“춥고 아픈 마음을 호호 불어 주는 책, 이번에는 직접 찾아갑니다!”
다정한 위로가 머리맡에 놓이는 크리스마스이브의 특별한 선물 배달 대작전

크리스마스가 다가오면 마음이 설레요. 여기저기서 울려 퍼지는 캐럴을 들으며 불빛으로 반짝이는 거리를 걸으면 추운 날씨에도 마음이 따뜻해지지요. 하지만 뭐니 뭐니 해도 크리스마스를 손꼽아 기다리는 건 역시 ‘선물’ 때문 아닐까요? 갖고 싶은 것을 떠올리고, 산타 할아버지에게 소원을 빌고, 눈을 떴을 때 무엇이 놓여 있을지 기대하는 건 상상만으로도 행복하니까요. 그런데 선물은 받는 것도 즐겁지만 주는 일도 그만큼 기뻐요. 상대가 무엇을 좋아하는지, 어떤 선물이 필요할지 고민하는 동안 우리는 자연스레 그 사람의 마음을 들여다보게 되거든요.

『호호책방의 크리스마스 선물』은 크리스마스이브 밤에 펼쳐지는 『바닷마을 호호책방』의 두 번째 이야기예요. ‘호호책방’은 춥고 아픈 마음을 호호 불어 주고픈 여우 씨가 연 책방이에요. 위로와 응원이 필요한 사람들에게 꼭 맞는 책을 골라 주는 곳이지요. 그런데 올해 크리스마스이브에는 손님이 찾아오기를 기다리는 대신 직접 책을 들고 이웃들을 찾아 나서게 됐어요. 책방 안에서 건네던 다정한 위로가 바닷마을 곳곳으로 퍼져 나가는 특별한 크리스마스이브 밤의 이야기를 만나 볼까요?

“음, 그런데 어떤 책을 선물하죠?”
“그야 필요한 책이죠! 저마다 좋아하는 게 있으니까요.”

크리스마스이브 밤, 눈이 수북하게 쌓인 호호책방에 뜻밖의 손님이 찾아왔어요. 바로 산타 할아버지였지요. 그런데 산타 할아버지가 올해 크리스마스는 망했다며 한숨을 푹푹 내쉬는 게 아니겠어요? 거센 눈보라에 썰매가 뒤집힌 것도 모자라 선물 보따리까지 잃어버렸다는 거예요. 고민에 빠져 개미 하품 소리도 안 들릴 만큼 고요해진 그때, 문득 여우 씨의 목소리가 울려 퍼졌어요. “책! 책을 선물하면 어떨까요?”

하지만 어떤 책을 선물할지를 두고 둘의 마음이 어긋났어요. 산타 할아버지는 어른들이 좋아하는 어린이로 만들어 줄 책을 고르자고 하고, 여우 씨는 어린이들도 저마다 좋아하는 것과 필요한 것이 있다고 말하지요. 팽팽하게 맞선 의견에 호호책방 안은 결국 바깥 날씨만큼 싸늘해지고 말았어요.

그때 여우 씨 눈에 산타 할아버지의 양말이 들어왔어요. 구멍이 나서 엄지발가락이 쏙 튀어나와 있었지요. 여우 씨는 피식 웃으면서 트리에 걸어 둔 폭신폭신한 털양말을 집었어요. 밤새 선물을 배달하는 산타 할아버지에게 꼭 필요한 양말이었지요. 뜻밖의 선물을 받은 산타 할아버지도 비로소 여우 씨의 마음을 이해하게 되었어요. 그렇게 둘은 다시 마음을 합쳐 책 선물을 고르기 시작했어요. “초록 지붕 집에 사는 아이는…….”

‘진정한 선물은 상대에게 꼭 필요한 것을 헤아리는 마음이야.’
받는 기쁨만큼 커다란 ‘주는 기쁨’, 선물이 지닌 아주 특별한 힘

좋은 선물이란 무엇일까요? 어쩌면 선물을 고르는 동안 나를 얼마나 생각했는지가 느껴지는 선물 아닐까요? 여우 씨와 산타 할아버지가 고른 책에는 실망한 아이에게 건네는 격려, 걱정이 많은 아이를 다독이는 위로, 슬픔을 참는 아이에게 울어도 괜찮다고 말해 주는 응원이 담겨 있어요. 각자의 상황과 감정을 이해하고 그에 꼭 맞는 이야기를 건네는 것이지요.

이러한 마음은 크리스마스 아침, 바닷마을 이웃들이 함께하는 파티에서도 이어져요. 새콤달콤한 감귤 케이크로, 기분까지 화사해지는 스카프로, 행복한 순간을 오래도록 간직할 사진으로 자신이 가진 것을 나누거든요. 그런데 선물은 주는 동시에 받는 것이기도 해요. 선물을 받고 기뻐하는 상대의 얼굴은 선물을 건넨 사람에게도 더없이 소중한 선물이 되지요. 이렇게 선물을 주고받는 동안 기쁨은 커지고, 서로의 마음도 한층 가까워져요.

국지승 작가 특유의 부드러운 그림은 새하얀 눈과 짙푸른 겨울 바다, 따뜻한 불빛이 새어 나오는 집들의 풍경과 어우러지며 이야기에 포근한 온기를 더합니다. 『호호책방의 크리스마스 선물』과 함께 누군가를 생각하며 선물을 준비하는 설렘부터 그 선물을 건네고 함께 웃는 순간의 행복까지, ‘선물하는 일의 즐거움’을 느껴 보세요.