조선, 그리고 일본 에도 시대의 맹자 이해에 대한 각 논문들을 통독하는 과정에서, 독자들은 맹자 이해의 시대적 변천 과정을 대략적으로 가늠할 수 있는 기초를 마련할 수 있을 것이다.

3부에서는 맹자 사상의 현대적 의의에 대한 논문 두 편을 선별하여 실었다. 우선 지준호의 논문은 맹자의 성선설이 지닌 교육학적 함의에 대해서 탐구한다. 여기서 흥미로운 것은 이 논문이 교육현장에서 바로 응용할 수 있는 구체적 교수작용과 맹자의 사상을 접목시킨 시도를 한다는 점이다. 황종원의 논문은 현대 생태철학의 관점에서 맹자의 성론에 담긴 의의를 재조망하는데 이는 현대 서양의 생태철학에서 발견되는 관념론적인 성격을 극복하는 자원으로 활용될 수 있을 것으로 보인다. 두 논문들은 맹자의 현대적 재구성이 어떻게 가능할 수 있는지에 대한 훌륭한 지혜를 제공할 것이다.