우리가 추상을 공부하고 그 높이를 갈구해야 하는 이유는 명확하다. 추상은 복잡한 현상의 가지를 치고 본질만을 남기는 단순화의 과정인 동시에, 그 본질을 통해 세계를 자신의 언어로 규정하고 통제하는 권력의 원천이기 때문이다. 추상 능력이 없는 이는 타인이 만들어 놓은 세계의 문법에 자신을 끼워 맞추며 살아가지만, 추상 능력을 확보한 이는 스스로 세계의 입법자가 되어 혼돈에 이름을 붙이고 새로운 질서를 정립한다.
--- p.28

바빌론과 이집트가 축적한 방대한 데이터가 생존의 기록이었다면, 그리스가 추출한 추상은 세계를 설계하는 설계도였다. 우리가 그리스를 서구 문명의 뿌리라 부르고 그들의 지배력을 인정하는 이유는, 그들이 최초로 텃밭의 시선을 거두고 정원의 높이에서 세계를 조망하는 추상의 모험을 감행했기 때문이다.
--- p.35

높은 시선을 가진 사람은 고독 속에서도 신화를 읽고, 비극 속에서도 질서를 발견한다. 그는 세상을 단순히 사는 것이 아니라 해석한다. 그리고 해석하는 자는 지배당하지 않는다. 우리가 인문학과 예술을 포기할 수 없는 이유는 명확하다. 그것이야말로 생존이라는 낮은 지표면을 박차고 올라가 나만의 정원을 설계하고, 나만의 신화를 운전하며, 마침내 세계의 주인이 되는 유일한 길이기 때문이다. 이제 손에 쥔 밧줄을 놓아라. 그리고 그 자리에 완벽한 비율의 기하학적 정원을 설계하라. 그것이 당신의 삶을 가장 고귀한 사치이자, 가장 강력한 권력으로 만드는 길이다.
--- p.106

결국 지식 생산국이 된다는 것은 단순히 학문의 양을 늘리는 문제가 아니라, 익숙한 한계를 넘어 미지의 영역으로 사유의 사다리를 올려세우는 주체적인 시도이다. 우리가 추상의 사다리를 타고 올라가 스스로 세계의 문법을 설계하는 탐험가가 되지 않는 한, 우리는 언제나 타인이 결정해 놓은 길을 걷는 보행자이자 그들이 수출한 지식을 소비하는 지식 수입국의 굴레를 벗어나기 어려울 것이다.
--- pp.177-178

지적인 사람은 세상에 없던 새로운 문법을 꿈꾸는 자들이다. 질문을 던지는 순간 이미 미지의 영역으로 탐험을 떠난 모험가이기에, 그들에게 닥치는 거친 폭풍우와 과도한 업무는 나를 마모시키는 노동이 아니라 미지를 정복해 나가는 생동감 넘치는 모험이 된다.
--- p.219

삶의 주인 자리를 뺏기면, 삶이 멀미한다. 차멀미를 심하게 하는 나도 다른 사람이 운전하는 차를 탈 때만 멀미할 뿐, 내가 직접 운전할 때는 멀미하지 않는다. 멀미는 내 시선과 차의 움직임이 어긋날 때, 즉 내 주도권을 외부에 빼앗겼을 때 찾아오는 몸의 비명이다. 내 실존의 운전대를 외부 자극과 타인의 시선에 넘겨준 사람은 늘 삶이 흔들리고 그럴 때마다 위로와 힐링을 구하지만, 내면의 사유로 자신의 발전소를 직접 돌리며 자기 삶의 운전대를 직접 쥔 자는 그 어떤 거친 인생의 도로 위에서도 멀미하지 않는 법이다.
--- p.224

시선이 높다는 것은 이처럼 인류의 위대한 사상, 우주의 거대함, 혹은 역사라는 대세(大勢)의 개념을 이해한다는 뜻이다. 눈앞의 감각과 즉각적인 손익, 가벼운 감정의 자극에 갇히지 않고 거시적인 안목으로 나를 바라볼 때 비로소 인간에게는 두 가지 위대한 무기가 생긴다.
--- p.244

시선의 높이가 삶의 높이다. 그리고 그 시선의 고도는 본질을 꿰뚫는 추상 사유 능력에 의해 좌우된다. 인류 문명사에서 고대 이집트와 바빌로니아는 농경과 치수를 위해 기하학이나 천문학 같은 지식을 고도로 발달시켰다. 하지만 그들은 어디까지나 눈앞의 문제를 해결하는 경험적이고 실용적인 차원에 머물렀을 뿐, 현상을 넘어선 근본 원인을 추상화하지 못했다. 그리스인들은 달랐다. 그들은 구체적인 데이터에 파묻히지 않고, 이를 보편적 개념과 이론의 영역으로 끌어올렸다. 자연 현상 속에서 신의 변덕이나 분노를 읽는 대신 자연의 근본 원리를 묻기 시작했고, 눈에 보이는 감각 세계 너머의 완벽한 점과 선, 즉 이데아를 사유했다. 이 위대한 추상 능력 덕분에 그리스는 인류 역사상 가장 높은 정신적 좌표를 찍을 수 있었고, 문명의 영원한 주류로 우뚝 섰다. 이처럼 그리스는 시선의 높이가 곧 삶의 격조이자 문명의 높이임을 실증했다.
--- pp.243-244

그리하여 높은 시선이 정성스러운 태도를 만나 마침내 도달하게 되는 인간 성숙의 종착지, 바로 덕德이다. 대체 덕이란 무엇인가. 우리가 흔히 생각하는 착하고 도덕적인 마음씨나 태도는 덕의 아주 좁은 단면에 불과하다. 내가 바라보는 덕의 본질은 전혀 다르다. 덕은 결과로서의 탁월함 그 자체가 아니라, 그 탁월함에 이르도록 내부에서 끊임없이 밀어 올리는 힘이며, 궁극적으로는 ‘나’를 ‘나’이게 하는 힘이다.
--- p.253