이 책은 수많은 현대과학적 연구성과에 힘입어 선천적 도덕감정을 포함한 인간의 모든 감정, 공감·교감·감정전염 메커니즘, 내감적 쾌통감각·재미감각·미추감각·시비감각(도덕감각)의 선천적 판단력 등을 다각적으로 규명하고, 이를 바탕으로 공자의 ‘공감적 해석학’을 새로운 인간과학(인문·사회과학) 일반의 방법론으로 이론화하기 위한 시도다. 이런 시도에 대해 뜨악해 하며 이견을 다는 사람들이 당연히 있을 수 있겠다. 하지만 필자는 이 이견들이 공연한 질시와 트집이 아니고 지당한 의견이라면 이 ‘공감적 해석학’ 이론을 더욱 공고히 하는 데 큰 도움을 주리라 확신한다. 다만 우리 인문·사회과학계에서, 특히 우리나라의 철학계와 정치사상계에서 해석학 논의가 매우 드문 것을 고려할 때 이 책을 읽어줄 눈과 이 주장을 들어줄 귀를 만나지 못할까 걱정할 따름이다.

이 책은 이 두 가지 안타까움을 해소해보려는 마음에서 집필되었다.
이 책의 목표는 공자의 정신을 이어 ‘공감’과 ‘해석학’을 결합한 한국 최초의 ‘공감적 해석학’을 수립하는 것이다. 물론 이것은 글로벌 차원에서도 최초로 시도되는 것이다. 이 책에서는 이것 말고도 공감과 교감의 뇌·신경과학적 구분, 단순감정·공감감정·교감감정의 개념적 구분, ‘타아他我의 존재에 대한 자아의 공감적 인지’ 가설, ‘주의자아(attentive ego)에 의한 주의자아의 자기인지’, 인간주의적 ‘정체성도덕’과 공리주의적 ‘생존도덕’의 구분, ‘정체성도덕과 인간의 인간선택적 진화’ 가설 등 ‘글로벌 최초’의 이론들이 여럿 제시된다. 그리고 공자, 소크라테스, 크세노폰, 플라톤, 아리스토텔레스, 맹자, 에피쿠로스, 폴뤼비오스로부터 왕부, 주돈이, 정이천, 주희, 진순, 퇴계, 율곡, 김장생, 데카르트, 홉스, 템플, 컴벌랜드, 푸펜도르프, 스피노자, 로크, 라이프니츠, 섀프츠베리, 허치슨, 스미스, 칸트, 이토진사이, 정약용, 헤겔, 쇼펜하우어, 다윈, 스펜서, 마르크스, 니체, 벤담, 밀, 딜타이, 셸러, 미드, 서티, 후설, 하이데거, 호이징거, 가다머, 아렌트, 롤스, 푸코, 콜버그, 하버마스, 마틴(Paul S. Martin), 로티, 윌슨, 드발, 켈트너 등에 이르기까지 동서고금의 수많은 사상·이론과 최신의 뇌과학적, 신경과학적, 생리학적, 심리학적, 정신병리학적, 사회생물학적, 동물행태학적, 진화인류학적, 고고학적, 고생물학적 연구성과들을 집대성하고 시비곡직을 따져 하나의 일목요연한 패치워크 이론으로 만든 것도 아마 ‘글로벌’ 차원에서 ‘최초’일 것이다.

이 책에서 구축하려는 이론은 이러한 서론적 소개에서 드러나듯이 매우 학제적인(interdisciplinary) 논변들로, 그리고 동시에 동서고금의 주요 철학사상의 부지런한 왕복 답파 속에서 종횡으로 직조되는 ‘공감적 해석학’의 인간과학적 방법이론이다. 동서고금의 논의를 통합하여 현대이론들의 학제적 논의로서 엮고 짜는 이 ‘공감적 해석학’은 ‘공자 윤리학과 정치철학의 심층 이해를 위한 방법론적 기반이론’으로 제시되는 것이다. 이 ‘기반이론’은 동서고금의 제諸사상에 대한 비판적 참조와 여러 분야의 최신 연구성과들에 대한 학제적 참조를 결합한다는 의미에서의 이중적 ‘패치워크 이론(patchwork theory)’인 셈이다. 이 ‘기반이론’으로서의 ‘공감적 해석학’의 바탕 위에서야 비로소 공맹철학의 현대화에 기초한 그 어떤 ‘도덕과 국가의 일반이론’이 가능할 것이다. 이 ‘기반이론’의 용이한 이해를 위해 각 장절의 내용을 간략히 소개한다.

제2권의 시작인 제7장은 저 4대 평가·판단감각이 직관적으로 판별하는 ‘중화中和’의 구조를 밝힌다. 이를 위해 『중용』의 중화론을 집중 논구한다.

이 과정에서 주희, 율곡, 퇴계, 사계, 다산과 아담 스미스의 고전적 논의들이 비판적으로 음미된다. 동시에 서양철학에서 플라톤, 아리스토텔레스, 흄, 스미스를 ‘중용의 벗들’로 지목하고 이들의 중용철학을 천착한다. 그리고 홉스, 칸트, 니체 등을 ‘중용의 적들’로 지목하고 그들의 반反중도주의적 ‘극단의 철학’을 비판적으로 조명한다. 이어서 각각의 각도에서 중화를 직관적으로 이해·판별하는 쾌통, 재미, 미추, 시비감각의 4대 판단력을 공감·교감능력과 결합시킴으로써 쾌통감각을 단순쾌감과 교감쾌감(타인의 쾌감을 감지하는 쾌감), 재미감각을 단순한 재미감각과 교감적 재미감각(타인의 재미를 감지하는 감각), 미추감각을 단순미감(자연미의 미감)과 교감미감(예술미의 미감)으로 구별한다. 시비감각은 원래부터 교감감각이므로 ‘단순한’ 시비감각이란 존재하지 않는다.

이어서 가장 논란이 많은 유희와 재미의 문제를 규명한다. 이를 위해 플라톤, 아리스토텔레스, 호이징거, 카이와, 가다머 등의 유희·재미 개념을 비판적으로 검토한다. 그리고 유희(놀이)를 “생명력과 능력의 자유로운 발휘”로 정의하고 재미를 “유희적 기쁨”으로 정의하는 필자의 개념들을 팽크셉과 그랜딘의 정동情動신경과학과 동물행태학으로 뒷받침한다. 재미감각도 평가감각이므
로 인간의 정체성을 창출한다. 인간은 모두가 타인에게 재미있는 사람이 되려고 한다. 우리는 재미있는 사람, 위트나 유머 있는 사람, 웃기는 사람을 좋아한다. 반면, 지루하게 하는 ‘재미없는 놈’을 아주 싫어한다. 또한 우리는 ‘유희적 즐거움’(공감적 재미)을 인간행복의 중요한 부분으로 추구한다. 이 ‘유희적 정체성’과 ‘유희적 행복’은 당연히 재미·유희 이론에 속한다.

이어서 미의 본질을 규명하기 위해 먼저 ‘유희’를 ‘예술’로, ‘재미’를 ‘미’로 착각하는 미메시스예술을 ‘통속예술’로 비판하는 플라톤의 순수미학, 아리스토텔레스의 통속적 미메시스미학, 허치슨과 아담 스미스의 일률성·정리정돈 미학, 칸트의 주관주의 미학, 니체의 유희적 사이비미학, 예술을 유희로 착각하는 가다머의 유희·미메시스적 궤변미학을 검토하고 오늘날의 미학 동향을 간단히 살핀다. 이 논의를 종합하면서 미의 주객관적 본질을 “유형적 대상의 외형적 구성의 객관적 중화성에 대한 미감의 주관적 평가감정”으로 정의한다. 이 정의를 공자의 미 개념과 현대의 수리적 미 개념으로 뒷받침한다. 여기서는 당연히 얼굴의 예쁨과 못생김, 화장, 옷맵시와 패션, 첫인상, 호감, 애인 얻기 등을 좌우하고, 전세계적으로 소득의 15%를 증감시키고 고용시장에 중요한 영향을 미치는 인간 외모의 중요성과 미학적 정체성 및 미학적 즐거움(공감적 아름다움)에 대해서도 심층적으로 논한다.

이어서 도덕감각과 도덕적 즐거움이 심층적으로 논의된다. 여기서는 맹자의 시비지심을 ‘시비감각’과 ‘시비감정’으로 나누어 고찰한다. 그리고 생존도덕과 정체성도덕을 구분하고 이 양자의 갈등을 논한다. 이어서 정체성도덕의 인간선택적 진화와 생존도덕의 자연선택적 진화를 입증한다. 곁들여 자연선택에 의한 진화와 공리주의적 생존도덕론에 말려든 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스의 원시적 공리주의, 에피쿠로스, 흄, 벤담, 밀의 쾌락적 공리주의, 칸트의 정언명령적 공리주의 등을 비판적으로 논파한다.

물론 이들과 다른 계열에 속하는 철학자들도 근세 이래 면면히 이어져왔다. 서양철학은 17세기 맹자의 도덕이론과 시비지심을 수용한 이래 정체성도덕에 속하는 본성적 도덕감각의 이론을 전개해왔다. 『맹자』의 라틴어 번역서(1711)를 직접 읽은 것으로 보이는 섀프츠베리는 맹자의 시비지심을 “시비감각(sense of right or wrong)”으로 번역하고 유럽 최초로 시비감각론을 전개함으로써 시비감각학파를 낳았다. 따라서 논의는 맹자의 시비지심론의 전파경로, 이를 받아들인 섀프츠베리의 시비감각론의 이론적 면모, 허치슨의 계승발전과 도덕감각론, 흄의 동요하는 도덕감각론과 아담 스미스의 일탈, 다윈의 시비감각 또는 도덕감각의 진화론적 입증과 시비감각학파의 강화, 스펜서의 초기 도덕감각론과 도덕감각론 폐기, 그의 공자 독해와 그 한계 등 고전적 시비감각론의 궤적을 추적한다. 그리고 시비감각론이 맹자의 이론인 줄 까맣게 모르면서 섀프츠베리와 다윈의 이론노선을 이어 새로운 강력한 도덕이론으로 발전시킨 제임스 윌슨, 래리 안하트, 크리스토퍼 뵘, 리처드 조이스, 마크 하우저, 데니스 크렙스 등의 현대 정치·사회철학, 도덕진화론과 사회심리학을 분석적으로 소개하고 비판적으로 검토한다.