옛이야기의 참맛을 선보이기 위해 기획한 '한겨레 옛이야기 시리즈'가 신화 이야기, 인물이야기에 이어 전설편 다섯 권을 출간한다. 신화편에서는 전국 곳곳에 흩어져 전해져 온 신화 이야기의 편린들을 한 편 한 편 이야기로 재구성해 우리의 신화세계를 펼쳐보였으며, 인물설화편은 현실 세계를 있는 그대로 받아들이지 않고 변화시키고자 했던 인물들의 이야기를 다루었다.

전설편에서는 산, 땅 등 실재하는 사물에 이야기를 입힘으로써 후세에 전하고자 했던 우리 조상들의 삶과 바람을 담고 잇다. 옛 사람들이 전설을 만들어 뒷세상 사람들에 전하려고 했던 것은 무엇일까? 전설을 비롯한 옛이야기들은 대개 백성들의 입에서 입으로 전해 내려온 것들이다. 그렇기 때문에 힘겹게 살아가는 백성들에게 사람살이의 이치를 깨우치게 하고, 그들의 아픔을 어루만져 주려는 깊은 뜻이 숨어 있다고 할 수 있다.

『다자구야 들자구야 할머니』는 명당과 지명에 얽힌 다섯 가지의 전설들을 골라 엮은 것이다. 현대인들은 흔히 명당을 찾는 일을 운명에 순응하는 소극적인 행동이라고 보지만, 이 책에 실린 '가리산 한천자 이야기' 등에서 보면 오히려 더 나은 삶의 길을 찾아내고자 하는 옛 사람들의 희망과 의지가 담겨 있다.

소백산 죽령에 얽힌 '다자구야 들자구야 할머니' 이야기에서는 우리 조상들의 해학을 엿볼 수 있다. 산신령이 허름한 할머니 모습을 하고 세상에 나왔다는 내용도 재미있지만, 아이들 이름을 '들자구'와 '다자구'로 꾸며서 불렀다는 대목에서는 아이들이 웃음을 터뜨릴만하다. 이밖에 우리에게 조금은 익숙한 '오세암 이야기'에서는 순수한 믿음의 힘으로 자기 자신을 훌륭히 지키는 아이를 통해 사람의 삶이란 결국 마음가짐에 달려 있다는 교훈을 읽을 수도 있다.