프랑스 서정 문학을 대표하는 세계적인 작가 알퐁스 도데의 명 단편선

섬세하고 서정적인 문체로 그려낸 풍경화 같은 사랑 이야기, 인생의 아름다움을 노래한 주옥같은 작품들이 담겼다. 사랑과 감성의 시각으로 자연을 바라보며 연민과 미소, 눈물과 풍자, 유머를 가미한 소재들을 작품 속에 담아낸 알퐁스 도데는 19세기 프랑스 문학의 대표적인 작가이며, 우리에게도 친숙하다.

1840년 남프랑스 님므에서 태어나 13세부터 시를 쓰기 시작한 알퐁스 도데의 천재적인 문학성은 그의 수많은 작품에도 잘 나타나 있지만 사실 그의 젊은 시절은 그리 풍요롭지 못했다. 아버지의 사업 실패로 고등학교를 중퇴하고, 1857년 파리에서 어렵게 문학을 시작했다. 그런 탓에 그의 문학 작품 속에는 가난하고 소외된 인물들이 자주 등장해 삶의 연민과 휴머니즘을 느끼게 한다.

우리에게 가장 친숙한 작품인 [별]뿐 아니라 [살 집을 마련하다], [노인], [산문의 환상시] 등 많은 작품이 그 배경을 남프랑스의 프로방스로 두고 있다. 해안 알프스, 에스테렐 산맥 등 굵직한 산맥과 접하고 있어 일찍부터 프로방스의 사람들은 산속에서 양을 키우고 포도를 재배했다. 알퐁스 도데는 프로방스의 한갓지고 평화로운 풍경을 목가적이고 서정적으로 묘사해, 쓰인 당시부터 지금까지 많은 독자들의 사랑을 받고 있다.

[시인 미스트랄]에 나오는 프레드리크 미스트랄은 프로방스의 언어와 문화를 보존하기 위해 평생을 바친 시인이자 언어학자였다. 그런 미스트랄을 도데가 자신의 한 단편의 주인공으로 삼은 것은 미스트랄을 향한 도데의 깊은 존경과 애정을 여실히 보여 준다. 미스트랄뿐 아니라 도데는 [마담 보바리]의 작가 플로베르, [목로주점]의 작가 에밀 졸라와도 친분이 있었는데 그 동료 작가들이 인간의 삶을 냉정한 시각으로 그려낸 것과는 달리 도데의 작품 전반에는 인간을 향한 따뜻하고 깊은 애정과 연민이 녹아있다.

그리고 [마지막 수업]을 통해 그가 개인 삶의 비극을 넘어 민족 역사의 고통에도 고개 돌리지 않은 작가임을 확인할 수 있다. 알퐁스 도데의 서정성이 빛나는 이유는 그가 음울하고 절망적인 인간사에 대한 이해와 공감, 연민을 마음 깊이 품고 있기 때문이 아닐까.