주희 철학의 여러 주제 혹은 문제를 각기 다른 학자가 다양한 관점에서
탐구한 논문들을 모은 저서로 주희 철학을 본격적으로 이해하고자 하는
독자들에게 특색 있는 개론서 역할을 할 수 있는 연구서

이 책은 성균관대학교 유교문화연구소 발간 ‘사상가 특집’의 두 번째 권이다. ‘사상가 특집’의 기획 의도 중 하나는 유교문화연구소와 한국유교학회가 쌓아온 근 20년간의 연구 성과를 정리하여 보고하는 데 있다. 이와 더불어 또 다른 기획 의도는 독자들이 이 한 권의 책을 통독함으로써 해당 사상가의 주요 사상들에 대하여 조망할 기회를 갖게 하는 데 있다.

이 두 번째 권의 주제는 주희(朱熹) 철학이다. 주희는 송대 유학의 집대성자로 조선 성리학에도 엄청난 영향을 미쳤던 인물인 만큼, 그의 철학사상을 체계적으로 연구한 저작은 이미 적지 않다. 그렇지만 그 사상 체계의 방대함과 복잡함으로 인해, 그의 철학사상은 세부 주제별로 여전히 새롭게 연구되고 있다. 또 그가 전체 송명 유학을 대표하는 철학자 가운데 한 명임으로 인해, 그의 철학사상이 지닌 현대적 의미에 대한 재조명 작업도 부단히 이루어지고 있다. 이런 이유에서 주희 철학의 여러 주제 혹은 문제를 각기 다른 학자가 다양한 관점에서 탐구한 논문들을 결집한 이 저서는 기존의 연구서와는 구별되는 특별한 의의를 지닌다.

첫째는 아직까지 분명히 해명되지 못한 세부 탐구 주제에 대한 연구자들의 새로운 견해를 보여주어, 주희 철학에 대해 더욱 세밀한 이해를 도울 수 있다는 점이다. 둘째는 현대의 중요한 문제 혹은 철학 사조와 관련지어 주희 철학을 탐구한 여러 연구물을 살핌으로써 그것의 다양한 현재적 의의를 음미할 수 있다는 점이다. 본 저서는 주희 철학을 본격적으로 이해하고자 하는 대학원생들에게 특색 있는 개론서 역할을 할 수 있을 것이다.

이 책은 논문의 성격에 따라 2부로 나누었다. 1부는 주제별 주희 철학 이해이고 2부는 주희 철학에 대한 현대적 이해이다. 1부의 논문 7편은 주희의 사상체계를 구성하는 주요 범주 혹은 주제를 새로운 관점이나 해석을 통해 다룬 것들이다. 통상적으로 주희의 철학사상은 이기론(理氣論), 심성론(心性論), 수양론(修養論)의 이론체계로 분류되거니와, 이 저서도 우선은 이 체계에 따라 논문을 배치했지만 일반적인 주희 개론서에서 쉽게 다루지 않는 주제가 포함되어 있기도 하다. 바로 특정 유교경전에 대해 주희의 해석이 보이는 특징과 그 철학적 의미를 다룬 것들이 그것이다.

2부에서는 주희 철학에 대한 현대적 이해를 다룬 4편의 논문이 실려 있다. 그런데 여기서 말하는 주희 철학에 대한 현대적 이해는 서로 다른 두 가지 연구 방법을 포함한다. 하나는 현대철학의 관점으로 주희의 철학을 재해석하고 그 의미를 재음미하는 것이고, 다른 하나는 현대의 어떤 중요한 문제에 대해 현대철학의 어떤 분야를 의식하면서도 그 개념 틀에 얽매이지 않고 주되게는 주희 철학 자체가 갖는 독자적 특징을 파악하고 그 의미를 재조명하는 것이다.